- Я согласна с тем, что ты говоришь о мужчинах, - с кислой миной сказала Кэтрин, застегивая сумочку. - Но зачем приписывать сюда и меня, Джейн. Я никогда не вступаю в случайные связи.
- Все когда-нибудь бывает в первый раз. А день, когда тип, в которого ты была безумно влюблена, женится на другой, подходит для этого как нельзя лучше, тебе не кажется?
Губы Кэтрин предательски задрожали, и подруга бросила на нее испуганный взгляд.
- О Боже, извини! Как жестоко было с моей стороны говорить подобные вещи. Убить меня за это мало!
- Ничего, все в порядке, - заверила Кэтрин, мысленно отметив, что это замечание расстроило бы ее гораздо больше еще месяц назад.
За недели, прошедшие со времени получения приглашения, она многое передумала, и пришла к заключению, что Эдвин уже давно превратился для нее в дурную привычку, порвать, с которой Кэтрин была не в состоянии, пока этого не сделал за нее он сам.
Любовь обладает способностью ослеплять человека, мешая ему видеть правду. И собственные ошибки тоже. Она проявляла слабость, столько раз позволяя Эдвину возвращаться к ней обратно. Слабость и мягкосердечие. Однако в повседневной жизни Кэтрин отнюдь не была слабой или мягкосердечной особой и никогда не прятала голову в песок… за исключением случая с Эдвином.
Интересно, что, по его мнению, она делает сегодня… если Эдвин вообще о ней думает! Может быть, представляет ее плачущей в каком-нибудь укромном уголке? Если так, то ему предстоит испытать разочарование. Потому что она не будет прятаться в укромном уголке, а покажет всем и каждому, что может прожить и без него, что он больше не является центром ее мира и что, как бы ни обернулось дело, больше его не примет.
Кэтрин знала, что, появившись в церкви не одна, частично достигнет своей цели. А если Эдвин решит, что она встречается с Брайаном, будет еще лучше. Это ему совсем не понравится. Так, может быть, попросить Брайана дать всем понять, будто они…
- Кэтрин! - напомнила о своем существовании Джейн. - Скажи что-нибудь. Что ты стоишь с отсутствующим видом?
Кэтрин одобряюще улыбнулась подруге.
- Со мной все в порядке.
- Ты в этом уверена? - засомневалась Джейн.
- Да. Теперь мои глаза полностью открылись и прекрасно все видят. Эдвин не заслуживает меня, подонок, и я собираюсь окончательно избавиться от него.
- Это я могла бы сказать тебе и раньше, если бы только спросила.
- Скажи теперь.
- Он не заслуживает тебя, подонок, и лучше бы тебе избавиться от него.
Кэтрин улыбнулась.
- Спасибо. А теперь я, пожалуй, пойду. Для плейбоя Брайан необыкновенно пунктуален.
Джейн спустилась вместе с ней в холл, где они стали высматривать автомобиль Брайана сквозь стеклянную дверь. На улице было ветрено, и Кэтрин не хотелось портить дорого обошедшуюся ей прическу. Она сделала ее в салоне неподалеку, где чудесным образом превратили прямые, спускающиеся ниже плеч волосы Кэтрин в изящную прическу, выглядевшую не менее сексуально, чем платье.
Наступило и прошло назначенное время, а Брайана все не было.
Без двадцати четыре Кэтрин уже собралась, было подняться к себе и позвонить ему, как вдруг из затормозившего перед домом темно-зеленого седана вылез Брайан.
- Неужели он опять сменил машину? - раздраженно воскликнула Кэтрин.
- При чем тут машина? - возразила Джейн. - Ты только посмотри на этот чудесный образчик мужской породы! Видела ли ты кого-нибудь красивее в жизни?
Ее восхищение вполне можно было понять. На одетого в смокинг Брайана стоило посмотреть.
В некотором роде реакция Джейн даже помогла Кэтрин, позволив объяснить самой себе, почему это сердце ее вдруг забилось сильнее. Брайан был одним из тех мужчин, которые, сами того не желая, задевают в женщинах какую-то особую струну.
- Если бы мне нравились блондины, я обязательно напросилась бы на свидание, - пробормотала Джейн, пока Брайан поднимался по ступенькам. - Но если честно, мне нравятся тихие интеллигентные брюнеты. И все-таки жаль, что я не заставила тебя сунуть в сумочку пару презервативов. Знаешь что… если ты еще не совсем покончила с Эдвином, тогда это как раз подходящее лекарство, чтобы излечиться окончательно.
- Что? - удивленно взглянула на подругу Кэтрин.
- Не зевай, Кэтрин, он переспит с тобой, если ты этого захочешь!
- Джейн! Только что наверху ты предостерегала меня насчет Брайана. А теперь уговариваешь предложить ему себя. Ты что, с ума сошла?
- Если подумать, то ты, конечно, права. Это было сумасшедшим предложением. Ты не из тех женщин, которые способны на такое. Забудь мои слова. А теперь я ухожу - не хочу тебе мешать. Пока!
5
Джейн заторопилась вверх по лестнице, оставив Кэтрин одну. Та попыталась, было забыть о предложении подруги и восстановить душевное равновесие. Но стоило ей снова посмотреть на идущего навстречу Брайана, как в голове тут же возник дурацкий вопрос: а что бы он сказал, если бы она действительно попросила его лечь с ней сегодня в постель?
Взгляд Кэтрин, скользнув по его одетой в элегантный костюм фигуре, остановился на лице, с классическими по красоте чертами, проницательными синими глазами и чувственными губами. Мысль о том, как эти губы касаются сначала ее губ, а потом других, более интимных частей тела, вызвала у Кэтрин учащенное сердцебиение, отнюдь не успокоившееся и тогда, когда он остановился рядом, окидывая ее изумленным взглядом.
- О Боже! Кэтрин! - Взяв ее за руки, Брайан развел их в стороны и оглядел обтянутую атласом стройную фигуру. - Просто нет слов, - заявил он, широко улыбаясь. - Так бы тебя и съел!
Учитывая ее недавние мысли, эти слова были совсем не кстати. Потому что Кэтрин тотчас же представила, что под этим подразумевает Брайан. Похоже, таких ощущений ей еще переживать не приходилось.
- Этот цвет идет тебе просто замечательно, - добавил он.
- Спасибо, - пробормотала Кэтрин немного не своим голосом.
- Давай поторопимся, а не то пропустим великое событие. Извини, что я запоздал. Надо было забрать новый автомобиль. Осторожно в этих туфлях на ступеньках. Не хватало еще, чтобы ты предстала перед виновником торжества с синяком под глазом!
Шутливый тон Брайана несколько отрезвил Кэтрин. Как бы замечательно она ни выглядела, его чувства к ней от этого не изменятся. Брайан никогда не интересовался ею как женщиной и вряд ли изменит свое мнение!
- Это самые модные сейчас туфли! - сердито буркнула Кэтрин.
- Возможно. Однако они опасны для окружающих. Чтобы уберечь ноги других танцующих, тебе понадобится опытный партнер. Так что не танцуй ни с кем, кроме твоего верного кавалера, то есть меня. Как тебе кажется: может, стоит дать понять Эдвину, что мы с тобой теперь встречаемся? Пусть отведает своего же собственного блюда.
Пораженная Кэтрин невольно остановилась.
- Знаешь, а я ведь как раз собиралась попросить тебя сделать вид, будто у нас роман.
- Правда? - в свою очередь удивился Брайан. - Что ж, недаром говорят, что великие умы мыслят одинаково.
- Так, значит, ты не против?
- Против? А почему я должен быть против?
Оставалось надеяться только на то, что в своем сегодняшнем виде она не подпортит репутацию Брайана.
- А как насчет твоей подружки?
- Какой подружки?
- Той, с которой… Ах да… - Кэтрин вздохнула. - Это ведь было больше трех недель назад. Целая вечность для тебя. Так, значит, ее постигла та же печальная участь, что и всех остальных?
Пожав плечами, Брайан открыл перед ней дверцу автомобиля.
- Я сделал ей прощальный подарок, - заявил он, помогая Кэтрин усесться на сиденье, на этот раз более удобное. - Поверь мне, сердце ее не осталось разбитым.
- Брайан, ты настоящий вертопрах, когда дело касается женщин.
- Был им до сих пор, - согласился он. - Но намечаются некоторые перемены.
- Я поверю в это только тогда, когда увижу собственными глазами, - с сомнением в голосе произнесла Кэтрин, застегивая ремень безопасности.
- Надеюсь, что тебе не придется долго ждать, - заявил Брайан, по-прежнему стоя возле открытой дверцы.
- Горю от нетерпения!
Не дождавшись от него дальнейших замечаний, Кэтрин подняла взгляд и поразилась странно озабоченному выражению лица пристально смотрящего на нее Брайана. Но он тут же вновь улыбнулся знакомой насмешливой улыбкой и, захлопнув дверцу с ее стороны, направился к месту водителя.
- Вижу, что мне пора заняться твоим образованием во всем, что касается меня, - сказал Брайан, усаживаясь. - Продемонстрировать, насколько теплый, глубоко искренний и невероятно чуткий человек сидит рядом с тобой.
Кэтрин попыталась удержаться от смеха, но это ей не удалось.
- О, Брайан! Ты просто неподражаем!
Она все еще смеялась, когда он запустил двигатель.
К тому времени, когда они прибыли в церковь, Кэтрин было уже не до смеха - ее вновь охватило нервное возбуждение. На их счастье, невеста запаздывала, но все гости уже собрались внутри. И им пришлось войти под пристальными взглядами приглашенных, что заставило Кэтрин крепче вцепиться в руку ищущего свободную скамью Брайана.
Он приковывал к себе взгляды всех женщин, мимо которых они проходили, чего, впрочем, и следовало ожидать. Однако и Кэтрин пришлось подвергнуться внимательному осмотру нескольких очень современно одетых молодых людей, ни одного из которых она не узнала.
Должно быть, новые деловые и светские приятели Эдвина, с которыми он познакомился через будущую жену, решила Кэтрин. У Эдвина не было близких родственников, а стало быть, и приглашать было некого. Хотя, может быть, он просто никогда не упоминал о них.