– Да, да, Лаки. Найти тебе партнера? Запросто. Как съесть яблочный пирог.
Она вздохнула и усмехнулась. Сэм нахмурился и направился к своему дому.
Глава 4
Найти тебе партнера? Кого-то, кто на равных с тобой мог бы участвовать в соревнованиях? Конечно, Лаки, как скажешь.
Сэм беспокойно заворочался и взбил подушку. Да, три часа назад она сказала ему эти самые слова. "Уверена, что у тебя есть какой-нибудь друг, который мог бы пойти со мной".
Последние три часа он только об этом и думал. Мысленно перебрал всех своих холостых друзей, живущих во Фридоме, еще парочку из Мемфиса. Но каждый раз, когда он представлял себе Лаки вместе с кем-то из своих приятелей, участвующих в каком-нибудь глупейшем конкурсе вроде бега вдвоем в мешках, его бросало в пот и начинало тошнить. Эти рожденные в его воображении картины слишком... возбуждали.
Ему совсем не хотелось, чтобы кто-то из этих парней был партнером Лаки.
Первым человеком, о котором он подумал, был Фред Мелон, владелец лучшей в городе станции технического обслуживания и единственной в радиусе многих миль службы аварийной помощи на дорогах. Он всегда вел беззаботную жизнь, потому что с восьмилетнего возраста знал, что станция отца перейдет ему по наследству. Сэм отчетливо помнил, как Фред еще в старших классах школы рассказывал на каждом углу, что женщинам очень нравятся отличные механики. "Обслуживание с улыбкой!" – приговаривал он, хвастаясь, что является самым лучшим техником в городе.
Сэм представил себе, как Фред будет "обслуживать" Лаки, и незамедлительно вычеркнул его из списка.
Потом был Джордж Мерфи. Он уехал учиться к колледж в тот же год, что и Сэм, но вернулся после того, как ушел на год в академический отпуск, без гроша в кармане. Сегодня он держал булочную невдалеке от клиники Керка. Как-то раз Джордж пригласил его во внутренние помещения взглянуть, как он замешивает тесто, – было раннее утро, и Сэм заехал выпить чашечку кофе. "Как ты узнаешь, что оно готово?" – спросил он тогда. Мерфи в ответ подмигнул и усмехнулся: "Тесто – как женщина. Ты же знаешь, когда она готова. Она мягкая и податливая, пахнет сладостями и мускусом, лепи из нее что хочешь, как из пластилина".
Нет, это тоже далеко не самая подходящая кандидатура.
И эти двое не были исключением.
Майк Уэст, инспектор электростанции, всегда говорил, что он также инспектор женских грудей. Нет, Сэму совершенно не нужно, чтобы Лаки подвергалась такой инспекции.
Кертис Бак считал своей специализацией женские ножки. Говорил, что чем ноги длиннее, тем крепче они обвиваются вокруг него. У Лаки слишком длинные и слишком красивые ноги для такого человека. Нет.
Эрл Флетчер, парень, приехавший в город незадолго до возвращения Сэма, играл на саксофоне в джазовом клубе за городом. Хвастался, что может одним поцелуем свести женщину с ума.
Нет!
Наконец он понял, что вспомнил уже всех знакомых неженатых мужчин в городе, включая Ламара Томпсона. Разве что преподобный отец Холком...
Лаки убьет его.
Каждый претендент исключался из списка с неимоверной быстротой. У него была еще пара приятелей по медицинской школе, но они сейчас женаты на своей карьере...
Никого нет.
Никого, кому бы он мог со спокойной душой доверить Лаки.
Никого, кроме него самого.
И зачем Лаки втянула себя – и его заодно – в эту дурацкую авантюру? Ему было неприятно, что она вынуждена лгать своим коллегам, потому что какой-то болван подкатывает к ней. Как же ему это не нравится. Не говоря уже о том, что ей даже и в голову не пришло попросить его быть ее партнером на пикнике паркового департамента четвертого июля.
Ну же. Она просто попросила тебя об услуге. В этом нет ничего личного.
Но с другой стороны, если ей нужна помощь, почему она просто не пришла и не попросила его пойти туда вместе с ней? Он недостаточно атлетичен? Сэм старался посвящать спорту каждую свободную минуту. Несколько раз в неделю он пробегал пару миль. Или все дело в том, что она не может представить его в качестве своего бойфренда даже на один день? Даже на полдня?
Черт возьми, ему нужно смириться с этим. Лаки по-прежнему считает его соседским мальчишкой. Пришла пора выкинуть из головы и ее саму, и ее короткий купальный халат. Она его друг, просто друг, и тот факт, что она не позвала его на пикник, со всей очевидностью подтверждает это. Все. Конец истории.
Но ведь ты же будешь в безопасности рядом со мной. Неужели ты не понимаешь этого, Лаки?!
Или, наоборот, понимаешь?
Сэм плотнее завернулся в простыню и шерстяное одеяло. Так ему никогда не удастся заснуть. Ничто не могло с такой быстротой отогнать сон, как мысль, что он до конца своих дней останется для Лаки просто другом.
Целый день Сэм напряженно прислушивался к каждому слову Кэтлин. Выходя из смотровой, читая карты пациентов, он все время пытался уловить, о чем она говорит с людьми около своего окошка и по телефону. Однако ничто не указывало на то, что ей известны какие-то новые, неприятные истории с участием Джей-Джея. Похоже, у Лаки не возникло с ним никаких проблем.
Замечательно, что его брат теперь в надежных и заботливых руках. Теперь Сэм может полностью сконцентрироваться на клинике, лишь только узнает ответ на вопрос, который все время неотступно преследовал его: чем же они вдвоем занимались весь день?
Нет, ему положительно не удается перестать думать о Лаки. Это стало превращаться в мучительную, томительную, но такую сладкую привычку. Ладно, с этим он как-нибудь справится. Потом. Теперь же он просто не мог дождаться, когда они вернутся домой. Остается только надеяться, что Джей-Джей не успел в первый же день разрушить парковый департамент Пибоди и заодно карьеру Лаки Стивенсон.
Колокольчики около входной двери известили об уходе последнего пациента. Сэм взглянул на часы: без десяти пять. Они, наверное, уже едут домой. Если он поторопится, приедет одновременно с ними.
Керк кинул папку на стол Кэтлин:
– Закончишь тут без меня?
Она подняла голову от бумаг, одновременно поправив очки на носу.
– Идите домой, доктор. Я все запру, когда буду уходить.
– Ты уверена, что справишься одна?
На ее лице появилась хитрая улыбка.
– Ладно, иди домой. Ты и так весь день места себе не находишь.
Сэм криво усмехнулся в ответ и покачал головой:
– Все-то ты замечаешь. Ладно, я пошел. Спасибо, Кэт.
Лаки взглянула на Джей-Джея, который сидел справа от нее, наклонив голову к окну машины. Он сложил руки на груди и, спрятав глаза под узкими темными солнечными очками и натянув бейсбольную кепку на самые брови, притворялся, что спит. Однако она знала, что он прикидывается. И он знал, что она это знает. День вроде бы прошел без особых инцидентов, но Лаки все равно почему-то тревожилась. С Джей-Джеем обязательно что-нибудь случится, рано или поздно. Например, сегодня у него уже была небольшая стычка с другими ребятами. Почему же она чувствует себя такой виноватой?
Потому что я обещала Сэму, что с его младшим братом будет все в порядке и о нем позаботятся. А теперь придется рассказывать про эту маленькую междоусобицу.
Или, может быть, ничего не говорить?
Тяжело вздохнув, Лаки сосредоточилась на извилинах дороги. Они будут во Фридоме через пять минут, около ее дома – через семь. Ей лучше обсудить ситуацию с Джей-Джеем до того, как они вернутся. Он не сказал ни слова с тех пор, как они сели в ее грузовик. Обычно она старалась не вмешиваться, если в среде ее подопечных возникали какие-то скользкие моменты, но иногда обстановка накалялась настолько, что только она одна и могла разрешить конфликт. Джей-Джей сегодня был в центре событий, но она еще не слышала его версию произошедшего.
Лаки съехала на обочину, отдышалась и слегка потрепала мальчика по плечу.
– О'кей, думаю, нам нужно расставить все точки над i еще до возвращения домой. Сядь ровно, я прекрасно знаю, что ты не спишь.
Она терпеливо ждала, пока Джей-Джей наконец выпрямится и немного повернется в ее сторону. Рассмотреть выражение его глаз через солнечные очки было совершенно невозможно.
– Больше я туда не поеду, – вдруг заявил он.
Лаки взяла его за плечи.
– Полагаю, ты просто должен туда поехать.
– Нет, не должен. – Он отвернулся к боковому стеклу.
– Хорошо. Расскажи мне, что случилось, и я попробую придумать, что с этим можно сделать.
Пару минут Джей-Джей не шевелился.
– Я не хочу больше быть твоим помощником.
Она медленно кивнула в ответ:
– О'кей, больше ты им не будешь. Тогда что бы ты хотел делать?
– Я хочу оставаться дома до конца лета и гулять с Картошкой.
– Ты же прекрасно знаешь, что Сэм против этого. Вряд ли он тебе разрешит.
Мальчик презрительно фыркнул.
– Все-таки расскажи мне, что случилось.
Джей-Джей склонил голову к левому плечу, о чем-то размышляя. Наконец он неторопливо стащил солнечные очки, а затем бейсболку. Лаки охнула.
– Боже мой! Что с твоим глазом? – Она инстинктивно потянулась, чуть не дотронувшись до его распухшего разбитого глаза и виска. Мальчик отшатнулся, и она поспешно убрала руку.
– Я не хотел, чтоб так получилось.
– Кто это с тобой сделал?
Джей-Джей пожал плечами. Лаки сощурилась.
– Скажи мне, кто это сделал. – Она всегда недолюбливала ябед, но тут особый случай. Это был один из ее подопечных, и она хотела знать, кто именно.
Мальчик смотрел в сторону.