"Театр! Ах, театр! Как я люблю его высокие своды и мягкие занавесы! Громоздкие и даже аляповатые люстры! Он всегда полон торжественности! Толпа охающих зрителей. Аплодисменты! Аплодисменты! И цветы… Гвоздики, тюльпаны, хризантемы и, наконец, розы. Розы!.. Такие мягкие и пахучие. Они на вид шелковые и бархатные, и такие благоухающие! А эти забавные поклонники! Они кидают цветы к ногам целыми букетами. Иногда они смущенно заходят в гримерную и протягивают цветы, в бутонах которых можно найти любовные записки. Иногда они ждут на выходе и просят автограф, и смотрят, пожирают, проглатывают обожающими глазами. А ты раздариваешь ослепительные улыбки, посылаешь воздушные поцелуи и мир вертится, будто в головокружительном калейдоскопе, и мир звучит миллионами голосов и подголосков, тысячами звуков. И ты знаешь, что во всем этом бесконечном многоголосии твоя партия сольная. Ты - прима, ты - героиня, и все это - для тебя!.."
Анна стояла перед зеркалом. Здесь, в театре, можно было отвлечься, забыть о повседневной жизни. Остановиться, взглянуть на себя внимательным взглядом. За последние годы было много пережито: головокружительные успехи на сцене, замужество. Правда без любви. Борис взял ее измором. А она, уставшая от гастролей, от постоянных влюбленностей я фейерверков, вдруг захотела нормальной семейной жизни. Тишины, покоя. Но, как выяснилось, это все-таки не для нее. С трудом домучивали они второй год супружества. Заявление о разводе он отнес первым. Она пыталась выяснить причину, но потом, как оказалось, причиной было все: ее карьера, красота, ум, независимость и талант. Просто быть вместе стало невозможным.
Но сегодня что-то произошло. Что-то шевельнулось в ее на время уснувшем сердце. Неприятная сторона утреннего происшествия не всплывала в ее памяти. Ощущение, или даже предчувствие новой жизни проникло в душу Анны и пело там сладким голосом.
Зеркало ответило ей улыбкой. Правильный овал лица, открытый лоб.
"Еще гладкий, без морщин, - она провела по нему рукой. - Нет, одна едва-едва пробивается, но она столь мала, что ее можно и не считать".
Шпильки долой! Шелковистыми волнами упали на плечи золотистые волосы и скатились потоком на спину и грудь. Так и сяк поворачивалась она перед зеркалом и не могла не признать, что очень, нет - слишком хороша. Казалось бы, что еще нужно женщине, если у нее бездна вкуса и море поклонников. Но она-то знала. Ей не хватало любви! Жаркого, взаимного чувства. Женщины к мужчине и наоборот. Вот чего она ждала много лет.
- Анна! Анюта! - в гримерную забежала Катерина, молодая девушка, еще не успевшая сделать громкое имя. У нее было неплохое сопрано, но главные партии ей пока не доверялись.
- Что? - Анна поставила крем на столик и вопросительно взглянула на Катю.
- Матильда ждет нас в четверг в семь вечера!
- Хорошо, что ты напомнила. А какая программа? - поинтересовалась Анна, нанося крем на лицо и глядя в зеркало.
- О! Она для нас что-то приготовила!
- Ты говоришь загадками.
- Я говорю о сюрпризе. Наконец-то она покажет нам своего племянника, о котором так много болтала. Помнишь? Он художник, а главное - красавец и живет в Париже.
- Где-е?
- Ну что ты, не помнишь? Матильда последнее время только о нем и щебечет. Как же его зовут?..
- Неужели ты можешь себе представить, что…
- А почему бы и нет! Разве я непривлекательная? - девушка рассмеялась звонким задорным смехом, тряхнув каштановыми волосами.
- Ну хорошо, я не спорю.
- Значит, до четверга?
- До четверга!
Катя выбежала из гримерной.
После репетиции Анна собиралась домой.
Спустившись на первый этаж, она прошла к выходу.
Дождь прекратился. Серая пелена неба разорвалась на множество туч, наслаивающихся одна на другую и метущихся под порывами ветра.
- Постойте! - послышалось вдруг за ее спиной.
Анна обернулась. И тут ее словно пронзило током. Сама не зная почему, она едва не выронила сумочку, а сердце забилось громко и быстро.
Перед ней стоял тот самый незнакомец, который утром внезапно появился в ее жизни. Ветер играл его волосами, из-под распахнутой куртки выбилась цветная косынка и ее концы свободно гуляли по свитеру грубой вязки. Он пристально смотрел на Анну. Она думала, что утонет в его чувственных и бездонных глазах. Тот же огонь, что и утром, горел в них и звал за собой. Мужчина неторопливо измерил ее взглядом, и она чувствовала прикосновение этого взгляда, мягкое и обжигающее. Время остановилось, а земля раскололась на части и уплывала из-под ног.
- В чем дело? - Анна постаралась сказать это как можно строже и безразличнее.
Мужчина, казалось, ждал этого вопроса.
- Вот, - он протянул ей оранжевый зонт. - Вы забыли у меня в машине.
Она улыбнулась.
- Спасибо. А я уже собиралась покупать новый. Не могу понять, как могла его забыть.
- Вы торопились… Еще сердитесь?
- Я?.. Да… то есть нет, в общем-то не сержусь. Я постаралась прогнать от себя неприятные ощущения и…
- И позволите вас проводить?
Анна совсем растерялась.
"Такое неожиданное появление и неожиданное предложение".
Она пыталась показать себя равнодушной, но сила, с которой тянуло ее к нему, требовала подчиниться.
- Но…
- Но этому что-то мешает? - спросил незнакомец, и грустная улыбка появилась на его лице.
- Нет.
"Но что со мной? Я не могу отказать! И готова ехать с ним хоть на край света!"
- Проводите, - нерешительно сказала Анна.
Он предложил ей сесть в машину, которая стояла возле театра.
- Вы не слишком спешите? - произнес он тихо и посмотрел на Анну.
Она смущенно пожала плечами.
"Лучше бы он на меня не смотрел! Голова кружится от его взгляда".
- Хотите, я угадаю, как вас зовут? - спросил мужчина, когда автомобиль тронулся.
- Угадайте, - улыбаясь ответила Анна.
- Наверное, Елена.
- Нет. Почему Елена?
- Тогда Изольда или Джульетта?
- Ну что вы? - она засмеялась. - Почему выбираете такие имена?
Незнакомец внимательно посмотрел на нее.
- Елена, потому что Прекрасная. Изольда, потому что ее любил Тристан, Джульетту - Ромео. Такую женщину, как вы, непременно должен любить настоящий мужчина.
- Вы так думаете? - Анна разочарованно вздохнула. - Не угадали! Зовут меня Анна, и с рыцарем я не знакома.
- Вот как? - он опять пристально посмотрел на нее.
Обвел взглядом стройную фигуру. Высокая грудь женщины взволнованно вздымалась.
Анна почувствовала, что он просто проглатывает ее взглядом. Она повернулась к нему лицом.
- Светлоокая Анна… - задумчиво произнес мужчина.
- А вы поэт!
- Нет. Разве только в душе.
За окном мелькали дома, люди, скверы.
"Я чувствую себя так уютно и спокойно, словно знаю этого человека сто лет".
- А ваше имя? - поинтересовалась Анна. - Наверное, Ричард Львиное Сердце или Тиль Уленшпигель?
- Почти угадали!
- Правда?
- Эдуард.
Они рассмеялись.
Машина остановилась у одного из кафе. Эдуард вышел и подал Анне руку.
- Я предлагаю немного перекусить.
- С удовольствием, - ответила она.
Интерьер кафе был с претензией. На стенах красовались подсвечники с канделябрами и картины в скромных багетных рамах. Пол, выложенный узорчатыми плитками, блестел в свете люстр, как мраморный. В зале квартет играл регтаймы, развлекая публику…
Они расположились за столиком у окна. Ваза с апельсинами и крупным виноградом украшала стол.
- Не люблю, когда кто-то стесняет, - сказал Эдуард улыбнувшись. - Что предпочитаете: коньяк, ликер, шампанское?
- Шампанское.
Официант в черном смокинге с белой бабочкой уже стоял возле них.
- Шампанское, два медальона с красной икрой и шоколад! - заказал Эдуард.
- Вы здесь часто бываете? - спросила Анна, взяв большой апельсин.
- Нет, но иногда захожу.
- А чем вы вообще занимаетесь? Поражаете женские сердца своей таинственностью?
- Что вы? - он рассмеялся, обнажив красивые белые зубы. - Хотите знать?
Он сделал Анне жест рукой, чтобы она к нему приблизилась.
- Terra incognita, - шепнул ей на ухо и загадочно улыбнулся.
- Даже так?
Принесли шампанское, тарелочки с медальонами и шоколадом.
Он откупорил бутылку и налил вино в бокалы.
- А вы одна из жриц искусства?
- Да, попали в цель.
Эдуард достал ручку и быстрыми движениями что-то набросал прямо на салфетке, лежащей на столе, затем поднял ее, развернул и показал Анне.
- О! - воскликнула она. - Мой портрет! Вот вы и раскрылись!
Регтаймы сменились старинными городскими романсами. Виолончель вела мелодию, а две скрипки и альт аккомпанировали ей.
Эдуард не сводил с Анны глаз.
- У вас красивые руки, - сказал он. - Дайте мне одну.
Анна нерешительно протянула руку.
- Очень красивые. И холодные, как у Снежной Королевы.
- А вы держали руку Снежной Королевы?
Он улыбнулся в ответ.
Женщина вся трепетала. От его прикосновений бросало в жар.
- Пустите, - прошептала она.
Он нехотя отпустил руку.
Возникла пауза.
Потягивая из бокалов холодное шампанское, они думали друг о друге.
- У вас еще не кружится голова от шампанского? - Эдуард первым нарушил молчание.
- От шампанского? - Анна произнесла это так робко, что даже сама удивилась.
Эдуард немного смутился.