- Это все относительные понятия, - напряженно проговорила Марта. - Человеку вашего возраста я, конечно, могу показаться совсем несмышленой девчонкой.
- Ну зачем вы так? - рассмеялся Джек. - Не несмышленой, а очень милой, свежей и юной. Одиннадцать лет - разница достаточная, чтобы мы с вами принадлежали к разным поколениям. Но я все-таки не такой уж старик. Собственно, вот что я хотел вам сказать… Хотите, я позвоню миссис Чэмберс и поговорю с ней по поводу машины?
Марта едва не задохнулась от ярости. Неужели он считает ее настолько беспомощной?! Или думает, что ей не хватит ума разобраться в механике автомобиля? В этом случае у нее есть для него неприятная новость. Времена лордов-землевладельцев давно канули в Лету. Теперь "скромные подданные" вполне в состоянии обойтись без отеческой заботы "доброго хозяина".
- Спасибо, - холодно произнесла она, стараясь не выказывать своего раздражения. - Но вам незачем беспокоиться. Думаю, мы разберемся сами. Миссис Чэмберс кое-что понимает в автомобилях. И я, кстати, тоже. - Марта все-таки не удержалась от язвительного замечания.
- Как я понимаю, меня только что поставили на место, - проговорил Джек после недолгой паузы. Причем, судя по голосу, отповедь Марты нисколько его не задела, а, наоборот, позабавила.
- Я… - начала было Марта, но Джек резко ее оборвал:
- Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь звоните. Здесь мы все держимся друг за друга и помогаем друг другу по мере возможности. Всего хорошего.
Он дал отбой.
- И вам тоже всего хорошего, мистер Рассел, - проговорила Марта в пустоту и швырнула трубку на рычаг.
Может быть, Джек Рассел и привык решать все за других, но ей вовсе не хотелось позволять ему обращаться с собой так, будто она не в состоянии и шагу ступить без его чуткого руководства. Она вполне самостоятельный человек и не нуждается ни в чьем покровительстве, и уж тем более - в покровительстве столь самодовольного типа с явно завышенным мнением о себе. Он, видите ли, собрался позвонить миссис Чэмберс… Как любезно с его стороны! Кстати, решила Марта, действительно надо бы ей позвонить, чтобы еще успеть связаться с механиком, если миссис Чэмберс решит заменить сцепление.
Девушка достала записную книжку и набрала номер в Англии.
На следующее утро Марта с улыбкой вспомнила свой давешний разговор с миссис Чэмберс. Вопрос с машиной решился сразу. Миссис Чэмберс дала разрешение заказать все необходимые детали и произвести ремонт. Потом они еще немного поболтали, и разговор зашел о Джеке Расселе.
- Очень привлекательный мужчина. Такой сексуальный, правда? - лукаво заметила миссис Чэмберс.
- Для тех, кому нравятся самодовольные типы с мрачными физиономиями и начальственными замашками, может быть, и привлекательный, - резко отозвалась Марта, которую до сих пор трясло от злости при одном только упоминании о Джеке.
- Ну что вы, милая! - искренне изумилась ее собеседница. - Он вовсе не мрачный и не самодовольный. Просто у него развито чувство собственного достоинства. Согласна, он далеко не красавец. Это вам, молодым, нравятся смазливые херувимчики. Но с возрастом ты начинаешь ценить силу, надежность и дисциплину. Кстати, у него очень приятная мама. Просто очаровательная.
- По нему незаметно, - буркнула Марта.
Миссис Чэмберс рассмеялась:
- Вы как-то слишком уж агрессивно настроены. Интересно было бы посмотреть, как вы с ним общаетесь. Ладно, Марта, мне надо идти. Еще раз огромное вам спасибо за помощь. И от меня, и от Айрин. Вы так нас выручили!
Айрин, дочь миссис Чэмберс, была на пять лет старше Марты. Ее беременность протекала с какими-то серьезными осложнениями. Собственно, поэтому миссис Чэмберс и поехала к ней в Англию.
- Ну что вы, - смутилась Марта. - Мне только в радость пожить за городом. Правда. У меня замечательный получается отпуск.
На этом они и распрощались.
Утро Марта провела в саду, снова возилась с цветами. Потом, ближе к полудню, решила передохнуть и попить на террасе кофе. Но только она уселась, у ворот остановилась машина. Марта вся напряглась. Однако это был не зеленый джип Джека Рассела - мужчины, который настолько поразил воображение Марты, что даже за две с ним встречи она запомнила цвет его глаз - карие, с золотистыми точечками, которые, несмотря на свой теплый цвет, были холодными словно льдинки.
Красавчик, который носился по саду, с истошным лаем бросился к воротам.
- Сидеть, - прикрикнула на него Марта. Тот неохотно повиновался, но лаять так и не перестал.
Из машины вышла высокая женщина и оперлась на калитку, с улыбкой глядя на девушку. Марта вдруг поймала себя на том, что немного разочарована. Как бы ей ни было неприятно признаваться себе в этом, в глубине души она надеялась, что это все-таки будет Джек. Хотя она злилась на него ужасно, ей все же хотелось его увидеть. Марта спустилась с террасы и направилась к женщине. Подойдя ближе, она разглядела ее лицо и сразу узнала знакомые черты.
Джек Рассел был очень похож на свою маму. Даже улыбка у них была одинаковая.
- Здравствуйте, - с искренним радушием проговорила мать Джека. - Я Маргарет Рассел, а вы Марта Брэдли. А это… - она понизила голос, - Красавчик. Не буду громко его называть, чтобы он не подумал, что я его подзываю и поощряю не слушаться вашей команды.
Миссис Чэмберс была права. Мама Джека была действительно очаровательной - приятной, улыбчивой и общительной. Странно только, что у такой женщины сын вырос настолько угрюмым и высокомерным.
Марта пожала протянутую ей руку.
- Вы любите собак?
- Я обожаю животных, - улыбнулась Маргарет Рассел.
- Красавчик, хороший. - Марта повернулась к доберману, который заинтересованно прислушивался к разговору. - Иди сюда.
Пес тут же подбежал, обнюхал протянутую руку Маргарет, лизнул ее в ладонь и уселся рядом, преданно заглядывая ей в глаза. Женщина, безусловно, ему понравилась.
- Какой славный! - заметила мама Джека.
- А ваш сын считает, что наоборот. Когда он увидел, что Красавчик гоняет его овец, то пригрозил его пристрелить.
Глаза Маргарет распахнулись от изумления.
- Господи, странно, что он не пристрелил его прямо на месте. Обычно Джек не церемонится, если его рассердить.
- Наверное, у него просто не было с собой ружья, - натянуто улыбнулась Марта. - И потом, когда я отозвала Красавчика, он меня сразу послушался. Джек был действительно очень рассержен, но я ему пообещала, что теперь я буду брать Красавчика на поводок, как только в пределах видимости появятся овцы.
С веранды раздался лай. Это проснулся Бинго. Старенький песик неуклюже спустился с крыльца и подошел к калитке.
Мама Джека присела на корточки, чтобы Бинго было удобнее обнюхать ее руку.
- Она слепая?
- Нет, но зрение у него портится. Бинго не мог остаться в приюте. Это для него был бы сильный стресс. Вот почему миссис Чэмберс попросила меня пожить у нее и присмотреть за собаками, пока она будет в отъезде. Так и ей будет спокойней, и им.
Миссис Рассел еще раз погладила Бинго по голове и выпрямилась.
- Как хорошо, что у миссис Чэмберс есть подруга, готовая помочь в трудную минуту. - Она ослепительно улыбнулась Марте. - Но не буду вас отрывать. Я просто заехала пригласить вас к нам завтра вечером. У нас намечается маленькая вечеринка. Ничего торжественного. А вы заодно познакомитесь с кое-кем из соседей.
Марте совсем не хотелось идти на ужин в дом Джека Рассела. Но познакомиться с соседями было бы действительно интересно.
- Спасибо большое. Обязательно приду.
- Вот и славно, - улыбнулась миссис Рассел. - Часов в семь нормально? Я попрошу, чтобы за вами заехали.
- Я пешком пройдусь, не беспокойтесь.
- Вы же туфли испачкаете! - испуганно воскликнула мама Джека.
Похоже, отметила про себя Марта, в гости к Расселам не принято приходить в пыльной обуви. И приносить с собой пару на смену - тоже.
- Тогда я приеду, - сказала она. Ей действительно не хотелось доставлять миссис Рассел лишнее беспокойство.
- А вроде бы Джек говорил, что ваша машина сейчас в мастерской.
- Завтра утром она должна быть готова.
Но, как назло, машина не была готова. На ужин Марта решила надеть черное шелковое платье с бледно фиолетовыми разводами и фиолетовые туфельки на каблуке. Но стоило ей лишь представить, как она будет в таком наряде пробираться по саду Расселов, ей сразу же стало не по себе. Она уже всерьез подумывала о том, что единственный выход - это надеть калоши, а потом потихоньку оставить их где-нибудь под крыльцом. Но ближе к вечеру позвонил Джек и сказал, что заедет за ней ровно в семь.
Марта собралась было возразить, но передумала. В конце концов, в любой другой ситуации она бы с радостью приняла предложение подвести ее до нужного места. Ей действительно очень не хотелось тащиться пешком. Просто Джек настолько ее подавлял, что она изо всех сил старалась утвердить - и больше всего в собственных глазах - свою независимость и самостоятельность.
Джек приехал ровно в семь. Минут за двадцать до этого пошел настоящий ливень. Марта увидела джип из окна спальни, бегом бросилась в прихожую, схватила зонт и выскочила на крыльцо. Там она на мгновение помедлила. В последнюю минуту приключилась маленькая неприятность: оторвалась бретелька на платье. Пришивать ее уже не было времени, так что пришлось приколоть английской булавкой.
Тем временем Джек вышел из машины и поднялся на крыльцо. Он отобрал у Марты ее зонтик и раскрыл над ней свой, который был в два раза больше.
- Добрый вечер.