Принц Раймунд встал с постели, и я не сдержала разочарованного вздоха. Мужчина был в брюках. Эх, а так хотелось посмотреть на принца без ничего. Ну а что? Третью ночь ночуем вместе, а я его даже обнаженным не видела! Его высочество, очевидно, не правильно понял мою реакцию, а потому самодовольно хмыкнул. Ну, и пусть. Мне не жалко.
В дверь постучала Жанна и сообщила, что завтрак уже подан. Я вопросительно посмотрела на принца. Согласится или уйдет? Но, так и не дождавшись его решения, я вышла в гостиную. Я не собираюсь голодать из-за всяких мужчин, пусть и принцев.
Жанна, обладая немалой сообразительностью, сразу же вышла в приемную, чтобы в случае чего успеть предупредить о незваных гостях. Я же принялась за завтрак. Мной была съедена всего лишь одна булочка, когда из дверей спальни показался принц. Он был уже вполне бодрым и, как мне показалось, в более благодушном настроении.
- Присоединитесь, ваше высочество? - предложила я, указывая на пустующее место.
- Благодарю, - не стал отказываться принц, и присоединился к моей маленькой трапезе.
Мы ели в абсолютном молчании. И я не решалась заговорить первой. Его высочество тоже играл роль пойманного разведчика. Когда чашки были отставлены, мы застыли в безмолвном противостоянии взглядов. Первой не выдержала я:
- Ваше высочество, может, вы все же объясните ваше присутствие здесь? - с нажимом спросила я.
- Вариант, что мне без вас не спалось, я так полагаю, не принимается? - с каким-то мальчишеским задором спросил он.
- Абсолютно не подходит, - согласилась я.
- Ну, тогда я радел за ваш покой? - предположил принц.
- Быть может, вы скажете правду? - не выдержала я.
Но принц, вернув себе серьезное выражение лица, только качнул головой в отказе. И вроде бы, невинный жест, но мне так не по себе стало.
- Хорошо, - не стала спорить я. - Тогда скажите, будет ли повторение?
Что именно я имела в виду под словом 'повторение', я пояснять не стала. По сути, я могла спрашивать только о совместных ночевках, ведь близости с принцем я не помнила. Лишь судила по косвенным признакам. И если спать в одной постели с его высочеством мне было совсем не обременительно, то допускать чего-то большего не желала совсем. Посвящать кого-то в свою маленькую тайну сейчас опасно. Ведь так я могла остаться женой пушистого мужчины навсегда.
И только принц хотел мне ответить, как в гостиную влетела Жанна.
- Что случилось, Жанна? - спросила я, видя, как волнуется девушка.
- Простите, леди Александра, к вам идет ваш жених, - испуганно ответила она.
Что именно вызвало такую панику, я при принце уточнять не стала. Жанна, хоть и была из семьи обычных простолюдинов, имела очень полезный дар - удивительно чуткий слух. Мы с ней, конечно, не распространялись об этом. Она потому, что уже немало пострадала от лишних знаний, а мне же не к чему сообщать кому-либо о своем немалом преимуществе.
- Успокойся, Жанна, - проговорила я, вставая со своего места. - Ваше высочество, как вы относитесь к теории математического созидания мира? - обратилась я к принцу.
- Весьма занимательная теория, - настороженно ответил он.
- Отлично! - заключила я. - Жанна, подготовь все, - распорядилась я и ушла в спальню приводить себя в более приличный вид.
Монастырская жизнь не наполнена событиями, как бы я ни старалась внести разнообразия в ее размеренный темп. Потому и приходилось мне увлечься чтением. Вот только любовные романы, что читали прочие послушницы, меня не увлекали. Но однажды по счастливому случаю, в ужасную непогоду к монастырю прибыл купец с новыми учебниками для столичного университета. Разговорив его, мне удалось выяснить, что предлагаемые книги - эксперимент, и еще не известно, примут ли их в учебном заведении. А вся загвоздка в том, что писались они не нашими соотечественниками, а в одном из соседних государств - Шанклоре. Купец, получив множество отказов, решил попытать удачу в столице. Ведь с собой он вез лишь малую часть купленного, что сам приобрел, когда по беде набрел на более талантливого коллегу.
Я, в то время отбывшая очередное наказание, просто загорелась жаждой этих пока никем не востребованных знаний. И, естественно, получила в подарок полный комплект учебников. Многое из того, что было в них описано, я уже знала. Но некоторые вещи увлекли меня так, что монахини не могли нарадоваться. Все же сидя на месте, я приносила меньше проблем. А разбросанные вокруг меня скомканные листы бумаги - мелочь невероятная.
А через несколько месяцев наши маги, впечатленные новыми идеями, что описаны в шанклорских учебниках, переманили иноземных чародеев в Равию. И, да, столичный университет, естественно, купил все учебники. О чем и рассказал тот же купец, когда в очередной раз посетил наш монастырь.
С тех пор самые ученые маги и служители Одноликого проводили регулярные диспуты о праве существования той или иной теории, в частности, созидания мира. Позже дворянство так же присоединилось к подобным обсуждениям. А теперь знания шанклорских магов считались чем-то вроде меры образованности. И я, изучившая учебники вдоль и поперек, считалась бы в высшем обществе просто до неприличия просвещенной, пожелай я похвастаться своими знаниями.
И молчала бы дальше. Но ситуация получилась нехорошей. Объяснить присутствие принца можно было попытаться и другими причинами, но все они оказались бы слишком притянутыми. А вот теория математического созидания мира - это выход.
К моменту, когда в мою гостиную стремительно ворвался Дамиан Зачари, я, уже одетая и причесанная как полагается леди, принимающей гостей, со всей искренностью спорила с принцем Раймундом. Свои слова я подкрепляла расчетами на бумаге, приготовленной Жанной для этих целей. Его высочество бесцеремонно зачерчивал мной написанное и доказывал свою точку зрения. В общем, мой жених сходу мог оценить, какая у него замечательная невеста. И красивая, и умная, и немохнатая! Впрочем, я думаю, что его вовсе не интересовали качества будущей жены. Принадлежность к Роду Целителей с лихвой могла покрыть все недостатки. Но таких у меня не имелось.
- Доброе утро, ваше высочество, - поприветствовал лорд Зачари, - леди Александрин!
Принц лишь кивнул и вернулся к зачеркиванию моих расчетов, а я… я промолчала. Ну а что? Мы с моим женихом не представлены друг другу, и я, согласно этикету, не имею права с ним заговаривать. Лорду Зачари, очевидно, не понравилось, что его игнорируют, но скромностью он, видимо, обременён не был. Усевшись на пустующее кресло, мой жених с интересом наблюдал за нашим с принцем противостоянием. Чем меня, несомненно, напрягал. Зачем он пришел один? Не будь тут принца я бы еще валялась в постели или неспешно выбирала себе наряд на завтрак.
- А вы как думаете, лорд Зачари? - вдруг спросил его принц.
- Я полностью с вами согласен, ваше высочество, - не растерялся мой жених.
Я только фыркнула. Или он не имеет своей точки зрения, или просто не разбирается в теме обсуждения. Но рвение мое все же сдулось.
- Ваше высочество, а вы читали труды Немурка по этой теме? - выложила я свой главный козырь.
- Немурка… Немурка… - пытался вспомнить принц Раймунд. - Не припоминаю такого, - как-то рассеянно ответил он.
Конечно, ведь таких книг, написанных от руки самого мага, всего несколько экземпляров. Это я, когда загорелась самообразовываться, еще до начала всеобщего 'помешательства', за бесценок приобрела этот и другие труды малоизвестных магов. Но оттого не менее интересные и познавательные. Оставив на несколько минут мужчин в гостиной, я сходила в спальню за книгой, чтобы потом торжественно вручить ее принцу. Его глаза мигом загорелись, как у мальчишки, получившим конфету. И я его отлично понимала. Оригинальных текстов не так уж и много. В основном маги переписывают труды друг у друга, добавляя свою точку зрения. Горячо поблагодарив меня и пообещав еще раз вернуться к обсуждению, его высочество покинул нас.
Теперь в моей гостиной царила тишина. Даже Жанна боялась пошевелиться. Лорд Зачари сверлил блеклыми мутными глазками улыбающуюся меня, но молчал. Для себя я решила сосчитать до двадцати и, если и дальше он ничего не скажет, просто уйти. Мало ли, может, ему посидеть больше негде. Кресло у него, вон, имеется, а у меня и дела могут быть. Срочные.
Девятнадцать…
- Александрин, мне рассказывали, конечно, что ты пренебрегаешь правилами, но такое я от тебя не ожидал! - наконец, выдал он.
А я прямо дара речи лишилась! Он пришел меня отчитать? Не рановато ли права заявляет? Я возмущенно смотрела на жениха, размышляя, врожденная ли у него наглость или приобретенная. Со врожденной бороться бессмысленно. По себе знаю.
- Ты не хочешь объясниться? - настаивал мой жених.
- Я просто не понимаю, о чем
ты
, Дамиан, - с издевкой протянула я.
И, конечно, глазками хлоп-хлоп.
- Ах, не понимаешь! - воскликнул он, подскочив с кресла.
В несколько шагов Дамиан преодолел расстояние между нами. О, Одноликий, рядом он выглядит еще страшнее! Ассиметричное с мясистыми щеками, на которых уже пробивалась щетина, лицо, вкупе с крупным носом и тонкими губами, вызывало омерзение Мой жених долго вглядывался в меня, стоя практически вплотную. Я не отворачивалась. Вот еще! Многочисленные противостояния с матушкой выработали мою выдержку, а монахини закрепили навык.
Но, честно, было страшно. Совсем чуть-чуть, но паника нарастала. Я не понимала действий Дамиана. Не знала, чего ждать в дальнейшем.
- Ничего, после свадьбы ты быстро поймешь, что к чему, - словно прочитав мои мысли, выдал мой жених.