Преуспевающий юрист Этьен Кемп заключает брачный контракт с гувернанткой Анной ради счастья своих детей, которые полюбили ее.
Жениться на гувернантке! Отцовские чувства отцовскими чувствами, но только ли забота о благе детей движет Этьеном?..
Содержание:
Глава первая 1
Глава вторая 3
Глава третья 6
Глава четвертая 10
Глава пятая 13
Глава шестая 16
Глава седьмая 19
Глава восьмая 22
Глава девятая 24
Ким Лоренс
Соедини свое сердце с моим
Глава первая
Анна осторожно вставила ключ в замочную скважину. Изнутри не доносилось ни звука, лишь тикали часы. Она прислонилась к двери, облегченно переводя дух. Наконец-то добралась!
Анна и не подумала включать свет. Фирменные теннисные туфли позволяли ступать неслышно, тем не менее она сняла их, зажала под мышкой и стала продвигаться на ощупь, минуя громоздкий полированный стол, занимающий середину комнаты.
Скорее бы добраться до горячего душа!
Внезапно вспыхнувший свет заставил Анну замереть и прищуриться подобно испуганному зверьку.
- Зачем такие ухищрения? У нас не комендантский час! - Этьен сел у стола и поставил перед собой недопитый бокал бренди. Неприятная ирония в его голосе исчезла, когда он разглядел, в каком она виде. - Что случилось?
Анне меньше всего хотелось вспоминать о событиях прошедшего часа, к тому же объяснять случившееся Этьену. Ее руки инстинктивно потянулись к порванному вороту блузки, но попытки прикрыть прореху только привлекли его внимание.
Интересно, почему он сидел здесь в темноте?
Анна осмотрела себя и поморщилась. В безжалостных лучах электрического света все выглядело еще хуже, чем ей представлялось. Одежда заляпана грязью, тонкие колготки - в затяжках, бархатная юбка порвана в нескольких местах, сквозь дыры в шелковой блузке проглядывала бледная кожа плеч и живота.
Она только сейчас осознала, что замерзла. Неудивительно, ведь стояла поздняя осень. В нагретом воздухе комнаты царапины на заледеневшей щеке разболелись.
- Выглядит ужасно, тем не менее все в порядке, - сказала она примирительно, не веря собственным словам.
Нетерпеливым жестом Этьен пресек попытку Анны успокоить его:
- Ты попала в автокатастрофу?
- Вовсе нет.
В самом деле, разве можно назвать прыжок из машины, движущейся со скоростью пятьдесят километров в час, аварией? При воспоминании Анна содрогнулась всем телом и пошатнулась, как будто под ней накренился пол. Этьен протянул к ней руку и коснулся плеча.
- Боже мой! Ты вся заледенела!
Он снял с себя халат и укутал ее.
- Сядь, а то упадешь. - Этьен силком усадил ее на стул.
Приступ дурноты прошел, и Анна открыла зажмуренные глаза.
- Возьми свой халат, ты замерзнешь, - запротестовала она.
Этьен остался в одних пижамных брюках. Анна совершенно некстати обратила внимание, что его золотисто-коричневый загар все еще сохранился с июня, когда они ездили с детьми на юг Франции.
- Выпей!
В ноздри ударил запах спирта. Она сделала попытку отвернуться.
- Пей, я сказал!
Анна уступила нажиму. Вообще-то она не употребляла бренди.
- А теперь расскажи мне в точности, что произошло.
- Хочу в душ. - Анна порывалась встать, но рука, лежащая на ее плече, не давала ей подняться.
- Пущу, как только все расскажешь. Помнится, ты собиралась поужинать с кем-то из слушателей вечерних курсов.
Этьен словно упрекал ее в продуманной лжи. Неужели он считает, что она ведет двойную жизнь или что-то в этом роде?
- Действительно, мы после занятий ужинали… - Анна взглянула в его непроницаемое лицо и решила поскорее объясниться. - Туда меня подвезли Дебби и Алан.
Этьен коротко кивнул, так как знал эту молодую пару, которая вместе с Анной посещала уроки французского.
- А после ужина Крейг Финч, присоединившийся к нашей группе в прошлом месяце, предложил отвезти меня домой. Он сказал, что ему по пути и Алану не придется делать крюк. - Она тяжело вздохнула. - Крейг пустился в объезд, а когда я это заметила, он…
- Что он сделал?
Этьен говорил спокойно, но его серые глаза сузились в щелки, а впалая щека задергалась от тика.
- Пошутил.
Вспомнив выражение глаз Крейга, Анна снова ощутила приступ дурноты. Она сразу пожалела, что села в его машину. Оставшись наедине с Анной, Крейг недвусмысленно улыбался и отпускал грязные шуточки, которые не предвещали ничего хорошего.
- Ах, пошутил… - эхом откликнулся Этьен.
Он ожидал услышать совсем иное.
- Не веришь - не надо! - огрызнулась Анна. - Крейг просто говорил гадости!
- Он причинил тебе боль?
Угрожающе возвышаясь над ней, Этьен выглядел еще более опасным, чем Крейг. Анна тут же обвинила себя за пришедшее на ум сравнение. У Этьена есть свои недостатки, но он порядочный человек, а не насильник, несмотря на этот допрос с пристрастием. Обычно он совершенно не вмешивался в ее личные дела.
- Нет, но я ушиблась, когда на ходу выпрыгнула из машины.
Угроза во взгляде и позе Этьена сменилась изумлением, а он был не из тех, кого легко удивить. Его большие руки, непроизвольно сжавшиеся в кулаки, расслабились.
- На ходу?!
Анна тряхнула головой, бросив на Этьена возмущенный взгляд. Обычно он соображал быстрее.
- Мне повезло, что Крейг не догадался запереть дверцу, - ответила она уже спокойнее.
- Да, стоит поблагодарить свою счастливую звезду, - подтвердил Этьен.
- Я упала прямо в заросли ежевики и, выбираясь, немного порвала одежду, - объяснила Анна. - На всякий случай я укрылась в канаве и переждала там, чтобы он не пустился преследовать меня, а потом я напрямик через поля пошла к дому.
- Где это произошло?
- На перекрестке близ дороги на Тинкерсдейл.
- Оттуда не меньше десяти километров.
- Мне показалось, гораздо больше, но, наверное, ты лучше знаешь. - Анна слабо улыбнулась. - Не волнуйся, меня никто не видел.
Она очень хотела выглядеть убедительной, и ее гладкий лоб от напряжения покрылся морщинками. Жена Этьена Кемпа, идущая по городу в таком виде, плохо повлияла бы на репутацию семьи в глазах окружающих, о которой так заботился Этьен.
- Почему ты сразу не позвонила мне или в полицию?
- Я забыла в машине Крейга сумочку и осталась без денег. А кроме того, полиция не интересуется преступлениями, которые не произошли. По сути, он меня не тронул.
- Однако намеревался, да?
Все-таки Этьен до конца не поверил ей. От гнева и изнеможения у Анны навернулись на глаза слезы.
- Это как раз тот случай, когда профилактика лучше лечения, - отрезала она.
Казалось, ее выпад удивил Этьена. "Тупица", - с неожиданной злобой подумала Анна. Чего он ждал от нее? Чтобы она спокойно сидела, пока Крейг не пустит в ход руки?
- Этьен, я не могу позволить фантазии заходить так далеко.
С этим невозможно спорить: Анна Смит имела репутацию самой невозмутимой и прагматичной женщины среди тех, кого Этьену пришлось встретить за тридцать шесть лет своей жизни. Он нахмурился - после его женитьбы прошел год, но он все еще думал о ней как об Анне Смит, а не Анне Кемп. Если бы кто-нибудь сказал ему сегодня утром, что она может выпрыгнуть из движущейся машины, то он посмеялся бы.
Анна не была робкой, хотя ее сдержанные манеры давали повод думать о ней именно так. Но она и не герой, который, вырвавшись из опасной ситуации, способен хладнокровно шествовать через сырые поля и заросли ежевики. У Этьена ее мужественное поведение не укладывалось в голове. Если бы он не застал Анну по возвращении, то не узнал бы о твердости ее характера. Утром она наверняка ни о чем ему не рассказала бы.
- Все же надо сообщить в полицию, - сказал Этьен.
- Зачем? Ничего не случилось. Они не примут меня всерьез, обвинят во всем слабые женские нервы. - Анна вздохнула. - Вот только надо вернуть сумочку. В ней остался мой бумажник.
- Неужели тебе не хочется увидеть, как этот мерзавец получит по заслугам? - недоверчиво проворчал Этьен. Ему казалось неправильным прощать обиду.
- Хочется? - тихо переспросила Анна, подняв голову. Этьен не сразу разглядел в ее карих глазах гневные слезы. Она заговорила, и голос задрожал от сдерживаемой ярости: - Мне бы хотелось заставить его пережить, хоть на пять минут, состояние ужаса и беспомощности… - Она сильно закусила нижнюю губу, чтобы та не дрожала. - Этьен, мы ведь редко получаем то, что хотим.
- Успокойся, все будет хорошо.
Этьен был поражен ее эмоциональной вспышкой. В кои-то веки в Анне обнаружилась страсть. Ему стало не по себе. Какие же еще неожиданности таятся под маской невозмутимости?
- Это всего лишь сентенция. А сейчас, если не возражаешь, мне бы хотелось лечь, - устало сказала Анна, поднимаясь со стула.
Этьен все не выпускал ее локтя, как будто опасался, что она вот-вот может упасть. У дверей своей спальни Анна скинула с плеч халат и вернула ему.
- Спасибо тебе. Извини, если запачкала. Спокойной ночи.
Анна деликатно, но решительно отстранила его, и Этьен сдержал слова, готовые сорваться с языка. Удаляясь в спальню, Анна неопределенно улыбнулась. Через несколько секунд она услышала, как захлопнулась дверь в спальню Этьена.