- У вас же там Испания под боком. Неужели вы не ездите хотя бы раз в год отдыхать куда-нибудь на соседние острова… - Кейт покопалась в памяти в поисках подходящего названия, - на какую-нибудь… Арубу, например?
- Кейт, вообще-то Аруба в Карибском море.
- Правда? Ну, по сравнению с мировой революцией это уже детали, - и Кейт легкомысленно махнула рукой.
Тут Саймон, к огромному удовольствию Кейт, расхохотался, откинув голову, а успокоившись, все еще улыбаясь, стал любоваться заливом. Заметив блеск в его глазах, девушка предложила:
- Почему бы вам не искупнуться?
- Полотенца нет.
- Вон через дорогу их уйма продается. Или так высохнете! - Про себя Кейт подумала, что тогда уж точно уйдет вся чопорность и напряжение и он станет похож на настоящего отпускника.
- Присоединитесь?
- У меня, к сожалению, нет с собой купальника. Хотя мне не привыкать купаться в футболке и шортах. Но сегодня у меня еще встреча с бухгалтером, поэтому лучше не стоит.
Тут до Кейт донесся запах свежих чипсов, и она забыла обо всем на свете.
- Безумно хочется есть. Никуда не уходите, я сейчас вернусь.
Через пару минут она уже несла три пакетика горячих ароматных чипсов.
- Смотрю, вам действительно хочется есть, - прокомментировал Саймой.
- Это не все мне: один вам, а еще один для чаек! - С этими словами она бросила в воздух пару чипсов, и откуда ни возьмись налетели тучи белых птиц. Кейт передала пакетик Саймону, и он последовал ее примеру, разбрасывая угощение. Воздух вокруг словно ожил от хлопанья многочисленных крыльев: чайки вступили в борьбу за лакомство. Заливистый смех Кейт был столь заразительным, что и Саймон рассмеялся от души.
- Все, остались только наши порции, ими мы делиться не собираемся! - крикнула Кейт чайкам и добавила, обращаясь к своему подопечному отпускнику и протягивая ему второй пакетик: - Берите ваши чипсы и прошвырнитесь босичком по кромке воды!
- Как? - изумился аристократ.
- Что вас так ужасает? Неужели английским лордам долг не велит ноги мочить?
- Отнюдь. Просто для меня в диковину обычай местных аборигенов есть руками и на ходу!
- Ой, извините, как-то не догадалась сервировать вам стол.
- Ладно, не переживайте. Здесь все равно нет квалифицированной прислуги.
- Саймон, вы же в отпуске, у нас пикник на свежем воздухе, совместите приятное с приятным!
Так они бродили какое-то время по полосе прибоя и шутливо переругивались. Кейт чувствовала, что напряжение постепенно отпускает чужестранца. Наконец она отважилась затронуть волнующую ее тему:
- А с Фелицией вы давно так вот вместе отдыхали? - Саймон замер, и Кейт поспешно добавила: - Просто что-то мне подсказывает, что вы несколько отдалились друг от друга.
- Я не готов обсуждать эту тему с… - он замолчал в нерешительности.
- Понятно, с первым встречным. Тогда я сама порассуждаю вслух. - Не давая мужчине возможности возразить, она продолжала: - Вы на десять лет старше сестры и, несомненно, - привыкли чувствовать за нее ответственность. А она, взрослея, наверняка стала противиться вашему вмешательству в ее жизнь. Когда Фелиция начала претендовать на самостоятельность, вас это ни в кой мере не устроило, вы не хотели терять контроль. Вы стали авторитарным и категоричным, и девушке ничего не оставалось, как огрызаться и защищаться. В итоге вы словно оказались по разные стороны баррикад, хотя на самом деле вы - одна команда.
Во время этой тирады Саймой, поджав губы и сжав кулаки, молча глядел в пространство перед собой, но на последней фразе резко остановился и возразил:
- Все это лишь предположения. Вы меня совсем не знаете.
- Зато я знаю Фелицию. Полагаю, она не вынесла вашего стремления к тотальному контролю, вы слишком давили на нее, вот она и сбежала.
Кровь отхлынула от лица мужчины, и Кейт вновь ощутила прилив жалости к нему. Теперь все они - Денни, Фелиция, Саймон - одна семья, и так хотелось бы восстановить мир и взаимопонимание. Сделав вид, что не замечает реакции спутника, девушка продолжала:
- Но у Фелиции доброе сердце. Поэтому, если все именно так, как я предположила, думаю, вам достаточно всего лишь искренне извиниться и дать слово, что будете уважать ее самостоятельность, ее решения. В конце концов, она вполне разумная девушка и способна о себе позаботиться.
Они продолжили свой путь. Казалось, Саймон понемногу приходит в себя.
- Значит, Фелиции здесь понравилось? - вымолвил наконец он.
Кейт раскинула руки, подставила лицо солнечным лучам и воскликнула:
- Да разве может все это кому-то не нравиться?
Англичанин огляделся по сторонам и неуверенно ухмыльнулся:
- Если и может, то точно не Фелиции. Думаю, она здесь просто зажигала.
- В точку! - Кейт с удивлением поняла, что чувствует себя весьма комфортно, гуляя сейчас по берегу с Саймоном, с которым знакома всего пару часов.
- А ваш брат Денни тоже живет в Нельсон-Бей?
- Да, у нас совместный бизнес, который начал еще наш отец двадцать лет назад. Мы устраиваем для туристов прогулки на яхте.
- Любите свое дело?
- Обожаю. Ну, за исключением дней, когда сотрудник внезапно заболевает и приходится срочно искать замену. Вот сегодня, например, мне позвонили на этот счет рано утром…
- Это было до или после похорон золотой рыбки?
- Во время.
Немного помолчав, Саймон поинтересовался:
- А как вы с Денни отдыхаете?
Кейт чуть не споткнулась от неожиданности вопроса, но взяла себя в руки и ответила, улыбаясь:
- Нас объединяет страсть к серфингу и фильмам ужасов. - Она взяла спутника под руку и вернулась к начатой ранее теме: - А у вас с Фелицией есть какие-то совместные увлечения? Когда вы в последний раз по-настоящему веселились вместе? - Пока Саймон молчал, она размышляла, что раз он лорд, а Фелиция, стало быть, леди, у них, наверное, всегда было все, чего бы они ни пожелали: самые крутые игрушки, интересные поездки, да все что угодно.
Наконец он ответил, расплывшись в улыбке:
- Когда я учил ее ходить на руках.
Так, о крутых игрушках ни слова. Интересно.
- Да? А где? И когда?
- На лужайке перед домом. Лет пять назад.
Ага, и никакого эксклюзива для богатых. Кейт схватила Саймона за руку, заставляя остановиться.
- Вы правда умеете? Покажите! Всю жизнь мечтала научиться.
Саймон не заставил себя долго упрашивать и лихо прошелся на руках, демонстрируя бицепсы и
квадратные мышцы пресса, отчего у Кейт сбилось дыхание. Окончание номера лорд отметил возгласом "Та-дам!" и шутливым поклоном. Девушка пару мгновений безмолвно взирала на атлета-любителя, а потом в свою очередь прошлась перед ним колесом.
- Мило-мило, - прокомментировал мужчина.
- Могу научить вас, если объясните мне, как ходить на руках.
- Кейт, не хочется вас расстраивать, но колесо - это для девчонок! - снисходительно ответил Саймон.
- Ну, тогда сальто назад! - Кейт прыгнула, но оказалось, что Саймон и сам умеет делать сальто. Они еще какое-то время хвастались своими умениями, пытаясь перещеголять друг друга. Наконец, после очередной неудачной попытки Кейт пройтись на руках, они оба, хохоча, свалились на песок. Краем глаза девушка заметила, что Саймон, перекатившись на живот и подперев лицо руками, внимательно ее разглядывает. И могла поспорить, что делает это с явным удовольствием. И ей это нравилось. Она снова попыталась отрезвить себя: нельзя связываться с туристами.
- Скажи, - обратился наконец к ней Саймон, - а что именно подумает твой бухгалтер, если ты явишься на встречу немного… мокрая?
Кейт сделала вид, что серьезно обдумывает вопрос. В самом деле, почему бы и не окунуться! Ей не помешает охладиться.
- Честно говоря, в такой жаркий день он и сам, полагаю, будет немного мокрый, - рассудила наконец она.
Второго приглашения не потребовалось, Саймон схватил девушку на руки, и забежав в воду, разжал объятия. Придя в себя, Кейт тут же провела карательную операцию: сделала подсечку, и мужчина рухнул в воду рядом. Выплыв, он внезапно и решительно обнял девушку за талию, привлек к себе и поцеловал - крепко и горячо. И Кейт поняла, что ждала этого момента с самой первой минуты, как увидела гостя в своем офисе. На мгновение он отстранился, словно давая девушке возможность ускользнуть, но это было бы выше ее сил. Саймон ласково провел пальцами по ее щеке и вновь прильнул губами к ее приоткрывшимся губам. В его объятиях было так спокойно, так надежно, так хорошо. В его объятиях казалось, что нет ничего невозможного. Волна удовольствия прокатилась по ее телу, руки машинально обвились вокруг шеи лорда Хольма, который прижал ее к себе еще сильней. Время, казалось, остановилось.
Когда Саймон наконец поднял голову, Кейт лишь смогла выдохнуть:
- Ух ты.
Мужчина улыбнулся, и даже улыбка вышла сексуальной:
- Точно. Я как раз собирался это сказать.
Кейт немного отстранилась, так как поняла, что, будучи прижатой к его груди, теряет способность здраво рассуждать. А порассуждать, тем более здраво, сейчас бы не помешало.
- Как-то само получилось, - осторожно произнес Саймон, внимательно вглядываясь в лицо Кейт.
- Знаю. - Она нисколько не сомневалась в отсутствии злого умысла у седьмого лорда Хольма.
- Ты… ты в порядке?
- Да. - Подумаешь, кровь стучит в висках и губы горят. Так и должно быть. Все в порядке. Солнце светит, чайки и дети кричат, однако мир вокруг словно неуловимо изменился после этого поцелуя. Почему-то…
- А ты сам-то как?
- И я нормально, - в словах Саймона не было уверенности.