Не успела я обрадоваться, как все вокруг замерцало, а когда я вновь смогла видеть, ужаснулась. Наш капитан деспот! Он закинул меня в волнующееся море, а суша кажется тонюсенькой ниточкой где-то там, на грани воображения!
- У-у-у! И даже не прихлопнуть этого злюку - проворчала я. - И что делать? Я же не доплыву!
Наирн, ты меня слышишь?
Элин? Что опять случилось?
Я в безысходности. Он закинул меня в море. До берега не доплыть.
А я тебе зачем?
Как зачем? А помочь?!
Элин, ты должна сама научиться преодолевать трудности. Раньше ты шла напролом лишь бы доказать всем, что ты много стоишь. Вот и сейчас найди себе цель!
Но я не знаю! Я не могу! Это выше моих сил!
Хорошо, Элин. Если через пятнадцать минут ты не выберешься на берег, я вытащу тебя. Вытащу из моря, а также из состава участников команды Рэна.
И дух замолчал, кроме того сейчас передо мной появился большой циферблат с таймером, а числа на нем все уменьшались…
- О хаос вечный! За что так-то?!
Я начала старательно грести. В том, что Наирн осуществит свои слова, не сомневалась ни капли. Да, мне трудно, но вылетать с Игр Сил нет никакого желания! Вот совсем никакого!
Таймер показывал уже десять минут, а берег особо не приблизился. Такими темпами я все потеряю! В какой-то момент меня охватила паника, слезы начали подступать к глазам.
Нет! Нет! Не сдамся! Уж лучше утону тут от бессилия, но только не проиграть! НЕТ!
Последнее слово я выкрикнула. Причем вложила в него всю свою боль и отчаяние, всю веру и надежду! И я почувствовала! Мое тело как будто стало легче и сильнее! Я стремительно продвигалась вперед! Вот и берег уже кажется не таким далеким! Ну же! Еще пара рывков!
Я уже касалась ногами дна, как таймер остановился на нуле.
- Не-е-ет! - закричала я, уже еле дыша, повалившись на берегу. Сердце испуганно билось в груди, ожидая, когда же появиться дух и совершит свой приговор. Вот, уже начал воздух сгущаться!
В следующий миг передо мной стоял дух-хранитель нашего клана.
- Видишь, смогла добраться. Но по времени не успела, - спокойно сказал он.
- Нет! Если ты посмеешь исключить меня из команды, то я… Я… Да я сражаться буду! - и тут же я мигом вскочила на ноги, встав в стойку. Откуда силы только появились?! Уж что-что, а сдаваться я никогда не стану.
- Вот теперь молодец, - смягчился Наирн. - Пока оставлю в команде. Но если еще хоть на одной тренировке ты пожалуешься или не приложишь всех сил, то исполню свою угрозу тут же.
Мир передо мной обрел вновь знакомы очертания. Рэн задумчиво на меня смотрел, Том протягивал полотенце.
- Учти, я все слышал. И полностью согласен с Наирном, - заявил Рэн.
На следующее утро все тело болело. Еле добрела до душа, а затем и до аудитории, где стояли первые пары. Я лежала на парте, пока не пришел учитель. Вот только профессор Арэн появился не один, а в компании молодого человека.
- Здравствуйте, учащиеся! Позвольте представить, Маркус. Он будет оканчивать пятый курс в нашей академии на факультете боевиков.
Я увидела, как моя команда, сидящая впереди, заметно оживилась. На бедного юношу смотрели все: и боевики, и наш курс. Я не стала исключением. Почему-то его лицо казалось мне знакомым…
- Это же то юноша! Помните, в городе ночью видели его с отцом! - вспомнил Дэв.
Да, это действительно был он! И как только я об этом подумала, он посмотрел на меня. Такие темные, глубокие глаза… Прямые волосы, брови и нос, тонкие губы, сам стройный… Странный.
- Что ж, Маркус, проходи, садись на любое свободно место.
Он выбрал пустую парту недалеко от нас. Начался урок.
* * *
Весь час просидела как на иголках под внимательными взглядами Марукса. И с чего бы это он?! И совсем ее удивилась, когда наша дружная четверка покидала аудиторию, он подозвал меня к себе. Ладно, вру. Удивилась, да еще как!
- Как тебя зовут? - сразу спросил он, внимательно разглядывая меня.
- Не слишком дружелюбный тон, тебе не кажется? - беззлобно заметила я.
- Прости. Но ответь, пожалуйста. Это важно. Откуда я тебя знаю, помню?! Я запоминаю только важных людей…
- А есть неважные? - удивленно поинтересовалась я. Этот юноша меня настораживал. Тем более если учесть его странный разговор, за которым мы его застали.
- О, прошу, не придирайся! Просто ответь! - нервно попросил он. Действительно странный! Что ж, мне ведь не жалко…
- Эллиана. Меня зовут Эллиана. Возможно, ты видел меня в составе команды Игр Сил. Или во дворце. Ты же аристократ, верно?
Он кивнул. О чем-то задумался, вспоминая, а потом воскликнул:
- Эллиана?! Так ты та самая девушка?! Нет, не может быть такого!
- А что не так?! - уже начала я возмущаться. Сам требует ответа, а потом еще и что-то не устраивает!
- Скажи, что я ошибся! Ты не участник Игр Сил!
- Что происходит? - спросил подошедший Том. Он был явно недоволен.
- Ничего, все в порядке, - сдержанно и холодно ответил Маркус, как-то странно взглянул на меня, и поспешно удалился.
- Что он хотел? - спросил Том.
- Понятия не имею…
* * *
Если я думала, что на этом все закончится, я ошибалась. И еще как. На всех дальнейших совместных парах он не переставал терроризировать меня взглядом. К обеду мои нервы закончились. Я поспешно закинула вещи в сумку и поспешила догнать парня.
- Маркус! Стой!
Он даже не оглянулся! Надеялся уйти? Напрасно! Не зря же я игрок… Я догнала его в конце коридора.
- Нам нужно поговорить, - сказала я.
- Если ты действительно Эллиана, то не стоит, - и он попытался вновь уйти.
- Что такого в том, что меня так зовут?! - окончательно сбилась с толку я. Отказываюсь что-то здесь понимать!
- Дело не в имени. Дело в человеке, которым ты являешься!
- Ты можешь объяснить хоть что-то?!
- Нет. Прости, мне нужно идти.
И он действительно сбежал! Только непонятно, как он так хорошо ориентируется в замке с первого дня…
С тех пор он так от меня и уходил. Впрочем, я уже оставила попытки с ним поговорить. Но тут сама судьба решила дать шанс.
- Эллиана и Маркус, прошу остаться на пару минут, - сказал профессор Вернур, как только закончился урок. Я послушно собрала вещи и подошла к кафедре.
- Итак. Вы оба выбрали для углубленного изучения руны. Очень этому рад. В этом году у меня учеников немного, только десять человек. Поэтому группы будут маленькими - по двое. Вы будете приходить вместе. Давайте выберем время и день. Тихий вздох Маркуса.
- Вас что-то не устраивает?
- Нет, все в порядке, лорд Венур, - ответил он, нарочно не смотря в мою сторону.
- Элин, когда у тебя будет время? Вы ведь тренируетесь с командой?
- Да, каждый день с семи часов. Но если вы можете заниматься до ужина, то я свободна в любой день.
- Что ж, давайте остановимся на пятнице, в четыре часа вас обоих устроит?
Мы кивнули.
- Профессор, а почему так мало людей выбрали руны?
- Эта дисциплина считается одной из самых сложных и требующий внимания и концентрации. Не всем хватает усидчивости для изучения рун.
- А что насчет моего второго направления - артефактов? - спросила я.
- Думаю, в ближайшее время профессор назначит вам часы. Если на этом у вас все, то не смею больше задерживать!
После этого я надеялась, что смогу поговорить с Маркусом. Поздравьте его. У этого юноши талант избегать разговоров! Он приходил вместе с лордом Венуром и уходил сразу же после занятия! Но вскоре я оставила вновь все свои попытки. Да и не до них нам стало… Жизнь преподнесла кое-что важнее…
Глава 4. Первая смерть
На следующих выходных меня ждали пытки. Мы с Дарри отправлялись на поиски бальных платьев. Встали мы очень рано.
- Скорее, мы должны успеть первыми! Я слышала, что многие девочки тоже сегодня отправятся в город!
- Дарри, это всего лишь платья!
- Эли, на балу будет много знатных людей! И не забывай! Нам еще нужно потом думать о зимнем бале во Дворце!
- О, ужас! Кажется, мне вновь придется прибегнуть к помощи леди Шарлотты! Я почти не помню всех мелочей придворных танцев! - с ужасом вздохнула я.
- Не переживай, все будет в порядке! А теперь идем!
Первый магазин мы обошли за двадцать минут. На второй ушло полчаса. Везде были полные вешалки красивых платьев, но нам ничего не нравилось. Дарри искала то самое, а я просто то, чтобы подошло мне. Я сбилась со счету, который это уже был магазин, но после обеда мы зашли в одну лавку в центре. Посетительниц там было немало, как и товара. Мы ловко плавали между рядами и рассматривали платья. Вдруг я услышала радостный визг Дарри:
- Это оно! - донеслось до меня, а затем я увидела, как подруга несется к примерочной, прихватив облако лилового шелка.
Я пошла к ней навстречу. Тут из-за поворота вылетела еще одна такая же восторженная девица и случайно задела меня. Чтобы не упасть, я ухватилась за ближайшую вешалку. Все же упала. Точнее упало. Мое сердце. Я увидела эту прелесть из тончайшего золотого кружева нежных складок и россыпью камней. Осторожно коснулась это красоты и замерла… Это оно! Вскоре я уже выходила из примерочной к подруге.
- Оно великолепно! - согласилась Дарри, окидывая меня восхищенным взглядом. - Однозначно, мы будем там самыми прелестными! - уверенно заявила подруга. Оплатив покупки, мы поспешили вернуться в замок. У входа меня ждал Дэн.
- Привет, Дарри. Эли, Рэн ждет тебя на тренировке, как только переоденешься.