В тот же миг их тела подтвердили справедливость его слов. Но, когда каждым нервом своего предательского тела Эбби почувствовала это, она, собрав всю свою гордость, нашла силы оторваться от него. В безумной ярости она вырвалась из его объятий.
С гневом и удивлением Макс сжал ее лицо в ладонях, прежде чем отступить под градом ударов маленьких кулаков.
- Ну, теперь нам обоим придется умываться,- ехидно сказал он и насмешливо посмотрел на грязные пятна на ее щеках, оставшиеся от его ладоней.- Так что присоединяйся ко мне.
- Твоя мораль уличного кота несравнима ни с какой другой! - Она яростно втянула в себя побольше воздуха.
- Дорогая Эбби! Ты неподражаема в своем лицемерии,- сказал он, и в его взгляде внезапно появилась злость.- Подумать только, еще совсем недавно ты гладила меня по головке и говорила, какой я хороший мальчик, потому что не лапаю Аманду Морисон. Твой чрезмерный интерес к моим отношениям с ней меня глубоко тронул... И еще больше привлек к тебе.
В этом холодном, тихом голосе таилось нечто заставившее Эбби отчаянно искать скрытый смысл сказанного. Впрочем, может, и не было никакого скрытого смысла. Но все же, отыскав его, Эбби почувствовала слабость и опустошенность. Она снова в ловушке. С самого начала инстинкт предупреждал ее: быть осторожнее с этим человеком, который так привлекателен. Оказывается, возникает влечение между совершенно разными людьми. Может быть, она не права, считая его аморальным типом, отчаянно спорила она с собой, желая разобраться.
Нет, Макс все-таки аморален, потому что мораль не имеет для него ни смысла, ни значения. Но он никогда не заходит далеко с замужними женщинами, раздраженно напомнила себе Эбби.
Она отвернулась, поняв, что не в силах скрыть кипящую внутри ревность к нему и Аманде, и жар ее щек сменился бледностью.
- Ой, Эбби,- протянул Макс тихонько. От его неумолимого взгляда ничего не ускользнуло,- тебя что-то гложет. Похоже, ты потеряла дар речи. Как это непривычно!
Да, молча согласилась она с ним. Возможно, ему казалось лицемерным отрицать, что их тянет друг к другу. В своей жизни Эбби могла назвать только двух мужчин, с кем она могла бы быть вместе и разделить взаимное влечение... Но не с Максом! Она боялась полюбить человека, способного с такой надменностью бросить вызов, заявив, что она захочет его, и никого другого, и это со временем случится.
Она протянула руки к огню, и по телу разлилось тепло.
- С тобой бесполезно спорить, Макс,- бесцветным голосом сказала девушка.- Ты, очевидно, что-то решил, и мои слова не имеют смысла. В спальне есть еще одна кровать, ты можешь перенести с нее сюда, к огню, матрас, по ночам в доме холодно.
- О, какая забота! - насмешливо воскликнул он, тоже подходя к огню.- Особенно, когда речь идет о человеке, который только что назвал тебя лицемеркой.
Ее плечи поникли, она невольно отстранилась от него.
- Макс, я тебе уже сказала: не хочу больше спорить.
- Почему? Почему, Эбби? - глухо спросил он.- Ты боишься, что я окажусь хорошим?
- Я полагаю, такое не может случиться. Кроме страха, я ничего к тебе не испытываю! - Голос Эбби дрожал от гнева.- Ты врываешься сюда, приказываешь мне, будто служанке. Я же тебе объяснила: не хочу, чтобы ты здесь оставался. Но ты заявил, что останешься. И у тебя еще хватает наглости выяснять, почему я больше не хочу с тобой спорить!
Она физически ощущала рядом с собой его тело и то, как он реагирует на ее слова. И какая-то часть ее натуры испытывала отвращение к избранной ею тактике. Потому что страх перед Максом не был физическим страхом.
- Ради Бога, Эбби! - воскликнул он в ужасе.- У меня много дурных качеств, я не отрицаю! Но такое обращение с женщиной, в каком ты меня подозреваешь, не входит в число моих пороков! Как бы она меня ни распаляла.
Эбби посмотрела на огонь, злясь на себя за приступ вины, охватившей ее.
- Боже мой,- продолжал он извиняющимся голосом,- ни один мужчина, ни одна женщина, ни один ребенок не способны довести меня до такой крайности, как ты!
- Ну конечно! Только я! - взорвалась она. Затем вздохнула и попыталась успокоиться.- Макс, тебе не кажется, что нам обоим было бы гораздо проще признать, что у нас нет ничего общего? Мы с тобой с разных планет.
- А почему ты думаешь, что я стремлюсь к простоте? - Он презрительно ухмыльнулся.
- Вот видишь, ты начинаешь все сначала.
- Ты говоришь, что у нас нет ничего общего, а что творится, когда мы держим друг друга в объятиях?
- А скольких женщин ты держал в своих объятиях и чувствовал с ними что-то общее? - выпалила Эбби.
- Черт побери! Перестань отвечать на мои вопросы вопросами! - заорал Макс.
Ее щеки запылали от негодования, она подняла голову и обожгла его злым взглядом.
- Тебе хочется, чтобы всегда было по-твоему, да, Макс? Ты хотел поссориться, и мы ссоримся.
Он выпрямился, засунул руки в карманы безупречно сшитых элегантных брюк.
- Если бы ты не отвечала так на мои вопросы, никаких ссор не было бы,- холодно проговорил он.- Что-то похожее на ненависть и отвращение промелькнуло в его глазах, и на сердце Эбби сразу лег свинцовый груз.
- Вряд ли нужно тебе говорить, что я нахожу тебя физически привлекательным,- проговорила Эбби, потрясенная до глубины души своими словами.- Но мы ходим вокруг да около... И уже давно этим занимаемся.
- Ничем мы давно не занимаемся,- возразил он хрипло.- Хотя я и пытаюсь. Ты же постоянно делаешь язвительные замечания о моем идиллическом сценарии на тему "мальчик встретил девочку", вместо того чтобы ответить на вопросы, которые я тебе задаю.
- У тебя избирательная память! - раздраженно воскликнула Эбби.
- Как это понять?
- Как понять? - Она отвернулась от камина, бросилась в кресло и быстро заговорила: - Освежить твою память? Ну-ка вспомни, какой нелепый сюжет ты придумал. Это ты - мальчик? Ты же самый настоящий циничный распутник, который при малейшей возможности подчеркивает это, хватаясь за любую юбку, оказавшуюся рядом. И вообще - чья была идея заставить девушку полюбить тебя ради твоего развлечения?
- С моей памятью все в порядке,- возразил он, садясь на ручку другого кресла и, сощурившись, наблюдая за Эбби.- Но у тебя погрешности в хронологии.
- В чем? - Эбби вышла из себя.- Предложи кому-нибудь другому играть в твои дурацкие игры! С меня хватит!
- Это верно, Эбби,- усмехнулся он.- Лучше убежать, чем посмотреть фактам в лицо.
- Фактам? - Она всем телом повернулась к нему.- Факт в том, что я тебе даже не нравлюсь! Но ты настолько циничен, что, несмотря на это, хочешь переспать со мной!
Она застыла. Крупными шагами он пошел к ней и схватил за плечи:
- Эбби! Какого дьявола! Ты думаешь, почему я здесь? Ты мне понравилась сразу, как только я увидел тебя. Больше того, я понял, что мы оба нравимся друг другу... И ты еще собираешься спорить?
Она не собиралась. У нее противно кружилась голова, и пульс дико колотился, ей очень хотелось убежать отсюда, убраться поскорее, но она лишь равнодушно пожала плечами.
- Только одного я не могу выносить - это нечестного отношения ко мне,- тихо начал Макс, так тихо, что Эбби невольно подняла на него глаза и тут же их опустила, чтобы не видеть огня страсти в его взгляде.- Я не отрицаю, что многое, в чем ты меня обвинила, мне свойственно. Но ты вела со мной нечестную игру.
Она закрыла глаза, пытаясь судорожно вспомнить, в какой момент почувствовала, что влюбилась в Макса. И только тогда до нее дошло, что, без сомнения, она запуталась в хронологии.
- Один Бог знает, почему я вдруг подумал, что, может, сейчас ты будешь честной,- признался он, сбросив руки с ее плеч.
В голове у Эбби помутилось, когда она смотрела, как он пошел к креслу и развалился в нем. Конечно, Макс знает, как она реагирует на него, и дает ей это понять.
Эбби неуверенно направилась к своему креслу и с каменным лицом уставилась на огонь, отчаянно пытаясь привести мысли в порядок. О чем же он думает на самом деле? Она глубоко вздохнула.
- Если ты действительно хочешь знать, я очень испугалась, что влюбилась в тебя,- выпалила она, а потом добавила, защищаясь: - Теперь же, конечно, я вижу, насколько это смешно.- Она и понятия не имела, какую реакцию могли вызвать ее слова, но уже никак не ожидала издевательского смеха.
- Ну, ну, давай, Эбби! А может, ты еще как-то убедишь меня в этом?
У Эбби пересохло горло, но она кинулась в атаку.
- Я согласна. Для здравомыслящей женщины сама идея влюбиться в такого, как ты,- безумие! - простонала она.- Но все мы иногда теряем разум.
- Ах, ах! Но у тебя ведь не сразу возникло отвращение ко мне. И, кроме того, я тебе нравился и, как мне кажется, до сих пор нравлюсь.
- Ты ни о чем не можешь догадываться.- Что-то в его тоне страшно встревожило ее.
- Меня действительно удивляет твое мнение,- сказал он с деланным смущением,- что лишь безнадежный извращенец способен искушать того, кто ему не нравится. Или скажешь, что я тебя не понял?
Этот обмен репликами был ей отвратителен.
- Макс, почему ты не хочешь мне верить? - прохрипела Эбби, и оба испугались той мольбы, которая прозвучала в ее словах. Как она позволила себе опуститься до того, чтобы умолять о чем-то этого бесчувственного негодяя!
- Ну, давай, Эбби,- продолжал он.- О тебе не скажешь, что ты испытываешь с мужчинами чувство неполноценности. Однако ты ждешь, что я поверю такому вздору, что ты не можешь влюбиться в кого-то, с кем вы оба хотите друг друга каждой клеточкой? Это малодушие.
- Ты постоянно искажаешь мои слова. Я ни о чем таком не говорила...