4
- Не останавливайтесь, моя прекрасная нереида. Просто продолжайте идти. До террасы всего пара десятков шагов.
Габриель продолжала пятиться, считая, что может остановиться в любой момент. Однако проблема заключалась в том, что Александр не собирался прекращать наступление. Если она остановится, он просто налетит на нее.
- Я не позволю вам запугать меня, - сказала она.
- Рад за вас. Люблю женщин, которые могут постоять за себя!
Он продолжал издеваться. И, обычно спокойная и кроткая, Габриель снова вспылила.
- Я собираюсь остановиться прямо сейчас! - заявила она и замерла как вкопанная.
К ее радости, Александр тоже остановился. Гордая собой, Габриель победоносно посмотрела на него. Он пожал плечами.
- Здесь мы можем поговорить не хуже, чем в любом другом месте.
Он казался совершенно безразличным и усыпил бы ее бдительность, если бы не голодный блеск в глазах. Ощущение победы тут же исчезло, и Габриель нервно огляделась. Они стояли лицом к лицу, почти вплотную, скрытые от любопытных глаз деревьями в кадках.
- Но все по порядку, - тихо продолжал Александр, погружая пальцы в ее густые темные волосы. Он приподнял ее лицо, и в тот же миг его голова опустилась. - Это бурлило в нас целый день. Надо выпустить пар.
- Выпустить пар?
Почему-то ее мозг работал не так быстро, как обычно. Ей следовало бы дать ему пощечину и убежать из этого слишком уединенного искусственного леса. Габриель это понимала, но оставалась на месте. Слишком близко к Александру Холидею.
Пока она размышляла, не виноват ли в ее неожиданной умственной и физической вялости бокал шампанского, Александр слегка коснулся губами ее рта.
Ощущение его губ, теплых и твердых, побудило ее к действию. Габриель откинула голову назад и уперлась ладонями в его грудь, пытаясь удержать на расстоянии вытянутой руки.
- Прекратите! Я понимаю, чего вы добиваетесь!
- Ммм… надеюсь, что понимаете.
Александр обнял ее, потянул к себе. Естественно, ей не хватило сил оказать достойное сопротивление и она оказалась к нему ближе, чем на расстоянии ладони. И на одно безумное мгновение Габриель почувствовала желание расслабиться, позволить ему делать то, чего он хочет…
- Отпустите меня, - потребовала она, отворачивая голову.
Он нашел губами нежный изгиб ее шеи и начал покрывать поцелуями.
- Но я не хочу отпускать вас, Габриель.
Она возмутилась, что он не воспринимает ее слова всерьез, однако призналась себе, что должна была бы возмутиться гораздо больше. Ей следовало бешено сопротивляться его первобытной грубости. Или хотя бы слегка побаиваться его физической силы. Однако по каким-то причинам, в которые не хотелось вникать, она не испытывала ни ярости, ни страха. Габриель укоризненно посмотрела на него.
- Тоже предпочитаете блицкриг?
От его ленивой чувственной улыбки у нее ёкнуло сердце. Он накрыл ее рот своим.
Габриель тут же крепко сжала губы и не смогла сдержать довольной улыбки, услышав его разочарованный сдавленный стон.
Александр чуть отстранился, лаская ее рот своими губами и кончиком языка, и прошептал:
- Ах, моя прелесть, так нечестно. Неужели вы вся из бесчувственного мрамора?
Габриель ощутила давление его бедер, ее грудь упиралась в его мускулистую грудь. Может, в конце концов и придется вцепиться в него, так как ноги слишком ослабели и вряд ли удержат ее.
- Поцелуйте же меня, Габриель! - Его тон был требовательным, слова - наглыми.
И тем не менее сладкие жаркие волны захлестнули ее, почти сметая здравый смысл. Соблазн закрыть глаза и прекратить сопротивление был почти непреодолим. Она оказалась уже на волосок от того, чтобы отдаться на волю чувств, но что-то удержало ее от безрассудства.
Ее темные глаза, полузакрытые отяжелевшими веками, распахнулись. Она уставилась на Александра. Он хотел ее. Это было совершенно очевидно. Но в его великолепных сине-зеленых глазах она увидела не только страсть, но и вызов. И если бы она растаяла и поцеловала его так, как он того хотел, - так, как хотела и она, - в них появилось бы чисто мужское торжество.
И в этот момент Габриель поняла, что воля и самообладание Александра Холидея не уступают ее собственным. Он не собирался поддаваться страсти. Он полностью контролировал себя.
- Сдавайтесь, Александр. Ничего не выйдет.
Их лица были совсем близко! Когда Александр улыбнулся, он почти коснулся ее рта своими теплыми губами. Габриель пришла в ужас, поняв, как сильно хочет, чтобы он поцеловал ее.
- Сдаваться? Сейчас? А почему? Вы здесь, со мной. И хотите того же, что и я.
Габриель разозлилась на него, а в основном на себя за то, что не сумела справиться со своими чувствами. Но она никогда не признает его правоту.
- У вас самомнение Зевса, если вы верите, что ни одна женщина не может устоять перед вами! - заявила она. - И вспомните, что я здесь с другим мужчиной!
Мне самой давно пора бы вспомнить об этом, упрекнула себя Габриель. Она была так поглощена Александром, что совсем забыла о Билли.
Александр нахмурился и чуть ослабил хватку. Упоминание о ее спутнике вызвало в нем жгучую ревность. А ведь он никогда не считал себя ревнивцем!
- Вы хотите меня! - прорычал он. - Вы просто слишком упрямы, чтобы признать это!
- Я признаю, что вы ловкий соблазнитель и действительно вывели меня из равновесия. Ваши чары произвели огромный эффект… но лишь на пару минут.
- На пару минут? - возмущенно повторил Александр.
Он смотрел на ее дерзкое лицо. К несчастью, она действительно уже не выглядела нежной и податливой, как несколько секунд назад. Прямо на его глазах она превратилась в насмешливую фурию. И это перевоплощение Александру совсем не нравилось.
- Вы собираетесь отпустить меня?
- Нет, - усмехнувшись, ответил он.
Она точно знала, какими должны быть следующие слова, и произнесла их:
- Тогда мне придется заставить вас сделать это.
- Каким же образом? - насмешливо спросил Александр, притянув ее к себе. Тактическая ошибка с моей стороны, признал он, так как прикосновение ее тела заставило его уже разгоряченную кровь бежать еще быстрее. - Закончили одни из этих феминистских курсов по самообороне? - вкрадчиво прошептал он. - Каков ваш следующий шаг? Прием карате, и я качусь по земле, моля о пощаде?
- К сожалению, я не оканчивала никаких курсов, а то бы не пощадила вас, - заявила Габриель.
Он точно не собирался отпускать ее, и пора было поддержать свои решительные слова действием. Но как?
- Значит, карате отпадает, - продолжил он. - Тогда, может, менее изысканный классический прием: неожиданный удар коленом в пах?
И прежде чем она попыталась это сделать, сжал ее бедрами, лишив всякой возможности пошевельнуться, отчего их обоих накрыло жаркой волной возбуждения. Мгновение они стояли неподвижно, изо всех сил сопротивляясь желанию.
Их взгляды встретились, замкнулись, ни один не мог произнести ни слова.
Он еще крепче прижал ее к себе.
- Вы ведь не хотите вывести меня из строя? - прошептал он, проводя языком по изящно очерченному ушку.
Габриель едва не застонала. Опасная слабость вернулась, делая ватными руки и ноги. Она внезапно поняла, что Александр столь же беззащитен сейчас, как и она.
Он не просто играл с нею - все ее женские инстинкты говорили об этом. Он действительно хотел ее. У Габриель закружилась голова. Что, если она уступит и поцелует его, один только раз…
Ее губы раскрылись.
- Берегись! - Резкое предупреждение, казалось, прозвучало из другого измерения.
Габриель и Александр непроизвольно отскочили друг от друга. Прямо над их головами пролетела громко чирикающая птица, затем другая, раздался шлепок, и опасно близко появилась грязная лужица.
- Проклятые птицы! - Появившийся Берти Беррик сердито посмотрел вверх, на щебечущую птичью пару. - Я бы никогда их не выпустил, если бы знал, что они будут метаться, как снаряды.
Габриель не могла унять дрожи. Желание бурлило в ней, жаркое и неодолимое. Она бросила взгляд на Александра. Он подчеркнуто внимательно рассматривал птиц.
- Это ты выпустил их из клеток? - спросил он Беррика.
Как ни расстроило его вмешательство Берти, он был ему благодарен. Полная потеря самообладания и замешательство оказались совершенно новым и, как Александр решил, пугающим опытом.
Никогда раньше не испытывал он такого волнения оттого, что просто обнимал женщину и только собирался поцеловать ее. Когда Александр увидел покорность в ее темных бархатных глазах, когда ее влажные губы раскрылись, ему показалось, что земля уходит у него из-под ног. Представить невозможно, что бы случилось, если бы он действительно поцеловал ее!
Определенно пришло время отступить. Эта маленькая злючка - запретная территория. Ни одна женщина никогда не поражала его так глубоко, и будь он проклят, если позволит поймать себя этой. Особенно этой! Именно таких я не люблю, напомнил он себе. Чопорная, заносчивая интеллектуалка, считающая, что олух Билли Макдауэлл - мужчина ее мечты!.. Или он ошибается?
- Я открыл все клетки, какие смог, - жизнерадостно сообщил Берти. - Не думаю, что кто-то заметил. И когда увидел, что птица летит прямо на вас, решил, что лучше предупредить. Извините, если помешал.
Габриель наконец обрела голос:
- Вы не помешали.
- Да, ты абсолютно ничему не помешал, - быстро подтвердил Александр.
Из-за деревьев раздался крик, за ним визг.