- Какие у тебя дальнейшие планы? - поинтересовался Ник. Лили в ответ неопределенно пожала плечами. - Если ты не против, - продолжил он, - мне хотелось бы поехать к этому дому и посмотреть, что там сталось с моим роялем.
- Хорошая мысль, - кивнула Лили. - Заодно посмотрим, куда его поставили.
Он помог ей усесться в машину и, выехав на двухрядную скоростную магистраль, направился на окраину города. Ехал он не спеша и молчал, как, впрочем, и Лили. Собственно, все уже обговорено, подумал он, и в очередной раз ошибся.
- А какой твой любимый цвет? - неожиданно спросила она.
- Даже и не знаю… - озадаченно ответил Ник, подумал, нахмурив брови, и неуверенно продолжил: - Наверное, желтый. А зачем ты спрашиваешь?
- Просто я не могу не знать кое-какие мелкие детали, которые должны быть известны только нам двоим. Люди ждут от мужа и жены совершенно определенных вещей. - Скрыть свой скептицизм ему явно не удалось, потому что Лили углубилась в тему: - Ты не смотрел кино "Вид на жительство"? Там героиня выходит замуж за француза только ради того, чтобы тот смог остаться в Соединенных Штатах. Тем не менее его задержали и выслали обратно из-за того, что он не смог сказать, каким кремом для лица она пользуется.
- Знаешь, я не думаю, что кому-нибудь взбредет в голову с пристрастием расспрашивать меня про твой крем для лица.
- Это ты так считаешь, - наморщила носик Лили. - Тебя, может быть, и не станут расспрашивать, но моя матушка буквально умирает от любопытства и не преминет учинить мне форменный допрос. Нам еще повезло, что мои родители живут в двух часах езды от нас, - рассмеялась Лили и покачала головой. - Она всегда считала меня импульсивной натурой. Ну что ж, я постараюсь ее не разочаровать.
- Надеюсь, она не любительница сюрпризов и не заявится к нам в гости как снег на голову? - поинтересовался Ник.
- Да нет, я уверена, она сначала позвонит. Это еще одна причина, по которой я хочу, чтобы наши вещи были в хозяйской спальне. Я хочу подготовиться к любой неожиданности, особенно в первые недели, когда вокруг всех так и гложет любопытство. Со временем все привыкнут и успокоятся.
- Теперь я понял.
- А твои родители? Они ото всего этого не обалдеют?
- Отец, возможно, и нет; не забывай, он уже видел нас вдвоем тогда на свадьбе. - Ник поиграл желваками. - Мать, конечно, будет в восторге, не без этого. Последние три года она только и делала, что убеждала меня подыскать достойную женщину и наконец остепениться.
Ник замолчал, потому что дорога сделала довольно крутой вираж, огибая массивную скалу. Лили указала рукой вперед:
- Вон там, чуть дальше, поворот, сразу после того знака.
- Вижу.
Знак оказался маленьким указателем со стрелкой и надписью, где каждое слово начиналось с заглавной буквы, - "Дом Твоей Мечты". Самого дома с дороги видно не было, сколько Ник ни вглядывался сквозь черные стволы голых, без единого листика, деревьев. Он медленно свернул на боковую асфальтовую дорогу, которая полого поднималась на холм. Когда он выехал наконец на вершину, дорога резко ушла влево.
- Вот он, Ник, смотри!
Ник улыбнулся неподдельному энтузиазму Лили и, притормозив машину у подъезда, остановился. Время от времени он проходил мимо этой стройки, слышал, как перекрикиваются и стучат строители, но никогда даже и не думал, что будет здесь жить. Снаружи дом казался великолепным, его элегантные современные линии изящно обрамляли громадное венецианское окно, занимавшее чуть не весь фасад, выложенный плиткой. Все остальное было, похоже, сделано из дерева, и дом из-за этого выглядел естественным продолжением окружавших его по-зимнему голых деревьев.
Как только Ник выключил мотор, Лили распахнула дверцу, торопливо выбралась из машины и нетерпеливо оглянулась через плечо, пока он не спеша вылезал со своего места.
- Пошли, пошли! - позвала она его.
Он слышал, как ветер шумит среди голых сучьев высоко в кронах деревьев, хотя здесь, под ногами, не чувствовалось ни дуновения, и ковер из опавших листьев шуршал только под их ногами. Солнце наконец пробилось из-за плотных облаков, но было бледным и совершенно не грело. Морозный воздух приятно холодил лицо, принося едва заметный запах дыма от горящего где-то неподалеку костра. В Вермонте февраль всегда был одним из самых холодных месяцев, но в этом году погода показала себя уж вовсе не надежной, в канун Рождества столбик термометра упал до шестидесяти градусов по Фаренгейту, и конца этому, похоже, не предвиделось.
Они подошли к крыльцу. Лили с улыбкой сняла с руки перчатку и приложила ладонь к панели, располагавшейся сбоку от входной двери, как раз под дверным звонком. Что-то негромко загудело, и Лили, взявшись за входную ручку, без усилий открыла дверь.
- Намного практичнее, чем какой-то там замок, правда? - с гордостью в голосе спросила она. Ее голубые глаза так и сияли. - И не придется переживать из-за потери ключей. Систему можно запрограммировать на десять индивидуальных ладоней и отпечатков пальцев. Когда войдем, я добавлю в оперативную память твои.
- А еще кто-нибудь может войти сюда таким способом?
- Нет, никто. В принципе может зайти директор, но и ему с этого момента придется звонить в дверь. Входи же, хватит стоять на пороге.
Они одновременно шагнули в просторный холл, выложенный плиткой, где на самом видном месте по противоположной стене распласталось какое-то вьющееся домашнее растение с широкими листьями. Уютное тепло сразу обступило Ника со всех сторон, ласково прикоснувшись к его холодным щекам. Воздух здесь был просто удивительным - легким и бодрящим. Ник мог поклясться, что от этого пьянящего воздуха у него даже слегка кружится голова, но тут же решил, что его живое воображение снова играет с ним дурную шутку. Чтобы прийти в себя, он даже помотал головой.
- Конечно, ты знаешь, что растения помогают удалять вредные вещества из воздуха внутри помещения, - тоном опытного лектора объясняла Лили. - Это особенно важно зимой, когда все окна и двери постоянно закрыты. Этот дом считается полезным для здоровья, потому что его строили с использованием биоразлагающих красок и строительных материалов, а ковровый настил на всю ширину комнат вообще не использовался, чтобы избежать загрязнения помещений химическими соединениями. Ну и конечно, встроенная система проверки концентрации радона в окружающей среде.
- Все понятно, - сухо кивнул Ник и спросил: - Лили, а за какой раздел проекта отвечала ты? В буклете "Навсегда вместе" говорилось только о том, что ты сыграла ключевую роль в окончании строительства.
По выражению лица Лили он понял, что вопрос ей приятен.
- Архитектурным проектом я вообще не занималась, разве что той его частью, которая касалась воздействия на окружающую среду и на здоровье, но это входит в мои обязанности. Дом решили делать из дерева, потому что это отличный изолятор и на терморегулирование требуется процентов на девяносто меньше тепла и энергии, чем обычно. Другими словами, все новшества делались по моим предложениям, - смущенно рассмеялась Лили.
- Получается, это действительно уникальный проект.
- Ты прав. Я очень надеюсь, что в будущем так станут строить все дома.
- Похоже, ты всерьез увлечена этим делом.
- Ты удивлен?
- Ну, в определенной мере да, - ответил он и тут же быстро добавил: - Но только потому, что как-то не приходилось над этим задумываться.
- Знаешь, мне с самого детства хотелось участвовать в чем-то таком, - понизив голос, призналась Лили, и от неожиданной доверительности ее тона у Ника по спине забегали мурашки. - Теперь это, можно сказать, мое призвание. Мне так хочется что-то изменить в этом мире к лучшему и сделать место, где мы живем, самым лучшим на земле. Сейчас для меня нет ничего важнее.
Ник, улыбаясь, примиряющим жестом выставил ладони вперед, сдерживая ее горячность:
- Верю, верю! Не думаю, что ты втянула меня в это дело ради того, чтобы добавить немного остроты в однообразную жизнь. Кроме того, не забывай, что я согласился на этот брак тоже по личным соображениям. К своей музыке я отношусь так же, как ты к своей экологии, а предназначение ее такое же возвышенное, как и желание сделать наш мир чище.
- А другие твои сочинения тоже такие красивые и мелодичные, как и тот свадебный марш? - В ее вопросе Нику почудились грустные нотки.
- Если ты спрашиваешь меня о том, занимаюсь ли я воспроизводством атонального мусора, который разрушает классическую музыку двадцатого века, то мой ответ - нет. В музыку я всегда стараюсь вложить красоту.
- Надеюсь, когда-нибудь я смогу ее послушать. Обещаю, что не буду поспешна в суждениях, потому что в музыке не очень-то и разбираюсь. Я просто знаю, что мне нравится, а что нет.
- Идеальная публика для первого прослушивания, - суховато заметил Ник.
Лили чуть приподняла брови:
- Уж какая есть. Ну да ладно, мы, наверное, можем подняться наверх и разложить хотя бы часть вещей. - Она обернулась, посмотрела на Ника и вдруг улыбнулась ему озорной улыбкой: - Кто первый окажется на втором этаже, выбирает лучшие ящики и полки!
Она со смехом бросилась вверх по лестнице, перескакивая чуть ли не через две ступеньки. Ник в немом изумлении покачал головой. В душе его отчего-то шевельнулась грусть. Если так пойдет и дальше, эти двенадцать месяцев скучно здесь не будет. А грусть возникла от того, что он все время порывался вести себя в браке именно так, как того требует от женатого человека общество. Поэтому он упрямо напоминал себе, что это вовсе и не женитьба, что ему совсем не обязательно подниматься вслед за Лили на второй этаж, заходить в спальню и плотно закрывать за собой дверь.