Наконец, подумала Эбби, она может почувствовать что-то хорошее хотя бы к кому-то из Брэдли.
Зазвонил телефон, прервав ее размышления, которых она старалась не допускать. Она отреклась от них - постоянные звонки требовали внимания.
Но как только возникло затишье, и Эбби попробовала листать альбомы с образцами, раздался осторожный стук в дверь.
- Войдите,- сказала она, задвигая ящик стола. На пороге стоял Пол Лоусон.
- Я решил сделать еще одну, последнюю попытку помириться с тобой, Эбби. Но если ты не хочешь говорить со мной...
- Пол! Я очень хочу с тобой поговорить! - воскликнула Эбби с такой готовностью, что Пол удивился.- Я вела себя ужасно,- произнесла она, мучимая чувством вины.- Слушай, я как раз собиралась выпить кофе, может, ты тоже выпьешь?
Он кивнул, все еще не оправившись от удивления, и сел.
- Я приехал за Дженнифер, но, думаю, собрание затянется.
- Она решила все наладить перед вашим отъездом. Боже мой! Как я вам обоим завидую!
- Мы давно не были в отпуске, а так хочется расслабиться, ничего не делать и побыть вместе,- сказал Пол, все еще не пришедший в себя от неожиданно радушного приема.- Сейчас как раз время поехать в отпуск. По утрам ее уже не тошнит, и она еще не ходит вперевалку, как сама говорит.
Эбби улыбнулась, подавая ему кофе.
- Прими мои самые теплые поздравления. Я так за вас счастлива!
- Ты простишь мне мое смущение? - спросил Пол с некоторой неловкостью.
- А я надеюсь, что вы оба меня простите. Я бы так много хотела тебе сказать! Но не знаю с чего начать.
И, перескакивая с одного на другое, она, наконец, подошла к последнему разговору с сестрой...
- Эбби, если бы ты была чуть старше или знай, я тебя лучше, то попытался бы объяснить, что за проблемы у нас с Элейн, задолго до того, как встретил Дженнифер и влюбился в нее.
- Элейн считает, что единственное, в чем она тогда нуждалась, так это в профессиональном советчике.
- И знаешь, если бы я не позволил ей использовать себя как опору, она, может быть...- Тихо проговорил он.
- Ради Бога, Пол! Ты ни в чем не виноват! Ты был рядом с ней, потому что чувствовал, что ты ей нужен. Большинство мужчин на твоем месте просто убежали бы.
- Моя любовь к Дженнифер только ускорила то, что случилось бы рано или поздно. Элейн ничего не хотела со мной обсуждать.- Он робко улыбнулся.- Я даже не могу высказать, как рад за нее. Я слышал, она уехала в Канаду, и почему-то думал, что и ты с ней. Боюсь, что я неправильно себя вел, увидев тебя здесь. Ты даже не стала разговаривать со мной, и я подумал, что, наверное, у Элейн все не так здорово.
- О, Пол, извини,- прошептала Эбби.- Макс говорил, что ты и он беспокоились о Дженнифер. И уж, конечно, мое внезапное появление здесь не облегчило ситуации.
- Ты не могла знать, Эбби,- печально noжал плечами Пол.- Мы очень счастливы с Дженнифер и считаем, что нам повезло, Что мы нашли друг друга. Но какое-то время я беспокоился об Элейн и спрашивал себя, заслуживаю ли я счастья, которое получил.
Он с улыбкой покачал головой, когда Эбби попыталась протестовать.
- Но, правда, это длилось недолго. Моей главной заботой стала Дженнифер. Тем более что несколько месяцев она была не в себе. Нервотрепка истощила ее, она еще не совсем оправилась, и, естественно, мы встревожились, когда узнали счастливую новость о ребенке.
- Но сейчас Дженнифер расцвела и хорошо себя чувствует,- сказала Эбби. Зазвонил телефон. Пол поднялся, собираясь уходить.- Почему бы тебе не дождаться Дженнифер здесь? - Она положила трубку, закончив разговор. Твоя жена обещала заскочить после собрания.
Пол посмотрел на часы и покачал головой:
- Похоже, оно затянется. Я лучше пойду к ней в кабинет и подожду там. Мне надо позвонить по делам. Мой брат Майк - один из моих партнеров. Пока меня не было, я оставил все дела на него.- И он нарочито закатил глаза.
- Но ты же говорил, что он стал прекрасным юристом! - сказала Эбби.- И я уверена, что твое дело в хороших руках.
- Я тоже уверен,- засмеялся он.- Но все-таки кое-что упустил. Знаешь, Эбби, я так рад, что мы смогли с тобой поговорить,- сказал Пол и положил руки ей на плечи.- И, пожалуйста, передай Элейн мои самые теплые пожелания, я хочу, чтобы она была счастлива,- добавил он, слегка обняв Эбби.
- Конечно, обязательно,- пообещала девушка, и комок подступил у нее к горлу.
- Я, должно быть, оторвал тебя от работы,- извинился Пол, пятясь к двери, которая вдруг распахнулась, потом резко закрылась.- Посмотреть, кто там?
Эбби покачала головой.
- Если надо - вернутся.
- Я ухожу,- сказал Пол.- Да, напомни моей жене, когда она вернется, что муж чахнет в ее кабинете. Ладно?..
- Ну и что ты думаешь? - Питер Симонс широко улыбнулся Эбби, сидя за заваленным бумагами столом.
- Питер, я... Я не могу поверить! - восхищенно выдохнула Эбби.- Я заметила, что Дженнифер намекала на что-то подобное на прошлой неделе, но это!..- воскликнула она.- Это работа, за которую любой бы рад взяться! И я никак не думала, что ее могут доверить мне.
- Не увлекайся, дорогая. Неограниченные фонды любую работу делают привлекательной. И это не Букингемский дворец, а дикие места Корнуолла,- засмеялся Питер.- Хотя Малькольм и проявил к этой работе огромный интерес, но у него в Шотландии полно дел, и с двумя задачами ему не справиться.
- Боже мой! - выдохнула Эбби, не в силах успокоиться.- Мне дали работу, на которую положил глаз сам Малькольм Роджерс!
- О'кей, работа века! - насмешливо сказал Питер.- Так что помни, хотя дядя Питер и не будет стоять у тебя за спиной, как делал это до сих пор, он в любой момент готов протянуть руку помощи. Но никто из нас не думает, что это тебе понадобится,- серьезно добавил он.- Эбби, ты полноправный член нашей команды, поверь мне. Мы знаем, что ты прекрасно работаешь, иначе никогда бы не попала сюда к нам.
Эбби взяла фотографии кирпичного дома, ее первого большого заказа, и с минуту внимательно изучала ее.
- Он действительно неплох,- сказала она. Да, это, конечно, не творение века, но хорошая работа.- Жаль, что нет снимков интерьера.
- Вряд ли Малькольм расстарался и сделал их. Но ты можешь спросить у него,- сказал Питер.- Они с инженером-строителем провели там пару ночей, и считают, что дом перестраивать не надо, поэтому можешь начинать. Тебя это устраивает?
Он засмеялся, увидев круглые глаза Эбби. Он еще спрашивает! Конечно, устраивает!
- А Малькольм и инженер жили в доме? - спросила девушка.
Питер кивнул:
- Последние владельцы оставили там кое-что из мебели. Малькольм наладил электричество. Ближайший отель в десяти милях от дома. Мы заказали тебе там номер...
- Зачем? - запротестовала Эбби.- Я нисколько не боюсь сельской жизни. Для чего мне жить так далеко от места работы?
- Эбби...
- Питер, ты хочешь сказать, что я - женщина!- воскликнула она.- А я уверена, что, если бы Дженнифер или Мойра Каннингем выполняли этот заказ, они бы вытерпели все лишения. Я возьму с собой портативный телефон и, если что понадобится, могу срочно связаться с кем угодно. И потом - там же будут рабочие.
- Я рад, что ты упомянула о них,- одобрительно кивнул Питер, придвигая к себе папки.- Вот картотека, которая тебе понадобится. Это политика "Брэдли-дизайн": при малейшей возможности использовать местных рабочих. В этих папках собраны имена кандидатур с исчерпывающими характеристиками. Это люди самой высокой квалификации. Вот почему работа компании всегда отличается непревзойденным качеством исполнения, в каком бы уголке страны ни выполнялся заказ.
- Похоже, все, что мне понадобится, уже предусмотрено,- с радостью воскликнула Эбби, а потом взволнованно добавила: - Не могу дождаться момента, когда начну!
- Я думаю, что отель...
- Питер! Не будь таким старомодным!
- Хорошо. Будь, по-твоему,- пробормотал он.- Но обещай, что, если походная жизнь не оправдает твоих ожиданий, ты переедешь в отель.
- Обещаю, Питер,- кивнула Эбби и быстро переменила тему разговора: - Кстати, ты так и не назвал имени клиента, который обеспечил меня такой прекрасной работой и предоставил полную свободу.
- Насколько я знаю, это кто-то близкий семье Брэдли. Но Дженнифер не сказала кто,- уклончиво ответил Питер.- А что касается свободы, у тебя ее будет предостаточно! Но помни, что, когда Дженнифер уедет, последнее слово будет за Максом.
- За Максом? - хрипло спросила Эбби, и ее восторженность мгновенно улетучилась. Для этого хватило звука имени, которое, как ей казалось, она уже выбросила из головы.
- Ну, Эбби,- засмеялся Питер,- ты же знаешь Макса. Вряд ли он будет вмешиваться. Он сам признает, что не испытывает никакого интереса к этой работе. Но имей в виду - у него безупречный вкус. Впрочем, у тебя тоже. Так что проблем не будет.
Конечно, он прав, уговаривала себя Эбби. У Макса даже при желании не будет возможности вмешиваться - он в Лондоне, а дом далеко, в Корнуолле.
- Кстати, о Максе,- продолжал Питер.- Он возвращается в свою студию, я переезжаю в кабинет Дженнифер, а ты будешь здесь. Честно говоря, терпеть не могу переезды. Но если Джули начинает щелкать бичом, заставляя всех нас прыгать, я думаю, у нее есть какой-то план насчет твоего кабинета. Но что за план и с чем он связан - не знаю.
Эбби спокойно слушала Питера и пыталась вернуть тот душевный подъем, который так внезапно покинул ее.