Когда они в следующий раз захотели поехать в отпуск, Питер вдруг сообразил, что у него могут быть проблемы с посадкой в самолет, поскольку у него не было никакого удостоверения личности. Он нашел очень изобретательное решение этой проблемы. Они приехали в аэропорт, и когда пришло время показать документы, он "обнаружил", что, вероятно, забыл свои права дома. Они запаниковали и попытались найти их в его сумке, но обнаружили там только какие-то счета за свет и воду с его именем и их адресом. Проверяющий документы увидел, что эти счета были на то же имя, что его билет на самолет, и на тот же адрес. который был в ее водительских правах. Это подтвердило, что он на самом деле был Питер. который должен был лететь на самолете в тот день. Этот трюк сработал, и они им разрешили сесть в самолет.
~~~
Однажды в следующем году она вернулась с работы в очень хорошем настроении и сказала ему: "Представляешь? Мне дали повышение. Я стала доцентом английского языка и литературы. Похоже, мы действительно обоснуемся здесь надолго". Питер был рад за нее, но тем не менее несколько обеспокоен. "У нее теперь стабильная и неплохо оплачиваемая работа. На видео ее кабинет выглядит все более тесным и неорганизованным. Она получает на рецензию много книг и статей, и у нее негде их хранить. Что, если она заведет разговор о новом и большем доме, с кабинетом, подходящим для доцента? Мне придется переустановить "Драгоценные Моменты" на новом месте, и ей это может не понравится. Прошло уже несколько лет с тех пор, как я установил всю эту систему, и мы ни разу не использовали ее по прямому назначению, для записи семейных торжеств. Может быть, она захочет, чтобы новый дом был "приятным и уютным", местом, где живут успешные профессионалы, а не дешевкой, купленной аспирантом и безработным лаборантом. Эти видеокамеры, они, вероятно, не подойдут к обстановке нового дома, плюс их там потребуется больше…"
Его волнения были напрасны. Eе никогда не волновала материальная сторона жизни, и у нее совершенно не было чувства, что, став доцентом, она могла рассчитывать на лучшие условия жизни и работы. Университет дал ей отдельный кабинет, и проблема хранения книг и статей была разрешена, по крайней мере на какое-то время. Что касается всего остального, их дом ее вполне устраивал. Для нее он был местом, где переночевать и провести выходные, и он прекрасно для этой цели подходил.
Он прочитал все ее статьи и упомянутые в них книги. Она была приятно удивлена и была ему очень благодарна. Они стали часто обсуждать ее творческие проекты, и им обоим эти обсуждения очень нравились. Он теперь лучше знал ее область исследований, и она могла рассказывать ему больше деталей. Иногда она даже спорила с ним о том, над чем работала, и это благотворно влияло на ход ее мыслей. Может быть, если бы у нее был кот и она обсуждала бы с ним свою работу, она бы достигла того же результата, но ей было бы очень странно разговаривать об английской литературе с котом.
Календарный возраст Питера был теперь достаточен для того, чтобы подать на государственную пенсию. Он сделал это через силу, и только потому, что можно было сделать по интернету. Его больше позабавило, чем обрадовало, когда ежемесячные начисления стали приходить на его банковский счет. После того, как он закончил университет, он не получил ни единого доллара, который не заработал как служащий, владелец бизнеса или инвестор, поэтому каждое из этих начислений воспринималось им как рождественский подарок. Его, однако, волновало, что пенсионное агентство могло бы прислать кого-нибудь, чтобы проверить, что он еще жив, и им явно не понравится, если человек, которому тридцать с чем-то, откроет дверь и скажет: "Питер – это я". Он редко обсуждал с ней свои финансовые дела, но в этот раз ему пришлось поделиться своими опасениями и попросить ее говорит всем, кто будет его искать, что его нет дома.
~~~
Времена года следовали одно за другим. Теперь ей приходилось намного больше путешествовать. Ее имя стало известно в ее области исследований, и ее часто приглашали на конференции или гостевые лекции. Питер все эти разъезды ненавидел. Он чувствовал, что теряет маленькую частицу ее каждый день, когда они не были вместе. Некоторые из ее лекций были выставлены, как видео, на интернете. Он нашел способ сохранить эти видео и перевести их в файловый формат, используемый "Драгоценными Моментами". Ей предложили провести полгода, читая лекции в другом университете, но он уговорил ее отказаться: "Что я буду делать здесь один? Моих родителей больше нет, друзей у меня тоже нет, все, что у меня есть, это ты". Весьма неохотно она согласилась. Она подумала, что совместная жизнь требует компромиссов, а ей очень редко приходилось в чем-нибудь идти на компромисс с Питером.
У нее появились аспиранты. К своим обязанностям научного руководителя она относилась очень серьезно. Теперь в дополнение к ее работе, они обсуждали за ужином их неуклюжие попытки. Питер попросил ее объяснять ему все, чему она хотела их научить. "Если я смогу тебя понять, они скорее всего тоже смогут. В конце концов, в отличие от меня, они только что получили университетские дипломы по специальности "английский язык". "Драгоценные моменты" теперь часто записывали, как она читает черновик чей-нибудь статьи и делает на нем многочисленные пометки.
Через несколько лет они заметили, что медленно, но верно ее возраст приближается к его видимому возрасту. "Ты знаешь, – как-то она ему сказала, – это, наверное, прозвучит смешно, но я не замечаю, что старею. Это ты становишься все моложе и моложе! Никто другой никогда не был в подобной ситуации, и я должна тебе сказать, это ощущение очень странное". Прежде, когда они были в ресторане или вместе путешествовали, люди думали о них, как об успешном бизнесмене и его по-настоящему красивой спутнице. Теперь они больше напоминали двух друзей, возможно, разведенных, которые пытались понять, смогут ли они стать более чем друзьями. Он был, очевидно, от нее без ума, потому что следовал за ней повсюду с его видеокамерой, запечатлевая, как она ходит, говорит и пьет кофе…
И вот этот год настал, тот год, когда ей и в самом деле исполнилось столько же лет, сколько было ему, когда он сделал прививку мышиного коктейля. Она этого не заметила. Питер сказал ей, сколько ему было тогда лет, когда они были в банковской комнате, но у нее всегда были проблемы с числами, и этот возраст исчез из ее памяти. Для него этот год был переломным. Он знал, что его жизнь была опять поделена на "до этого" и "после этого", и часто впадал в депрессию. Он бы отдал все, что угодно, чтобы начать опять стареть, чтобы прожить жизнь, будучи всегда того же возраста, что и она. Он бы тогда не чувствовал, что время забирает ее от него, и уже забрало годы ее молодости.
У нее начали болеть колени, и ей пришлось прекратить ее ежедневные утренние пробежки. Ее это очень огорчало. "Я старею, мой дорогой, – сказала она ему, – а ты все тот же молодой человек, которого я встретила на автобусной остановке". Вместо бега она решила заняться плаванием. Она по-прежнему вставала в 6 утра, быстро готовила себе завтрак и мчалась в университетский бассейн. В теплое время года она плавала в наружном бассейне. Ей так это нравилось, что она иногда теряла чувство времени, и тогда ей приходилось торопиться с приготовлением к классу. Питер как-то подумал, что он тоже мог бы вставать рано, просить его самодвижущееся чудо доставить их в бассейн, записывать на камеру, как она плавает, возвращаться домой и программировать чудо, чтобы оно отвезло себя обратно в университет в конце дня, чтобы ее забрать. Он, однако решил, что постоянные посетители бассейна могут заметить, что один и тот же человек приходит в бассейн каждое утро в течение многих лет, чтобы снимать какие-то видео. "Жаль, что машина не может сама управлять видеокамерой, но требовать от нее этого было бы, наверное, уже чересчур," – сказал он себе.
~~~
Они продолжали вести свои вечерние разговоры о том, как проходили ее дни. Факультет однажды попросил преподавателей подать предложения о новых курсах для студентов и аспирантов. Ей эта идея очень понравилась, и она много думала о возможных альтернативах. Результатом стал новый аспирантский курс об индийских авторах, пишущих по-английски.