- Ты точно не помнишь отца. Он всегда был таким и таким останется. Привыкай… - Он улыбнулся и сжал ее холодные пальцы. - И мой тебе совет: старайся всячески скрыть то, что потеряла память. В мире много людей, которые так и норовят обмануть, украсть, предать. Даже самые близкие… Хорошо? Обещай, что воспользуешься моим советом… - Он не дождался ответа сестры и шагнул по направлению к столу.
- Даниель, - Мишель вернула за руку брата, - спасибо тебе.
- За что? - Даниель нахмурил брови.
- За то, что ты есть…
Вечер плавно опустился на город. В саду зажглись низкие фонари, освещающие дорожки, и послышались голоса его крошечных ночных обитателей - стрекот, жужжание, шелест, - создающие какой-то особый вечерний уют. Мишель сидела на любимой с детства веранде и не могла отвести глаз от брата. Он стоял рядом и рассказывал о своей работе. Половину из сказанного она пропускала мимо ушей, наверное, потому что никогда не интересовалась семейным бизнесом.
Мишель смотрела на брата и мысленно благодарила его за то, что он не уехал из Марселя. Что бы тогда было? Мишель просто умерла бы от скуки и одиночества. Тогда бы ей пришлось все дни напролет проводить с Норой, потому как ни отец, ни мать не изъявляли желания подарить дочери хоть малую толику внимания и заботы.
- …Появились новые покупатели… - говорил Даниель и расхаживал по беседке, напоминая строгого учителя, объясняющего скучный предмет.
- Даниель, - прервала его Мишель, - ты знаешь Николаса?
Даниель замолчал, потом как-то осторожно проговорил:
- Это наш компаньон…
- …и мой жених, - добавила Мишель. - Расскажи мне о нем.
- Ну… - Даниель почесал затылок и опустил глаза. - Что тебя интересует?
- Мы давно с ним знакомы?
- Достаточно. Мишель, прошу тебя, давай оставим этот разговор! Скоро ты встретишься с ним сама и все обсудишь. Просто… я боюсь сказать что-нибудь не то… - Даниель растерялся.
- В смысле? - Мишель встала со скамьи.
- Я имею в виду, что искажу факты, наплету тебе то, о чем потом буду жалеть. Ты увидишь Николаса и сама все вспомнишь! Поверь, я никогда не вникал в ваши отношения и не знаю их подробностей!
Мишель вздохнула и снова опустилась на скамью.
- И когда я с ним смогу увидеться? - Ей не терпелось узнать, Николаса ли она вспоминала в саду у клиники. А кого же еще? Ведь это ее жених. Это он обнимал ее и целовал так жарко, что ее губы начинали гореть только при воспоминании об этом… Но почему он до сих пор не навестил ее? Неужели не рад тому, что она пришла в себя? Неужели не соскучился по ней? И она спросила об этом у Даниеля: - Меня удивляет, что он до сих пор не пришел повидать меня. Он в Марселе?
Даниель покачал головой.
- Нет, он уже уехал в Ниццу. И это ты забыла! - Он подошел и погладил Мишель по плечу. - Каждый год в последнюю декаду июля мы всей семьей едем в Ниццу на пару дней. Николас уже уехал, чтобы все подготовить.
- В Ниццу? А как же семейный бизнес? Тем более, по твоим рассказам, сейчас дел невпроворот?
- Мы едем только на выходные.
- И когда выезжаем?! - с нетерпением воскликнула Мишель.
- Разве София тебя не предупредила? - Даниель обнял сестру. - В эту пятницу!
И Мишель радостно захлопала в ладоши.
7
В пятницу, ближе к обеду, семья Ланози прибыла в один из лучших отелей Ниццы "Золотая пыль". Портье выдал им ключи от трех забронированных номеров и проводил гостей к лифту.
София и Эмос разместились в шикарном люксе, Мишель и Даниелю достались номера чуть проще, но с видом на море.
Войдя в номер, Мишель бросила сумочку на пузатый диван, стоящий в гостиной, и зашла в спальню. Ей понравилось, что кровать стоит напротив окна. Ура, она сможет лежа наблюдать за летающими над морем чайками. Мишель любила наблюдать за полетом птиц - это она помнила…
Она вышла на балкон и, прикрыв ладонью глаза от ослепительного солнца, с улыбкой посмотрела на берег. Ей непременно захотелось искупаться в море, но вряд ли мать одобрит эту затею! По ее словам, воспитанные девушки проводят время на шезлонге под зонтом, а не плескаются неизвестно с кем в море! Какая глупость! Приехать к морю и не искупаться! Ха, на этот вопрос мать бы ответила: есть бассейн на территории отеля, вот там и плавай!
Мишель не слышала, как в ее номер вошла София.
- Тебе нравится? - неожиданно спросила та, подойдя к дочери сзади.
Мишель вздрогнула, обернулась к матери и кивнула.
- Прекрасный вид! - София поправила шляпку с широкими полями и мельком взглянула на дочь.
- Мама, я не очень-то понимаю… Скажи, мы сюда приехали, чтобы любоваться морем? Можно было заняться этим и в Марселе! - Мишель вопросительно взглянула на мать.
- Дорогая, мы каждый год приезжаем в Ниццу. В это время в отель "Золотая пыль" съезжаются уважаемые семьи Пиренеи, Аквитании, Прованса и Корсики… - София приподняла бровь. - Мы элита, Мишель, сливки общества. Может, ты еще и не вспомнила, но этот номер резервируется для тебя каждый год уже в течение двадцати лет. Сначала мы брали с собой Нору, но когда тебе исполнилось тринадцать, Нора в первый раз осталась дома, и мы поехали в Ниццу без нее. Ведь тебе сейчас не нужна нянька? - София посмеялась и коснулась указательным пальцем кончика носа Мишель.
Девушка ничего ей не ответила, задумавшись.
- Надеюсь, ты соскучилась по Николасу?
- Я его не помню! Как я могу по нему соскучиться? - Разговор с матерью начинал злить Мишель.
- Детка, не расстраивай отца! - сказала София предостерегающим тоном. - А вот и Николас! - обрадовалась она, явно желая, чтобы дочь разделила с ней эту радость.
Мишель с нетерпением устремила взгляд туда, куда показывала София, и увидела высокого мужчину лет тридцати. Он был в рубашке с коротким рукавом и в свободных летних брюках песочного цвета. Вместо копны светлых волос, которую почему-то представляла себе Мишель, на его голове сияла лысина.
Господи, неужели я любила мужчин с бритыми головами? Почему-то лысина этого чужого мужчины вызвала у нее отвращение, но она постаралась это скрыть.
София посмотрела на дочь и легонько толкнула ее в плечо.
- Ну как? - спросила она.
- Прекрасный… восхитительный… вид на море! - произнесла Мишель с чувством и вышла с балкона, оставив мать любоваться будущим зятем.
К обеду многие гости отеля "Золотая пыль" спустились в ресторан, находившийся на первом этаже. Так же поступили и члены семьи Ланози.
Ресторан был небольшим, но очень уютным. В помещении играла музыка, с разных сторон долетали обрывки негромких разговоров. Мишель шла за Даниелем между столами и мельком оглядывала присутствующих.
Присев за стол у окна, девушка, следуя примеру матери, пригубила воды из бокала.
- Слава богу, что Вилини не приехали, - услышала Мишель шепот отца.
- Кто такие Вилини? - спросила она брата.
Даниель немного напрягся, потом быстро ответил:
- Оскар Вилини - конкурент отца по бизнесу.
- Ясно… - Мишель кивнула. - Чем займемся после обеда?
Даниель улыбнулся и взял ее за руку:
- Как всегда - гольф! Мужчины играют, а женщины сидят в сторонке и обсуждают последние новости.
От его слов Мишель стало не по себе.
- Фу! Как скучно! - быстро проговорила она.
Даниель усмехнулся и отпил воды из бокала.
Когда с кремовым супом было покончено, Мишель промокнула салфеткой губы и посмотрела на мать, которая расцвела, увидев приближавшегося к их столику Николаса.
- Добрый день! - Мужчина улыбнулся и поднес руку Софии к своим губам.
Потом Николас поздоровался с Эмосом и Даниелем, крепко пожав им руки, и остановился возле Мишель.
Она подняла глаза и посмотрела на него. Николас был довольно симпатичным мужчиной, но совсем не в ее вкусе. У него были грубые черты лица: крупный широкий нос, волевой подбородок, глубоко посаженные зеленые глаза и густые брови вразлет. Его губы были узкими и твердыми. Неужели эти губы могли дарить ей такие чудесные поцелуи? Поцелуи, которые не смогла стереть из ее памяти даже амнезия…
Мишель неуверенно улыбнулась ему, он ответил ей широкой улыбкой, потом наклонился и поцеловал ее в лоб.
Но даже прикосновение его губ не помогло Мишель вспомнить Николаса. Ей показалось, что в саду, у клумбы с лилиями, она думала совершенно о другом человеке.
Нет! Этого не может быть! Как же так, у меня есть жених, я его, должно быть, любила… А сейчас? Есть ли в моем сердце любовь к нему? Ничего… Абсолютно ничего…
- Я скучал! - шепнул он ей на ухо. - Жаль, что ты так долго спала, принцесса… - сказал Николас уже громче, явно в расчете на публику.
- Да уж… - Даниель засмеялся. - Должно быть, выспалась на год вперед.
Николас подхватил шутку и тоже посмеялся. Потом он снова наклонился и поцеловал Мишель в щеку. Девушка заметила, с каким удовольствием за этим наблюдают ее отец и мать. Похоже, они любят Николаса гораздо больше, чем она сама. Странно все это…
- До встречи, дорогая, - попрощался Николас с Мишель. - Увидимся на поле! - сказал он остальным и направился к выходу.
Мишель почувствовала пустоту. Еще вчера она надеялась, что встреча с Николасом заполнит ее до краев. Что она перевернет все с головы на ноги. Что эта встреча ответит на многие вопросы, которые не давали Мишель покоя. Но ее ожидания не оправдались…
Она растерянно посмотрела на брата и тяжело вздохнула. Казалось, Даниель прочитал все, что говорили глаза Мишель, и виновато опустил взгляд в тарелку с недоеденным супом.