– Они сказали, что я подхалим, твой любимчик. Нюня. Они насмехались надо мной, когда я помогал тебе натягивать волейбольные сетки, особенно когда я еще и ногой в одной из них запутался. И они издевались надо мной, когда я играл, язвили, вставляли разные замечания. Разве я могу играть так же хорошо, как они, если никогда не делал этого раньше? Вернее, последний раз я играл в волейбол в четвертом классе, мальчики против девочек.
– Но что же все-таки с твоим глазом?
Джей-Джей тяжело вздохнул, немного помолчал, потом продолжил:
– Я же сказал тебе, что не хотел, чтобы так получилось.
– Ну, так все же?
– Они смеялись надо мной.
– И тебе это не понравилось?
– Нет.
– И что же ты сделал?
Несколько секунд он смотрел прямо перед собой, затем усмехнулся:
– Я назвал этого парня...
Джей-Джей понизил голос и шепотом повторил слова, сказанные днем обидчику.
Лаки резко отстранилась, глядя на него широко открытыми глазами.
– И что потом?
Мальчик пожал плечами:
– А потом мы подрались.
Теперь уже Лаки уставилась прямо перед собой и тяжело вздохнула. Сэм ее убьет.
– Вряд ли ты сможешь несколько дней не снимать эту свою маскировку, правда?
На минуту в кабине воцарилось молчание.
– Так, давай подумаем. Маловероятно, что с нами случится что-то похуже того, что уже случилось. – Она повернула ключ в замке зажигания. – Поэтому нам не остается ничего другого, кроме как сказать твоему брату правду.
Джей-Джей застонал, и Лаки краем глаза заметила, что он водворил солнечные очки и бейсболку на прежнее место.
Сэм ждал на крыльце. Они опаздывали уже на добрых двадцать минут. Когда у Лаки не было каких-то мероприятий вечером, она всегда подъезжала к своему гаражу около пяти часов. Сейчас двадцать минут шестого, а их все еще не видно.
Что-то случилось.
Какого дьявола он позволил Лаки вовлечь его в это? Как она смогла запудрить ему мозги? Он был явно не в своем уме, когда согласился. Ему просто был необходим человек, который смог бы помочь ему, и Лаки оказалась настолько любезна, что взяла решение его проблемы на себя. Не нужно было позволять ей. Неужели он и в самом деле думал, что она сможет заботиться о его брате все лето? Это слишком тяжело для нее. Должно быть другое решение. Например, найти Джей-Джею какую-нибудь работу в клинике.
Шорох гравия известил его, что они наконец-то вернулись. Грузовик остановился прямо около крыльца, дверцы распахнулись, и оба виновника треволнений вылезли из кабины.
Сэм встал и направился навстречу.
– Привет! Ну, как дела?
Лаки и Джей-Джей обменялись коротким взглядом. Проклятие. Похоже, его недаром мучили дурные предчувствия.
– Пожалуй, в общем, все прошло неплохо, да, Джей-Джей? – Лаки засунула руки в карманы своих спортивных брюк и улыбнулась.
– Да, в общем, все прошло неплохо, – эхом отозвался тот. Сэм шумно выдохнул, по-прежнему пытливо вглядываясь в их лица.
– Тем не менее вы что-то оба напоминаете загнанных зайцев.
Он заметил расширившиеся от изумления глаза Лаки и перевел взгляд на брата, пытаясь что-то прочитать на его лице. Черт возьми, да под этими очками и тенью от бейсболки ничего не разберешь!
– О чем это ты говоришь, Сэм?
Он усмехнулся:
– Ладно, давай начистоту, подруга. Я же чувствую, что что-то не так. Что он там натворил?
Джей-Джей сделал шаг вперед.
– Ничего я не делал. Скажи ему, Лаки.
Она подошла к нему, взяла за руку и притянула к себе. Сэм по-прежнему внимательно их разглядывал.
– Он действительно ничего не натворил. Не делай, пожалуйста, никаких выводов, прежде чем не разберешься, в чем дело.
– И в чем же я должен разобраться?
Лаки слегка прикусила губу и взглянула на молчащего Джей-Джея.
– Сегодня произошло... хм... маленькое недоразумение.
Сэм отступил на шаг и раздраженно вскинул голову:
– Значит, маленькое. Значит, недоразумение.
– Да там и говорить не о чем. Мы во всем разобрались, и больше это не повторится. И вины Джей-Джея во всем этом нет.
– Да, отлично, я понял.
Сэм потупился. Конечно, вины Джей-Джея в этом нет. Джей-Джей никогда не бывает виноват. Он даже не почувствовал, как Лаки взяла его за руку, так что ей пришлось потрясти его за локоть.
– О чем, ради всего святого, ты там думаешь? – прошептала она. Сэм посмотрел в ее глаза. Его взгляд был полон ярости.
– О чем я думаю? Я смотрю в лицо фактам, Лаки. Тебе, полагаю, это тоже не помешает. Предлагать Джей-Джею работать твоим помощником было плохой идеей. Придется придумать что-нибудь еще.
Она кончиками пальцев сжала его руку.
– Ничего подобного. То, что ты говоришь, неправильно. Твой брат действительно не виноват. А ты просто самонадеянный диктатор.
Сэм вздохнул, потом поднял глаза на Джей-Джея, услышав, что тот подошел ближе.
– Оставь, Лаки. Он всегда считает меня во всем виноватым. – Мальчик направился в дом, но Сэм остановил его, схватив за плечо:
– Ну уж нет. Тебе не удастся так просто уйти от разговора.
Лаки сочла своим долгом вступиться:
– Прекрати. Ты не прав. Он ничего не сделал.
Сэм пропустил ее слова мимо ушей.
– Немедленно сними очки и бейсболку. Я терпеть не могу с тобой разговаривать, когда не вижу твоих глаз.
Джей-Джей на секунду замер, потом рывком сорвал с себя экипировку и отбросил в сторону так вызывающе, что его брат даже не сразу нашел что сказать. Проклятие, что такое у него с лицом?! Сэм почувствовал, что его начинает тошнить.
– Кто, черт побери, тебя избил? И чем ты это спровоцировал, будь любезен объяснить.
– Послушай. – Лаки снова попыталась вмешаться. – Я же пытаюсь объяснить тебе, что не он первый начал.
Мальчик по-прежнему смотрел прямо в глаза брату.
– Лаки, забудь. Он мне никогда не верит.
– Нет, он должен поверить.
Сэм повернулся к ней:
– Прекрати. Ты вмешиваешься не в свое дело.
– Нет, это и мое дело тоже. Он был вместе со мной весь день, и в том, что случилось, нет его вины.
– Не беспокойся, больше он с тобой не поедет. Я придумаю что-нибудь еще.
Он вдруг заметил, как исказилось ее лицо при этих словах. Черт возьми, почему он такой осел?
– Ты совершаешь ошибку. Ему обязательно нужно вернуться. У него еще есть дела, которые он должен закончить.
– Не нужно этих клише, Лаки. Он останется дома.
Девушка буравила его глазами:
– Сэм...
– Я принял решение.
– Нет, не принял! – Джей-Джей встал между ними. – Лаки права. Я должен вернуться. Я не собираюсь обращать внимание на этих ослов, которые называют меня подхалимом и нюней. И пусть я завтра приду еще с одним синяком, ты меня не остановишь!
Мальчик почти плакал. Сэм взглянул в лицо своему маленькому брату и вдруг увидел в нем себя самого, тринадцатилетнего подростка, вернувшегося домой в ссадинах и синяках после драки с Билли Мартинни, назвавшего его учительским любимчиком.
Он закрыл глаза, отгоняя воспоминание прочь. Да, есть вещи, которые мальчишки должны иногда делать. И драться порой тоже должны. И брат действительно должен вернуться туда.
И Сэм знал, что должен сделать он сам. Извиниться перед обоими.
– Ты действительно хочешь вернуться в Пибоди?
– Да, хочу. Сначала я думал по-другому, но теперь понял, что хочу.
Сэм глубоко вздохнул:
– Хорошо. Поезжай.
Он заметил, что Джей-Джей довольно улыбнулся.
– И... прости меня, что я не поверил тебе. Я должен доверять тебе.
Мальчик улыбнулся еще шире и пошел в дом. Вот ты и одержал одну маленькую победу, парень, подумал Сэм. Потом он поднял глаза на Лаки и окончательно убедился, что сделал все правильно.
– И ты прости меня. Я целый день беспокоился и места себе не находил, думая, как вы там.
– Все в порядке. Ты принял правильное решение.
Она подошла ближе, обняла его за шею, притянула к себе и быстро поцеловала. Да, она тоже одержала сегодня одну маленькую победу.
Когда Лаки сошла с его крыльца, села в грузовик и поехала к гаражу, он вдруг почувствовал, что где-то глубоко внутри его поднимается буря. Буря, которой он пока не находил объяснения, но точно знал, что ему будет стоить больших усилий утихомирить ее.
Глава 5
Лаки с трудом сдерживалась, чтобы не постукивать пятками по твердому деревянному полу хорового балкона. Бесс Джонсон, сидевшая слева, кидала на нее неодобрительные взгляды, и Лаки уткнулась в сборник церковных гимнов, попытавшись сосредоточиться на тексте и машинально произнося слова хорошо знакомой молитвы.
Бесс было около пятидесяти лет, впрочем, вернее сказать, у нее вообще не было возраста. Чопорная, правильная до тошноты, она работала старшим кассиром Первого национального банка Фридома. Ее спина была такой же прямой и жесткой, как колонки цифр в ее бухгалтерских книгах. Она презирала сантименты, маленьких детей и человечество в целом. Невозможно было даже представить себе, что Бесс могла с кем-то заниматься любовью. Слишком грязно.
Бесс положила руку на колени Лаки. Та взглянула на нее уголком глаза и снова попробовала перестать пританцовывать. Но ничего не могла с этим поделать. Она была в жутком бешенстве и не могла сидеть спокойно. В таких случаях мать говорила, что у нее шило пониже спины. И если бы Элейн была здесь, она наверняка укоризненно посмотрела бы на нее со своего места, как это не раз случалось, когда Лаки была ребенком.