Через несколько часов Рэн смилостивился и отпустил нас по своим делам. Я галопом понеслась в общежитие! Было уже девять часов, через час вылазка!
* * *
- Итак, орден Тьмы снова в сборе! Как глава объявляю сегодняшнюю вылазку начавшейся! - торжественно произнес Рик.
Осторожно пробираясь по темным дорожкам, мы направлялись к воротам из академии. Когда здание осталось позади, мы зашагали веселее и увереннее. Придя в город, сначала прогуливались по набережной, невинно подшучивая над прохожими, затем заглянули в лавку и купили горячий кофе с выпечкой и отправились уничтожать приобретенное в парк.
- Как думаете, что за секрет у лорда Венура для нас? - спросила Дарри.
- Понятия не имею. Но если он и Эльке не сказал ничего, то это действительно что-то интересное!
- Может, получиться узнать у кого-то из старшекурсников или преподавателей? - неуверенно предложил Дэв.
- Это вряд ли. Да и как ты спросишь-то? А не знаете ли Вы, о чем там профессор Венур таинственно умалчивает? Видимо, придется терпеть, - вздохнула я.
- Если не ошибаюсь, со второго курса начинается практика? - спросил Дэв.
- О, да! Теперь начнется настоящая магия! - восторженно воскликнул Рик.
- Ох, я бы серьезно подумала, прежде чем допускать тебя до нее, - улыбнулась Дарри.
- Это как понимать? Ты не веришь своему кавалеру? Я готов в любое время дня и ночи доказать даме моего сердца свою непобедимость! - гордо ответил Рик, приняв эпическую позу.
- Хорошо, проверим, - коварно улыбнулась подруга.
Далее еще несколько часов мы слонялись по городу без дела, болтая о всяких пустяках. Около двух часов ночи решили, что пора возвращаться домой. Мы свернули на улицу, ведущую к академии, как увидели двух людей, о чем-то громко споривших.
- Ты должен слушать старших! Поверь, мы знаем, что делаем! Твоя задача - выполнять, что просят. Тем более требуют от тебя не так уж и много! - произнес тот, что был старше.
- Отец, а вас когда-нибудь интересовало мое мнение? Может, мне не нравиться это? - ответил, по все видимости, сын. Отец уже хотел было что-то сказать, как заметил нас и замолчал.
Нас проводили хмурым и задумчивым взглядом. Особенно не понравилось, как он на меня посмотрел! И как позже оказалось, очень даже не зря…
Дни до начала учебного года летели быстро. И вот сегодня, за день до великого, в холле разместили объявление. Каждому курсу, начиная со второго, необходимо явиться в определенное время в указанную аудиторию на собрание. Нам с парнями, хоть у нас и были разные уклоны, как создателям предстояло идти после обеда в аудиторию, где проходили занятия по рунам.
- Уж не об этом ли говорил лорд Венур? - предположил Рик.
- Вот не знаю! Придем - увидим!
Стоит ли говорить, что собрания мы ждали с нетерпением? Пытались узнать у старшекурсников, что там будет, но те лишь говорили, что нечто важное, которое повлияет на нашу дальнейшую жизнь в академии.
- И вот это честно?! - возмущались мы. Не знаю как, но наша компания все же дожила до рокового часа. В аудиторию мы просто влетели и оказались одними из первых, однако и остальные тоже вскоре появились. Как и лорд Венур.
- Добрый день, адепты! Меня вы прекрасно знаете. С этого же дня я буду вашим куратором! - заявил лорд Венур. Мы радостно завопили! Так вот о чем он молчал! Лучшего преподавателя на эту роль я никого и не могла представить.
- Что ж, если все успокоились, я продолжу, - взял слово профессор. - В этом году у вас начинается практика. Это будет после зимних каникул. Помимо этого каждый должен выбрать два предмета для углубленного изучения. Сообщить о выбранных предметах нужно на этой неделе. После сформируются группы для дополнительных занятий. Скажу сразу! Они смешанные. В них могут входить ученики с разных курсов! Идем далее. С этого года у вас новые предметы: логистика и немагический бой. Дисциплины непростые, но интересные, уверен, вы с ними справитесь, - заверил нас профессор рунологии. - И последнее. В этом году у нашей академии юбилей со дня основания! В двадцатых числах предстоят три бала. На него вы можете пойти как со своими однокурсниками, или ребятами из академии, а можете пригласить и кого-то, кто в ней не учится.
Вот теперь в аудитории начался хаос. Девчонки наперебой стали рассказывать и строить планы на предстоящее. И что самое интересное - Дарри исключением не стала.
- Рик! Мне срочно нужно знать, какого цвета будет твой костюм! Мне же еще платье надо успеть подобрать! А это нелегко! Ты пройдешься со мной по лавкам? Хотя нет! Не смей! Я Эльку возьму! Мое платье должно стать для тебя сюрпризом! Эля, ты свободна на выходных? Отлично, идем в город! - тараторила Дарри. Первым сдался Дэв и застонал, потом нервы сдали у меня. Рик все еще держался.
- Теперь все свободны и можете идти, - наконец, прервал шум лорд Венур.
Тут же молодые адептки кучей бросились к дверям! Оно и ясно! Нужно же перетряси все шкафы, каталоги, составить списки необходимого и прочее-прочее. Я же подошла к лорду Венуру.
- Профессор, можно уже сейчас сказать о двух выбранных предметах?
- Так быстро определились? - улыбнулся он.
- В этом не было ничего сложно, - с такой же теплой улыбкой ответила я. - Я бы хотела изучать углубленно руны и артефакты!
- Что ж, очень достойный выбор! Буду рад с Вами поработать, Элин!
Я попрощалась и поспешила догнать друзей, однако уже в дверях меня подхватили и обняли.
- Том! - воскликнула я.
- Ну что? Тоже будешь мучить меня о цвете моего костюма и прочем? - рассмеялся он.
- Откуда ты знаешь? - удивилась я. На нашем собрании его не было!
- Вы, девушки, одинаково предсказуемы бываете! - улыбнулся он. - Но если честно, просто встретил твою Дарри с Риком, - сознался он.
- А теперь серьезно! Какого цвета! Мне тоже, знаешь ли, не помешало бы узнать! - серьезно спросила я.
- Что ж, если ты согласишься со мной пойти на бал…
- Я согласна!
- Тогда я надену классический черный. Ты же знаешь, мы, боевики, иного не признаем! - усмехнулся он. Что ж, ожидаемо.
- А чисто черный? Или отделка другого цвета?
- Она будет золотая, - рассмеялся он. - Золотая, как и ты у меня!
Ох, этот Том! Просто с ума сводят эти голубые глаза, и да, я снова тонула в них, пока он меня нежно целовал.
Глава 3. Маркус
Первый день нового учебного года мало отличался от того, что мы устроили в прошлом году. Обе скакали по комнате, поспешно собираясь, попутно укладывая волосы в аккуратные прически и надевая форму. Как мы ни спешили, а в столовую все же опоздали. Рик и Дэв были уже там.
- Доброе утро, девочки, - улыбнулся Рик. Когда Дарри села на стул возле него он потянулся к ней и поцеловал в щечку. Мы с Дэвом добровольно отвели глазки. Не знаю, куда смотрел он, а я на Тома.
Он с друзьями уже заканчивал со своим завтраком. Видимо, парень почувствовал и посмотрел непонимающе на меня. Затем я увидела, как его взгляд сместился чуть левее, а потом на губах заиграла понимающая улыбка. Надеюсь, мне не аукнется эта немая сцена?!
- Итак, какой предмет у нас первым? - наконец прервал затянувшееся молчание Дэв.
- Руны, - зевая, ответил Рик.
- Ура! Замечательно начала этого утра! - восторженно произнесла я. - Как думаете, что будем изучать в этом году?
- Понятия не имею, - ответила Дарри. - Я лично жду, когда начнется зелья… На каникулах мне пришел в голову один состав… Интересно было бы его проверить!
- Могу тебя обрадовать, сразу после рун у тебя появится возможность поговорить об этом с профессором, - заверил ее Рик.
День прошел плодотворно. Уже на первых парах нам дали понять, что работать предстоит много и долго. Но мы же боимся трудностей, верно?
Вечером, как только закончили делать с Дарри задания, она уговорила меня пойти в библиотеку, чтобы через сеть посмотреть каталоги бальных платьев на предстоящие торжества. Понятия не имею, как, а главное - зачем я согласилась!
- А если это? Хотя нет! Мне не нравятся эти складки! Они тут совсем ни к чему! - уверенно бормотала Дарри.
- Может, их можно убрать?
- Нет, тогда это будет вообще бедно смотреться! А может мне взять мятное? Как думаешь? Мне подойдет? О, а вот это даже ничего такое!
- Ох, Дарри! Может, лучше сходить сразу по лавкам и магазинам? А то потом тебя не будет устраивать, как они сидят!
- Эли! - возмутилась она. - Не будь такой букой! Зачем разрушать традиции выбора платьев? Нет, в лавки мы, конечно, сходим, но начнем с каталогов! Ты бы тоже себе что присмотрела!
- Ну, нет. Мне уже пора на тренировку, - и я поднялась с диванчика, где мы сидели. - Пока, увидимся в комнате!
Сегодня Рэн вновь заставил нас плюхаться в воде. Хотя плюхалась только я. Парни же вполне справлялись со своими врагами даже в нестандартных ситуациях.
- Элин! Перестань думать только о том, как удержаться на воде! Про врага нельзя забывать! - кричал на меня Рэн. Капитан был очень недоволен моими успехами.
- Если я не буду думать, то пойду ко дну и, так или иначе, закончу свою жизнь. А так хоть шанс есть, что врагу надоест или он пожалеет меня, и мы продолжим бой на суше!
- Эли! Соберись! Даю тебе последнюю попытку! - не выдержал он.
Разумеется, я ее завалила. Не спас даже подошедший Том. Он прекрасно передвигался и в воде.
- Рэн, дай ей отдохнуть, - с упреком сказал мой любимый.
- Даже не подумаю, - и вот этот ледяной и бесчувственный голос принадлежит моему капитану?! - Что ж, я предупреждал. Твоя задача - выбраться на берег!