И пока Мелани, верная своему слову, развлекалась, Эдна сидела безвыходно в номере. В первый вечер Мелани вернулась только к четырем утра. На следующую ночь она не пришла вовсе, а появилась как раз к завтраку как ни в чем не бывало.
- Ты что, в самом деле думаешь, что Эл и Пол не развлекаются? - спросила она Эдну.
- Я знаю, что они очень много работают, - уверенно ответила та.
- Ну конечно! И все остальное тоже. Разве ты не в курсе, что во время таких турне девицы таскаются за ними по всей стране? Готовые на все? Мужику надо быть Папой Римским, чтобы устоять перед таким искушением. Мы с Полом на этот счет договорились.
Эдна сжала губы и прекратила разговор. Просто Мелани плохой человек. Совершенно ясно, что она воспользовалась ею и хитростью выманила ее из дома. А уж коль скоро они почти приехали, ей не надо было больше притворяться. Она теперь не нуждалась в Эдне.
Рейс в Новый Орлеан в аэропорту Кеннеди задержали на три часа. Мелани пришла в ярость и металась по залам в поисках повода для скандала. Наконец ее приметил служащий, проводил в отдельную комнату и ублажил с помощью водки.
Эдна в ожидании отлета нетерпеливо листала журналы. Ей не хотелось опаздывать на день рождения Эла. Ведь именно ради этого дня она и затеяла все путешествие, не так ли?
- Слава Богу, что тебя там не было. - Пол взял лицо Линды в ладони и поцеловал.
Она высвободилась.
- Все самое интересное пропускаю. Когда подумаю, какие бы я сделала снимки…
- Тебя могли затоптать. Я никогда ничего подобного не видел. Бог знает, сколько жертв окажется на этот раз.
- С Элом все нормально?
- Немного перепугался. Мы до сих пор ищем Эвана. Никто не знает, был он там или нет.
- Я его видела в вестибюле, но это было задолго до концерта.
- Там в театре сейчас Берни, а мне надо съездить в больницу. А тебя я попрошу немедленно приостановить все приготовления к вечеринке. Надеюсь, мы попозже все-таки сможем ее устроить. А пока пойди и посиди с Элом и, если объявится Эван, свяжись с Берни. - Он поцеловал ее. - Я скоро вернусь, радость моя.
Линда сделала все, как он велел. "Какая бы из меня получилась секретарша для какого-нибудь везучего начальника, - подумала она, бегая по гостинице и раздавая распоряжения. - Не жена, нет. Именно секретарша".
Когда все было сделано, она поднялась в номер к Элу. Он сидел сгорбившись перед телевизором и смотрел последний выпуск новостей.
- Ничего себе день рождения! - заметил он с горечью.
- Еще не вечер, - быстро проговорила она. - Об Эване не слышно?
- Нет. Мне не надо было разрешать ему шляться повсюду с этими двумя чудищами.
- Откуда тебе было знать, что такое случится.
Эл скорчил гримасу.
- Я должен был бы знать, где, мать его, он шляется. А я так обрадовался, что он нашел себе друзей, черт бы их побрал, что разрешал ему все.
- Хочешь выпить? - спросила Линда, подходя к бару и разглядывая бутылки.
- Коньяк с кока-колой. Побольше первого, поменьше второго.
- Будет сделано. - Пока она смешивала напитки, зазвонил телефон. - Хочешь, я послушаю?
- Да. Не хочу ни с кем говорить, если только это не касается Эвана.
Она взяла трубку.
- Нашел! - похвастался Пол. - Немного помят, но жить будет.
- Замечательно! - воскликнула Линда и протянула трубку Элу. - Пол нашел Эвана, он в порядке.
- Слава Богу! - произнес с явным облегчением Эл.
Девица была совершенно голой, если не считать золотой краски, которой было вымазано ее соблазнительное тело. Появилась она из огромного торта и держала в руках торт поменьше, с тридцатью восемью зажженными свечами.
- Смотри, сиськи не опали! - крикнул кто-то, и все дружно заржали.
Эл, уже нетвердо стоящий на ногах, принял торт.
- Должен всех поблагодарить, - произнес он заплетающимся языком, - за этот вечер. Особенно Пола. - Он похлопал голую девицу по заду. - Ты - еще один подарок, дорогуша?
Он сел во главе длинного стола. Справа от него сидел мрачный Эван, в синяках, с рукой на перевязи. Слева Пол, а дальше за столом - остальные участники гастролей. Ужин в честь дня рождения весьма удался, все здорово поддали, стараясь сбросить напряжение и забыть о том, что сегодня произошло.
Элу подарки понравились. Пол преподнес ему золотые часы. Берни - золотые запонки в форме голой женщины. Линда - переплетенный в кожу альбом с лучшими фотографиями, сделанными во время гастролей. Остальная компания - свитера, рубашки и всякое другое. Эван не подарил ничего, а Нелли поставила его в неловкое положение, презентовав толстый золотой браслет с надписью: "От Нелли с вечной любовью".
- Режь торт, - попросила Линда. - Он выглядит очень аппетитно.
- Разумеется, - согласился Эл. - Со стола слезть не желаешь, дорогуша?
Голая Золотая дама разрешила свести себя со стола под аккомпанемент двусмысленных замечаний.
- Дайте ей стул, - приказал Эл. - Садись рядом со мной, дорогуша, выпей шампанского. - Он протянул ей бокал, который тут же убрал, едва она потянулась к нему рукой. Он повторил этот фокус трижды, а она сделала вид, что шутка ей нравится. Затем он внезапно вылил на нее весь бокал, и подтеки жидкости проделали причудливые дорожки в ее золотом макияже.
Она рассмеялась вместе со всеми и села.
- Торта желаешь? - спросил Эл, стараясь угодить присутствующим.
- Ой, нет… - начала она, но было уже поздно. Эл взял торт и залепил им прямо в грудь девушки. Шоколадный крем, взбитые сливки, глазурь прилипли к ее бюсту.
- Кто-нибудь желает десерта? - засмеялся Эл.
Сидевшая поодаль Нелли встала и выбежала из комнаты.
Эван смотрел ей вслед и жалел, что не может бежать за ней. Рука болела, все тело ломило, и хотелось знать, куда подевались Плам и Глория.
- Эй, Эван, сынок, - обратился к нему Эл, протягивая ложку. - Съешь немного торта. Давай, не стесняйся!
Глава 41
- Если после одного дня в Палм-Спрингс он подпишет с тобой контракт, то почему не поехать? - настаивал Коди.
- Не понимаю я тебя, - бушевала Даллас. - Ты дурак или что? Мужик хочет трахнуться. Т-Р-А-Х-Н-У-Т-Ь-С-Я. Ты хочешь, чтобы я это сделала ради контракта? Если это так, валяй, скажи мне, и мы будем знать, что к чему.
- Ты с ним сладишь.
- Ха! Я с ним слажу. Мило. Но мне он на дух не нужен. Ты понял меня? Я не хочу.
- Я не имел в виду физически, глупая.
- Не смей называть меня глупой. Я вовсе не глупа. У меня была трудная жизнь, и, будь я дурой, я бы не находилась здесь сегодня.
- Ну какая могла у тебя быть жизнь? С твоей-то внешностью?
Даллас горько рассмеялась.
- Эх ты! Тебя ведь мое прошлое вовсе не интересует. Какая тебе разница? Вот она я - делай из меня звезду. Какое значение имеет мое прошлое? Плевать ты на него хотел. - Она помолчала, устало глядя на него. - Отвези-ка меня домой, Коди.
Около ее дома они продолжали спорить. Она устала и сердилась. Она ненавидела всех и вся - вечеринку, ту чушь собачью, которую там пришлось выслушать, и Коди - за то, что затащил ее туда.
- Арон Мэн позвонит мне с утра пораньше, - сообщил Коди. - Я обещал ему поговорить с тобой.
- Почему бы тебе не поехать с ним в Палм-Спрингс? - вкрадчиво предложила Даллас. - Ты ему нравишься, он старый, выживающий из ума… я уверена, он и не заметит, кто чешет ему яйца, ты или я.
- Ты иногда говоришь ужасные гадости.
- Твое предложение еще большая гадость.
- Ничего я не предлагаю, - отчаянно сопротивлялся Коди. - Я только говорю, что, если бы ты поехала в Палм-Спрингс, контракт на рекламу был бы у нас в кармане. Ты можешь в тот же день вернуться. Он просто хочет, чтобы его с тобой видели, вот и все. Я могу с вами поехать, если хочешь.
- Коди, ну как можно быть таким наивным? Как может человек жить в этом городе, работать в кинобизнесе и остаться таким наивным!
- Поверь мне, Даллас. Я ведь организовал тебе телесериал, верно? Договорился о великолепных условиях? Ну так я тебе обещаю контракт на миллион с фирмой Мэн. Хочешь? Поехали в Палм-Спрингс, я от тебя не отойду, обещаю.
- Ты обещаешь? - Она начала колебаться.
- Слово чести наивного агента!
- О Господи! От тебя не отвяжешься.
- Точно. Так поедешь?
Она вздохнула и улыбнулась.
- Полагаю, миллион долларов - это достаточно соблазнительно. Но ты не должен…
- Отходить от тебя, - закончил он за нее. - Я тебе позвоню и сообщу расписание.
В Палм-Спрингс оказалось страшно жарко. У Арона был там "маленький" домик. Шесть спален с ванными, огромная гостиная, бассейн олимпийских размеров и скромное поле для гольфа.
- Неплохое местечко, - сухо заметила Даллас.
- Я им редко пользуюсь, - объяснил Арон, - всего лишь два или три раза в году. Если у тебя возникнет желание, не стесняйся, приезжай и живи здесь когда хочешь и сколько хочешь.
- Сейчас бы мне хотелось позагорать, - решила Даллас.
- Разумеется, - согласился Арон, - а потом мы устроим небольшой обед в твою честь.
- В мою?
- Поскольку у меня было мало времени, я со многими не успел связаться. Но двадцати пяти человек будет достаточно.
- Ну конечно, - согласилась Даллас, подмигивая Коди. - В узком кругу, так сказать.
Она переоделась в белое бикини и растянулась на шезлонге.
Арон в халате уселся на стул в тени зонтика. Он не отводил от Даллас своих маленьких, как бусинки, глаз.