- Если не скажешь, где свидетельство… Да знаешь ли ты, что никогда в жизни не была в большей опасности, чем сейчас? - отчетливо выговаривая каждое слово, бросил Алекс. Кэтрин чувствовала, как от высокой фигуры мужа исходит смертельная угроза. - Меня грубо шантажировали, и я мирился пять лет, чтобы защитить мою семью. Но больше и дня терпеть не стану!
Это жуткое слово, маячившее где‑то на краю ее сознания, было произнесено. Думать стало невыносимо. "Шантаж"… Это неправда ‑ слишком страшно в это поверить. Ее отец не мог быть шантажистом.
- Я всегда подозревал ‑ это входило в его планы, - злобно шипел Алекс. - Так вот, послушай, я скажу тебе, детка: я пойду в тюрьму, когда сверну эту нежную шейку и вышибу из тебя дух. Только с таким приговором я смогу смириться!
Охваченная ужасом, почти теряя сознание, Кэтрин смотрела в потемневшее злое лицо мужа, и тут на нее спустилась спасительная темнота. В глубоком обмороке девушка сползла по стене.
2
Миссис Серрано пришла в сознание только в лимузине. Первым, кого она увидела, был Алекс. Муж нависал над своей беспомощной жертвой так же, как тогда, в комнатке банка, где она упала в обморок. Девушка испуганно отшатнулась, прижалась спиной к дверце и стала нащупывать ручку, не понимая, что они мчались по забитому машинами шоссе.
- Не трогай меня! - в страхе закричала она.
- Ах, какие мы нежные. Просто комок нервов… - Александр лениво развалился на сиденье и с самодовольством разглядывал застывшую в ужасе жену. На губах мужчины играла саркастическая усмешка. Видно, он успокоился и взял себя в руки. - Так где же все‑таки свидетельство?
Ногти Кэти впились в ладонь. Боль убедила, что кошмар, начавшийся в душной комнате банка, продолжается.
- Я уже сказала: понятия не имею, о чем идет речь.
- Ну, если ты не знала, то теперь знаешь. Я жду ответа.
- Я не могу поверить, что мой отец был шантажистом…
- Омерзительно, правда? - В его тоне не было не только жалости, но даже простого сочувствия. - Тем не менее твой папочка ‑ профессионал высшей квалификации. Объектами его мерзкой деятельности становились богатые и знаменитые люди. "Скелеты", которые Кристоф вытаскивал из их шкафов, были первоклассными, - бесстрастно продолжал Алекс. - Мастер своего дела, твой отец никогда не выдаивал свои жертвы до конца и, впрочем, никого не довел до такого состояния, чтобы вымогателя попытались убить. Он поджидал подходящий случай, ставил людей в безвыходное положение, заставлял платить достаточно долго, потом снимал жертву с крючка, но оставлял себе свидетельства их грехов ‑ для страховки. Кристоф сколотил огромное состояние…
- Я отказываюсь верить этому, - дрожащим голосом сказала Кэтрин. - Не верю ни единому слову!
- Значит, думаешь, твой папа хранил порнографические фотографии в сейфе банка для собственного удовольствия?
Желудок Кэтрин опять сжался. Девушка склонила ставшую неимоверно тяжелой голову.
- Если уж Кристоф побеспокоился сохранить копию "скелета", найденного в шкафу моей семьи, то оригинал спрятал еще надежнее, - хлестал ее словами муж. - А так как я уже искал документы во всех мыслимых местах и не нашел, вывод ясен: свидетельство у тебя.
- Ничего у меня нет! - Голос Кэтрин срывался, девушка была близка к истерике. В шоковом состоянии они не могла противостоять настойчивости Серрано. Сейчас она отдала бы ему все на свете. Но как отдать то, о чем не имеешь понятия?
- Только попробуй использовать это свидетельство против меня, и я сотру тебя в порошок….
- Ты сумасшедший! - неожиданно всхлипнула Кэтрин.
- До сих пор я был сама доброта и долготерпение. Пять лет я оставался связанным по рукам и ногам… - Алекс помолчал и с горечью продолжил: - Будучи твоим мужем, я находился в безопасности. Я надеялся, рано или поздно ты сбежишь к папочке, но ты даже не пыталась это сделать, и со временем я понял отвратительную правду: ты безумно влюблена в меня…
- Что? - дрожащим голосом перебила Кэтрин.
- Ты одержима мной. Думаешь, я этого не знаю? - Александр смерил жену взглядом, полным презрения. - Любая нормальная женщина уже давно ушла бы и оставила всякую надежду на взаимность… но только не ты! Ты осталась и терпела самые горькие унижения, примерная, до неприличия верная жена, не дающая ни малейшего повода расторгнуть заключенную дьявольскую сделку!
"Верная"? Она готова была разразиться истерическим хохотом. Силы небесные, похоже, он действительно верил в то, что говорил! Алекс считал, что она его любит и именно поэтому не уходит. С языка расстроенной девушки уже готово было сорваться имя Джери, но шестое чувство подсказало, что не стоит усугублять ситуацию.
- Я вовсе не люблю тебя, - произнесла Кэти, призвав на помощь остатки достоинства.
Девушка чувствовала себя так, словно ее вываляли в грязи. Подумать только, все это время этот тип воображал, как его постылая, ненавистная жена умирает от любви к нему!
- Ты что же, высмотрела меня в одном из этих светских журналов? Или сначала увидела во плоти? - продолжал издеваться муж. - А как только увидела, сразу побежала к папочке и заявила: "Хочу вот этого!". - Мужчина говорил совершенно серьезно.
- У тебя что‑то с головой?.. - На щеках Кэти выступил лихорадочный румянец.
- Так или иначе, этот разговор должен был состояться. Я ждал пять лет, чтобы все выложить! - тоном, не терпящим возражений, заявил Алекс и оглядел жену темными блестящими глазами. - Знаю только одно: всю грязную работу Кристоф взял на себя. Меня поймали в капкан, как дикое животное…
- Ты и есть животное, позорящее человеческий род! - собравшись с силами, злобно выпалила Кэти. - Потрясающее самомнение!
- О Боже… моя воспитанная жена наконец повысила голос, - протянул Алекс, окидывая девушку горящим взглядом. - Не любишь правду? Она ранит твою гордость? Но меня заарканили очень обдуманно. Впервые попав в ваш дом, я даже не знал, кто такой Кристоф. Меня заманил туда совершенно посторонний человек, предложив обсудить некоторые деловые вопросы. Когда я приехал, твой отец ‑ разумеется, чисто случайно - оказался занят. Но зато была свободна ты ‑ невинная девушка трогательно ухаживала за цветами в оранжерее, одетая во что‑то белое и воздушное… В общем, до зубов вооруженная всеми этими девичьими штучками. Боже, как хорошо я это помню!
- Все совсем не так! - яростно запротестовала Кэтрин.
- Любой мужчина, в жилах которого течет горячая кровь, а тем более испанец, не смог бы отвести глаз от этой волшебной картины и обязательно задержался бы, - презрительно продолжил Серрано. - А прелестница со смущенной улыбкой, порозовевшими щечками еще принялась сразу же пожирать меня огромными синими глазами, будто неделю не ела досыта!
- Прекрати сейчас же! - прошептала потерявшая голос несчастная девушка.
Александр смотрел на свою жертву все с той же насмешкой и презрительно кривил рот.
- Потом меня пригласили на обед, и ты играла на пианино, как профессиональный музыкант, и пела ангельским голоском. Не пожалела талантов для несчастного простофили, и о делах в тот день не сказали ни слова. Может, тебе интересно знать, в тот вечер я хотел получить ответ всего на два вопроса, но задать их так и не решился…
- Неужели? - пробормотала Кэти, отрешенно уставившись в пространство. Надо же, событие одно, а воспоминания такие разные…
- Первый ‑ сколько тебе лет. А второй - входит ли в планы папочки оберегать дочку от огромного жестокого мира, раскинувшегося за стенами дома, и от сексуальных посягательств таких охотников, как я. О женитьбе я не помышлял и никогда не стал бы этого делать.
О, как он отвратителен… Девушку затопила горькая обида.
- Так кому пришла в голову идея пригласить меня тогда к обеду?
Кэтрин замерла.
- Я так и думал, - выдохнул Алекс. - Тебе. Ты сказала папаше, что хочешь заполучить меня, и этого было достаточно. Мерзкий шантажист начал копать и откопал нечто, о чем знали всего два человека!
- Что же он откопал? - услышала Кэти свой беспомощный голос.
- Сама знаешь, - огрызнулся муж. - Кристофу было известно, что жить ему осталось недолго. Ясно, шантажист‑профессионал не унес мою тайну в могилу, а все рассказал тебе, - с твердой убежденностью в своей правоте заявил Алекс.
- Отец мне ничего не говорил… - пробормотала Кэти.
- Если свидетельство и не у тебя, ты наверняка знаешь, где оно.
Шофер открыл дверь, и девушка буквально вывалилась наружу… С ужасом Кэти оглядела тихую улицу. Хотелось немедленно убежать.
Девушка знала, куда ее привезли: в парижскую квартиру Серрано, где она в полном одиночестве провела столь незабываемую свадебную ночь.
Мертвенно‑бледная, дрожащая, впереди мужа вошла Кэтрин в вестибюль и направилась к лифту.
- Воспоминания… - с мрачной усмешкой протянул Алекс, читая ее мысли.
Кэтрин четко осознавала, что еще в шоке и утратила способность защищаться. Поэтому не ответила на вызов. Александр подготовился. Он ждал этого дня, предвкушая сладкую месть… Очевидно, так же Серрано ждал смерти ее отца, надеясь на освобождение от ненавистного брака.
- Меня иногда можно заставить что‑то сделать силой. Но, как ни печально, в этот список не вошла необходимость делить с тобой ложе, - продолжал упиваться ее унижением Александр. - Кристоф мог принудить меня жениться на тебе, но не в его силах проводить меня в спальню и…
- Замолчи! - истерически выкрикнула Кэтрин; ее крик эхом отдался в тесной кабине лифта.
- Почему ты никогда не рассказывала папочке правду о нашем браке? Только не говори, что Кристоф не мечтал услышать топот маленьких ножек, который сильно укрепил бы твои позиции!