Но ее родители уехали, они были очень далеко, в Виннебаго. С тех пор как отец ушел на пенсию, они постоянно путешествовали, успели побывать на Ниагарском водопаде и в Большом каньоне, объездили вдоль и поперек Флориду. Всю свою жизнь Джим Стивенсон был вынужден мириться с косностью и мещанством своих коллег и соседей и в шестьдесят два года с удовольствием выпустил наконец на волю дремавшего в нем чертенка. И конечно, мать всегда была рядом с ним. В свои пятьдесят восемь лет Элейн была бодра, как в восемнадцать. Она каждый день делала трехмильную пробежку, занималась йогой перед сном и питалась почти одними овощами.
На этот раз они планировали сплав на плотах по практически несудоходной реке в Скалистых горах, выбрав себе пятидневный маршрут, начинавшийся где-то в забытом Богом ущелье и заканчивавшийся в Нью-Мексико, маршрут, обещавший крутые пороги, стремнины и водовороты. Кто знает, из каких передряг им там придется выбираться.
Ее родители уехали до конца лета, и до тех пор Лаки ничего не будет знать о них. Она постоянно молилась, чтобы они вернулись во Фридом живыми и невредимыми.
Однако в данный момент предметом ее беспокойства был отнюдь не тот факт, что ее мать и отец пытаются догнать ушедшую молодость. Ее волновало то, что Мисси Хокинс не нашла другого пустого места во всей церкви, кроме как рядом с Сэмом.
"Черт возьми, мне казалось, я обезвредила эту женщину на прошлой неделе". Лаки немедленно вознесла молчаливую молитву: "Прости меня, Господи, что я произношу такие ужасные слова в твоем храме. Пожалуйста. Просто Мисси..."
Она энергично тряхнула головой и снова начала постукивать ногой по металлическому сиденью. Не нужно беспокоить Всевышнего своими проблемами с Мисси Хокинс.
"Интересно, а в чем, собственно, заключается моя проблема с Мисси Хокинс? Проблема в том, что она слишком много внимания уделяет Сэму Керку. Моему другу. Моему соседу. Моему... А кто же он мне? И почему меня вообще беспокоит, с кем рядом он сидит в церкви? Или с кем он встречается? Или на ком он решит..."
Внезапно Лаки словно обдало холодом. Такие мысли могут завести ее очень далеко. Она представила себе Мисси и Сэма в интригующей ситуации и застучала ногой еще громче.
Стук эхом отозвался по всей церкви.
Бесс сильно толкнула ее в бок и одарила свирепым взглядом. Лаки вскрикнула и тут же прихлопнула рот ладонью. Преподобный отец Холком на секунду замолк, взглянул в сторону хора, а затем продолжил свою заунывную проповедь. Лаки почувствовала, что ее щеки пылают.
Несколько секунд спустя она поймала торжествующую улыбку Мисси Хокинс рядом с Сэмом, и в ее голове пронесся вихрь мыслей. Мыслей, совершенно неуместных в храме.
– Итак, что же у тебя с Мисси Хокинс? – спросила Лаки несколько часов спустя, когда они с Сэмом устроились в гамаке на крыльце ее дома.
Сэм уперся ногой в доски пола, чтобы перестать раскачиваться.
– А что, собственно, ты имеешь в виду?
– Ну, – Лаки пожала плечами, – я только хочу знать, насколько у вас это серьезно. То есть у меня сложилось впечатление, что в последнее время вы были очень близки, но после того конфуза в церкви в прошлое воскресенье я не слышала, чтобы ты упоминал о ней, или, если быть совсем точной, я не замечала, чтобы она слонялась поблизости. Так что я уже было решила, что между вами все кончено, и вдруг сегодня утром...
Сэм прикрыл ее рот ладонью:
– Тебе еще не надоело обсуждать Мисси Хокинс?
Лаки посмотрела ему прямо в глаза, но было слишком сложно сказать, что выражал его взгляд. Смущение? Разочарование?
Она попыталась кивнуть. Сэм неторопливо убрал руку.
– Думаю, я просто...
Он снова захлопнул ей рот и наклонился ближе, напряженно всматриваясь в ее лицо.
– Послушай, – с усилием начал он, – я и Мисси Хокинс – это не тема для разговора. Здесь не о чем говорить. Я не люблю ее. Я даже больше не хочу встречаться с ней и с самого начала не ждал ничего серьезного от этих отношений. Она хотела их гораздо больше, чем я.
Лаки продолжала смотреть на него, и он снова медленно убрал свою руку. Его взгляд неспешно скользнул по ее лицу, остановившись в конце концов на губах, так что Лаки вдруг почувствовала непреодолимое желание облизнуть их. У нее перехватило дыхание.
– Это правда? – Она все еще сомневалась.
– Да. – Сэм прочистил горло. – Это истинная правда.
– Надо же.
– Вот так. – Его голос стал хриплым.
На одну сумасшедшую секунду Лаки показалось, что он собирается наклониться и поцеловать ее в губы. И один сумасшедший миг она жаждала, чтобы он поцеловал ее. Да, именно в губы. Но она почти мгновенно опомнилась, отпрянула и выпрямилась в гамаке.
– Ну, что ж, думаю, ты принял единственно правильное решение. Но я не уверена, что Мисси знает об этом. Поверь мне, Сэм, эта женщина не принесла бы тебе ничего, кроме неприятностей. – Лаки уставилась в темноту.
Почувствовав, что Сэм, в свою очередь, тоже сел ровно, она высвободила ногу и замерла, ожидая его следующего движения. Нет, повторяла она про себя, это невозможно. Какие глупейшие мысли приходят в голову! Сэм пытался поцеловать ее! Это самая нелепая, самая смехотворная идея, которую только можно представить.
Сэм снова прочистил горло:
– Так ты думаешь, с Джей-Джеем будет все в порядке в Пибоди?
Лаки с трудом очнулась от мыслей о возможном поцелуе.
– Что, прости?
– Я говорю, ты думаешь, что с Джей-Джеем будет все в порядке в Пибоди? Он может ездить с тобой до конца недели?
Лаки утвердительно кивнула:
– С ним все в порядке. Вчера после обеда он не оставил своим соперникам по волейболу ни малейшего шанса. Он очень упрямый. Но теперь они друзья. Ты знаешь, так всегда бывает с детьми в их возрасте. Сейчас они дерутся, а через минуту уже не разлей вода.
Однако Сэм, похоже, все еще сомневался. Лаки с улыбкой ткнула его под ребро:
– Правда. Все отлично. Я бы не стала тебя обманывать!
Сэм тяжело вздохнул и опустил плечи. Лаки почти физически ощущала, как его покидает напряжение.
– Ты себе представить не можешь, какое для меня облегчение это слышать. Честно говоря, Джей-Джей очень меня беспокоит. Я рад, что твой план сработал. Сейчас у меня столько дел в клинике, что не нашлось бы для него и пяти свободных минут. Даже не знаю, чем могу тебя отблагодарить.
Лаки усмехнулась:
– Зато я знаю.
Сэм изумленно посмотрел на нее:
– Да? И как же?
Она посмотрела ему в глаза и шутливо похлопала по плечу:
– Так-так, Сэм Керк. Да ты забыл уже? Мне нужен партнер для ежегодного пикника в парке Пибоди четвертого июля. Ты обещал мне кого-нибудь найти. Ну и каков результат?
Сэм смутился, и Лаки сразу это заметила.
– Ну... я... как бы это...
– Ты никого не нашел, да? А ты хотя бы пытался?
Он широко раскрыл глаза.
– Да, конечно. Я пытался, правда.
Лаки поднялась и скрестила руки на груди. Да он даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь ей!
– Мне на самом деле очень нужен партнер. Пожалуйста, попробуй еще раз и сделай это для меня. О'кей?
Было похоже, что Сэм почти вышел из себя, хотя Лаки и не понимала, что, собственно, в ее просьбе могло рассердить его. В конце концов, они заключили сделку, так ведь? И она сделала все от нее зависящее.
– Я работаю над этим, Лаки.
Его голос потерял прежнюю непринужденность. Сэм встал и направился к ступенькам крыльца. Было уже поздно, месяц отливал серебром высоко в небе, и уличные фонари, казалось, терялись в туманной дымке. Обычно Лаки очень любила сидеть в темноте, но в эту минуту отдала бы все на свете, чтобы видеть выражение лица своего друга.
– Ты уходишь?
– Уже поздно. Нам обоим завтра нужно на работу.
Лаки тяжело вздохнула и подошла к нему.
– Тогда до завтра. Надеюсь увидеть тебя, когда приеду за Джей-Джеем.
Он помахал рукой и спустился на бетонную дорожку перед крыльцом.
– Да, увидимся утром.
– Сэм?
Он обернулся.
– Четвертое июля будет через две недели.
На несколько секунд воцарилось неловкое молчание.
– Я знаю, когда будет четвертое июля, Лаки.
Черт возьми. Я хочу видеть его лицо! Может быть, открыть дверь и включить свет в холле?
– Я знаю, – повторил он и пошел к дому.
– Сэм?
– Да?
– У Джей-Джея будет бейсбольный матч в четверг. Ты сможешь приехать? – Лаки слышала, как он провел ногой по земле. Ну почему она не видит его лица!
– Да. Думаю, я смогу приехать.
Лаки вздохнула:
– Отлично.
Через секунду он скрылся в темноте.
На следующее утро ровно в семь тридцать Лаки постучала в дверь Сэма, где ее встретил теплый, сладкий запах свежевыпеченных вафель и сиропа. Входя, она мельком заметила Джей-Джея, заканчивающего свой завтрак.
– Заходи, подруга. – Сэм пытался перекричать грохот мультфильмов из телевизора.
Лаки вошла на кухню.
– Ты уже готов, Джей-Джей? – Она взглянула на его тарелку и почувствовала, что у нее слюнки текут. Надо же, как она голодна, оказывается.
– Сэм, это настоящие вафли? Потрясающе! – Их глаза встретились, и он улыбнулся ей в ответ. Слава Богу, ни намека на вчерашнее раздражение.
Сэм нацепил фартук поверх своего докторского халата и выглядел как заправский шеф-повар.
– Да, управляться с маминой вафельницей я умею. – Он помахал в воздухе лопаткой. – Хочешь попробовать?
Лаки вспомнила про полкоробки пончиков, валяющихся в кабине ее грузовика. Наверное, они уже стали каменными. Уф.
– А у тебя найдется для меня парочка? – Она кокетливо склонила голову набок.