Я нахмурилась, глядя на телефон. Входящий звонок, неизвестный номер. Обычно я игнорирую их, но, словно по наитию, я взяла трубку.
- Дженна? - произнес голос, который я не слышала долгое-долгое время.
- О, мой Бог! - я сделала паузу, чтобы собраться с мыслями. - Мэдди. Я не думала, что ты перезвонишь, эм, никогда, если быть честной.
Она засмеялась.
- Конечно, я бы перезвонила, Боже, сколько лет прошло?
- Пожалуйста, не заставляй меня отвечать на этот вопрос, - сказала я, откидываясь на спинку кресла. - Я перепрыгивала с работы на работу со времен колледжа и действительно не хочу подсчитывать это время. Смотрю, ты, в свою очередь, его зря не теряла.
- Вау, - она издала растерянный смешок. - Да, даже не знаю с чего начать. Ах, я устроилась на работу в компании из списка Форчун 500, вышла замуж за своего босса, поднялась - ну знаешь, обычная история.
- Я чувствую себя так, словно меня засосало в параллельную вселенную, - призналась я.
Она фыркнула.
- Представь, как я себя чувствую.
- Чертовски самодовольно, я предполагаю.
- Вообще-то, я все еще щипаю себя почти каждый день, - я слышу, как она ерзает в кресле, успокаивая тихим голосом маленькую девочку, которая несомненно сидела у нее на коленях. - Так ты теперь в городе, да? По работе?
- Надеюсь, - говорю я. - Наконец решила преследовать свою мечту.
- Правда? Это великолепно! - она действительно звучала восторженной - куда более восторженной, чем была я сама. - Я всегда думала, что это были пьяные разговоры. Но я так счастлива за тебя. Иногда нужно лишь взять быка за рога.
- Думаю, я ждала пару лишних лет, - призналась я. - Но, эй, кто не рискует, тот не пьет шампанского, так?
Я честно надеялась, что всемирного отчаяния не было слышно в моем голосе.
- Именно, - произнесла она с энтузиазмом. - Так что, не хочешь как-нибудь встретиться за чашечкой кофе? Я уверена, что Дэниел сможет посмотреть за Лаурой пару часов в эту субботу.
Странно, я предполагала, что у миллиардеров было круглосуточное наблюдение за детьми. Может, Мэдди просто более практична, чем большинство. Я никогда не думала, что для такого человека дети будут на первом месте, поэтому мне сложно было судить о ее стиле воспитания.
Мы согласовали детали нашей встречи, и я повесила трубку, улыбаясь слегка оптимистично. Появление подруги не совсем решало мои проблемы, но это делало мою жизнь чуть менее отчужденной.
О чем ты думала, приезжая сюда?
И вот, сомнение и страх вернулись.
* * *
После нескольких дней бесплодных рассылок портфолио, рано утром я пришла в кофейню. Хорошо было провести пару часов, не волнуясь о будущем.
Когда вошла Мэдди, я едва ее узнала. Проще было узнать знакомые черты на фотографии, но в реальности она изменилась.
Беспокойная, замкнутая девушка, которую я знала в колледже, исчезла. Дорогая прическа и недавняя беременность изменили ее, но помимо этого было что-то невидимое - она расцвела.
Она подбежала и обняла меня, ухмыляясь. От нее дорого пахло.
- Как хорошо тебя снова видеть, - восторженно произнесла она, выдвигая стул. - И будет очень приятно провести время с кем-то, кто не общается постоянно одними криками и стуками детской чашки по пластмассовому подносу, - она вздохнула с улыбкой, свойственной молодым мамам. - Я люблю свою дочь сильнее, чем я считала возможным, но я схожу с ума.
- Сколько ей? - я пыталась представить маленькую Мэдди ползающую вокруг. В колледже я никогда не могла подумать о ней, имеющей детей. Она вообще не выносила мысль о замужестве и семье, но время меняет людей.
- Почти два. Я уже отлучила ее от груди, но найти надежную помощницу адски сложно. - Мэдди открыла меню и смотрела на слова, не видя их. Усталость таилась в ее глазах, и я почувствовала укол сочувствия. Пока я не перешла на театральное искусство в колледже, я изучала раннее развитие детей и потратила уйму времени на работу в детском саду, зарабатывая баллы. Никто не может вымотать тебя сильнее ребенка.
- Это, должно быть, тяжело. Я даже представить не могу.
- Я была бы очень счастлива, если бы был кто-то, кто смог бы приходить время от времени и держать ее подальше от электрических розеток. - Призналась Мэдди. - Но Дэниел очень придирчив. Ему пока понравилась лишь одна из всех.
- А что с ней случилось? - спросила я.
Уголок рта Мэдди поднялся в ухмылке.
- Она слишком сильно ему понравилась.
Мои брови взлетели вверх.
- Не пойми неправильно, - быстро отреагировала она. - Я не одна из тех жен. И я верю ему. Но когда от кого-то исходят плохие флюиды, лучше обезопаситься, чем потом жалеть.
Вот та Мэдди, которую я знала. Она могла отрицать это теперь, но раньше она была очень ревнива.
- Конечно, - сказала я. - Я имею в виду, что если бы я была замужем за миллиардером, выглядящем как он, я бы не позволяла ему выходить из дома.
Она захихикала.
- Это не так плохо. Он иногда такой заигрывающий - притворяется неловким и не знающим, как общаться с людьми, но на самом деле он никогда не имел проблем с женщинами.
- Окей, я знаю этот тип людей. - Играя с соломинкой, я окидываю ее оценивающим взглядом. В некотором смысле, она совершенно не изменилась. - Тебе всегда нравились те странные секси ботаники.
- Я была ими одержима, - сказала она немного мечтательно. - Это моя любимая черта в мужчинах. Раздражает, когда ты пытаешься разговаривать, а они не могут перестать думать о работе, но когда ты получаешь их внимание...
Я приподняла бровь.
- Целеустремленность в спальне, кажется, может иметь свои недостатки.
- О, наверное, - сказала она с полуулыбкой на лице. - Думаю, именно здесь вступают в игру другие черты характера.
- Такие, как?..
- Ну, помогает их незациклинность на себе, - она взболтала свой кофе. - Мне просто повезло, честно. Я едва знала его, когда мы поженились.
Я покосилась на нее.
- Ты уверена, что тебя не подменили похитители тел?
- Это был сумасшедший период в моей жизни, - она пожала плечами, словно это ничего не значило, но я не могла избавиться от ощущения, что она что-то не договаривала. В колледже она совершенно не умела хранить секреты. Но сейчас все по-другому.
Осторожно наблюдая за ней, я ожидала, что она расскажет больше своей истории. Я не могла даже придумать вопросы.
Он вздохнула, не сводя глаз с напитка.
- Я думаю... я думаю, часть меня, ты знаешь, просто поняла... почему нет? Ну, знаешь? Насколько плохо это может быть? - она мягко засмеялась. - Звучит ужасно, да? Но я никогда не думала, что выйду замуж. Я никогда не планировала этого. Когда он сказал мне, что он... - она сделала паузу, потерявшись в мыслях, пытаясь сформулировать слова в предложения. - ... Я думаю, он давно заметил меня. Но он не знал как привлечь мое внимание, потому что он был... ну, ты знаешь? Он - начальник. Он был человеком, с которым, я надеялась, не буду сталкиваться, потому что это вряд ли было бы хорошо для меня. Тяжело разговорить кого-то, когда этот кто-то твой подчиненный, и ты его, вроде как, пугаешь.
Теперь на ее лице сияла загадочная улыбка. Пугал? Превысив лимит своих так называемых плохих парней в колледже, я не могла представить себя добровольно встречающейся с кем-то, кто пугал меня. Не говоря уже о замужестве с ним.
- Все закружилось в вихре, - продолжила она. - Я поняла, что он мне действительно нравится, ну знаешь, как человек - я чувствовала себя ужасно из-за того, что он сложно сходился с людьми и, да, я знаю, как это звучит. Но дело не только в деньгах. Он замкнутый. Как я. Просто, ощущение, словно он всегда снаружи в поисках входа. Я почувствовала связь. Когда он захотел жениться, я просто сказала "да!". Потому что, ну, почему нет, знаешь? Почему бы не взять быка за рога?
Что же, переезд в Нью-Йорк и замужество - немного разные уровни обязательства. Но я лишь кивнула, так как увидела свет в ее глазах, от чего мое сердце закололо.
Была еще одна вещь, которую я не могла понять. Пока моя профессиональная жизнь плавала, личная жизнь была еще хуже. У меня не было серьезных отношений... ну, никогда, если не считать роман в старшей школе, который в то время казался решением жизни и смерти. Ни один из тех татуированных негодяев в колледже не задерживался достаточно надолго, чтобы разбить мне сердце, слава Богу.
- Но хватит обо мне, - Мэдди сделала небрежный жест. - Как у тебя дела? Уже проходила прослушивания?
- Одно, - я скривила лицо.
- Так плохо, да? - она улыбнулась. - Ну, я уверена, все образуется. Я бы предложила пару связей, но Дэниел вращается в кругах строго технической сферы. Он не терпит развлекательный бизнес. Такой сноб.
Ее слова говорили одно, но изгиб ее губ и взгляд - совершенно другое. Она не могла даже просто упомянуть его имя, не выглядя при этом как влюбленная школьница.
Черт. Никогда бы не подумала, что у нее с мужчинами все сложится лучше. Конечно, я была неудачницей, но хотя бы могла говорить с ними без выступающего холодного пота.
- Окей, - сказала Мэдди, наклоняясь через стол. - Сейчас останови меня, если не заинтересована во временной работе... но разве ты не изучала раннее развитие детей какое-то время?
Я кивнула.