Джорджия оглянулась и увидела его. Высокий, темноволосый, одет просто и элегантно, на руке пальто. Мужчина из лифта на радио. Джорджия ожидала увидеть кого угодно, но только не его. Облегчение оттого, что это не какой-нибудь маньяк, уступило место любопытству. Она проигнорировала двух незнакомцев, уставившихся на нее. Наверное, вспоминают, где ее видели. К счастью, прежде, чем их осенит и они сообразят наконец, на каком сайте про нее читали, Джорджия уже будет у себя.
Она подошла к мужчине, пока тот разглядывал одну из витрин, читая подписи, и тихо спросила:
– Это вы Алекзандер – через "з" и "е"?
Он обернулся. Приподнял брови, увидев ее в лабораторном халате и джинсах. Впрочем, он и сам в костюме в тонкую полоску выглядел по-другому.
– Просто Зандер, – ответил он, протянув ей руку.
Джорджия автоматически ее пожала – рука была теплая и сильная.
– Зандер Раш. Менеджер радиостанции ЭРОС.
Джорджия насторожилась.
Он поднял руку, на которую было что-то наброшено… Что-то знакомое, бежевое…
– Вы забыли в студии пальто.
Менеджер одной из самых популярных радиостанций Лондона ехал пятьдесят километров, чтобы вернуть ей пальто? Не смешите.
– Я бы что угодно бросила, лишь бы сбежать поскорее, – уклончиво ответила Джорджия. Она старалась не думать о подписанном документе с эмблемой радиостанции сверху, который лежал у нее дома на столе, но сейчас пришлось про него вспомнить. Алекзандер Раш наверняка по этому поводу и пришел.
Стоящая рядом с ними пара вдруг сообразила, кто перед ними. В глазах промелькнуло узнавание, девушка повернулась к мужчине и что-то прошептала.
Зандер тоже их заметил.
– А наедине здесь поговорить можно?
– Вы разве еще что-то хотели? – Нельзя отказываться от последней надежды.
Раш обвел взглядом комнату:
– Да. Я вас надолго не задержу.
– Это охраняемый объект. Внутрь я вас провести не могу. Давайте прогуляемся.
Пальто оказалось очень кстати. Джорджия накинула его и догнала Зандера, направившегося к огромным открытым дверям центра для посетителей.
– Пойдемте через черный ход, – сказала она.
С помощью удостоверения она открыла запасную дверь, и они оказались на улице в нескольких минутах ходьбы от Вифлеемского леса. В субботу здесь уединенно. Гуляющих, конечно, тоже хватало, но все-таки меньше, чем в центральных парках. Другая, может, и испугалась бы идти в безлюдный лес в компании незнакомца, но Джорджия очень хорошо помнила его сильную, крепкую спину, загораживавшую ее от любопытных глаз в лифте, когда весь ее мир рухнул.
Этот человек не причинит ей вреда.
– Как вы меня нашли? – спросила она.
– В документах указан ваш рабочий номер телефона. Я вчера позвонил и узнал, где вы работаете.
– Вы рисковали меня не застать.
– Сначала я заехал к вам домой. Вас не было.
Значит, сюда он отправился, не зная наверняка, на работе она или нет? Этот мужчина явно не жалел времени, чтобы ее отыскать.
– Могли бы просто позвонить.
– Я у вас на автоответчике три сообщения оставил.
– Просто я… – Что бы такого ответить, чтобы он не начал ее жалеть? – У меня много сообщений накопилось, не успела все прослушать.
Он хмыкнул:
– Вот я и подумал – лучше встретиться лично.
Еще бы не лучше – иначе он бы к ней не пробился. Но терпением Джорджия и в лучшие времена не отличалась.
– Чем могу помочь, мистер Раш?
– Просто Зандер. – Он искоса глянул на нее, потом добавил: – Кстати, как вы себя чувствуете?
Вот это вопрос. Как брошенная женщина. А еще – как предмет сплетен восьми миллионов людей.
– Лучше не бывает.
Он криво улыбнулся. Джорджия обратила внимание на его аккуратную щетину и, не дождавшись ответной реплики, встала как вкопанная.
– Извините, мистер Раш, но что вам от меня нужно?
Он остановился и прищурился:
– Я приехал по делу. Нужно обсудить один из пунктов контракта.
Так она и знала.
– Дэниел ответил "нет", мистер Раш. Как теперь прикажете выполнять контракт? Мы с вами ничего не можем сделать. – Джорджии не понравилось, что в ее голосе прозвучала боль.
– Понимаю.
– Уверены? Ваши личные дела когда-нибудь обсуждали на все лады целыми днями? В социальных сетях, на радио, в магазине? Нигде не скрыться.
– А вам не приходило в голову, что вместо того, чтобы всех избегать, можно извлечь из этого дела выгоду?
Он что, шутит?
– Не нужна мне выгода.
– А на оплаченную свадьбу мигом согласились.
Конечно, что он еще мог о ней подумать? Пожалуй, лучше было бы, если бы все думали, что она польстилась на деньги. Правда еще унизительнее.
– Ясно – вы пришли урвать себе кусок мяса. Скажите просто: что вы от меня хотите?
Зандер отвел глаза и сунул руки в карманы.
– У меня к вам деловое предложение. Способ решить проблему с контрактом… Взаимно выгодным.
– У вас что, есть машина времени – я вернусь назад на месяц и не подпишу этот дурацкий документ?
И не поддамся на уговоры мамы. И сдержу собственную тягу к надежным отношениям.
Зандер опустил голову:
– Нет. Прошлое не изменишь. А вот будущее – можно.
Ей вдруг стало интересно.
– Как?
Зандер остановился напротив резной деревянной скамейки, галантно дождался, пока она сядет.
Джорджия села. Она сгорала от любопытства.
– СМИ жаждут узнать подробности, Джорджия. Ваша… история их зацепила.
– В смысле, мой позор?
Он наклонил голову:
– Им хочется знать все. А раз Лондону интересна ваша история, значит, наша сеть захочет использовать контракт по полной программе.
Использовать по полной программе? Джорджия попыталась скрыть удивление.
– Джорджия, по условиям контракта вы в любом случае должны будете дать интервью.
Внутри все оборвалось.
– И о чем я буду говорить: как счастлива, что не выхожу замуж? Что осталась одна и половина моих друзей считает, что я сама виновата?
Зандер покачал головой:
– Может быть и так. Но у меня есть идея получше.
Джорджия молча ждала объяснений.
– Если согласитесь сотрудничать с нами до конца года, ЭРОС перенаправит деньги на празднование помолвки, свадьбу и медовый месяц на другой проект. Проект, который вам, возможно, даже понра вится.
Она нахмурилась:
– Какой проект?
Зандер набрал в грудь воздуха:
– Наши слушатели сопереживают вам…
– Вы хотели сказать – жалеют меня.
– …и желают вам оправиться от разочарования. Более того, они хотят следить, как вы идете по этому пути.
Джорджия сердито уставилась на него.
– Да что вы! А вы их мысли читать умеете?
Зандер буквально затрясся от возмущения:
– Мы тратим четыре миллиона фунтов в год на исследование рынка. Мы про них все знаем, даже сколько сахара они в кофе кладут. Можете мне поверить. Им это интересно. Им кажется, что вы… такая же, как они.
– Разве им будет интересно, как я все выходные в лаборатории просиживаю? Я планирую залечь на дно и много работать.
– А я вам предлагаю сделать все наоборот. С гордостью выйти к людям победительницей. Показать, что вы справились.
Врожденная честность заставила ее уточнить:
– А если я… не справлюсь? Что тогда?
– У вас будет столько дел, что на нытье времени не останется.
Нытье? Джорджия ощутила прилив гнева.
– Какие у меня будут дела? – процедила она.
– Смена имиджа. Новый гардероб. Посещение лучших клубов. Мы все устроим. ЭРОС берет ваше восстановление на себя. Станете новым человеком. И будете готовы встретить своего принца.
Она в ужасе уставилась на него:
– Какого еще принца?
– Это шанс начать другую жизнь и обрести новую любовь.
Джорджия молча уставилась на него.
– Знаю, сейчас об этом говорить еще рано.
Джорджия заморгала. Он нахмурился:
– Я вижу, вы не совсем поняли…
– Отчего же, я все поняла. Но я отказываюсь. Не нужна мне другая жизнь.
Это была не совсем правда – Джорджия часто представляла, что могла бы себе позволить, будь у нее деньги, но менять имидж, чтобы охотиться на мужчин, она не собиралась.
– Почему?
– Во-первых, меня моя жизнь и так устраивает…
Хм… Не слишком ли агрессивно?
– И я вовсе не желаю, чтобы вы составляли список моих якобы многочисленных недостатков и оглашали его на весь мир.
Он уставился на нее:
– Вы не так поняли. Дело не в этом. Наша главная цель – рейтинги. Больше сети ничего не надо. Идея с предложением принадлежала мне, все пошло наперекосяк, а значит, исправить ситуацию тоже должен я. Просто я подумал: надо сделать так, чтобы и вы получили какую-то компенсацию. Чтобы и у вас произошло что-то хорошее. – Глаза его излучали тепло и искренность. – Это шанс, Джорджия. Мы все оплатим. Будете делать что хотите. Целый год.
Джорджия даже не обиделась на "наперекосяк". Очень емкое, точное определение. Она вздохнула:
– А вам-то какое дело? Я вам никто.
Он отвел глаза. А когда снова посмотрел на нее, лицо его было непроницаемо.
– Я чувствую определенную ответственность за вас. Меньшее, что я могу сделать, – помочь вам найти новую любовь.
– Нет, расстались мы из-за меня, – настояла Джорджия. – Это было мое решение. Я не собираюсь перекладывать свою вину на других.
– И…
– Я не ищу нового кандидата на место Дэна. Я с ним встречалась не просто для того, чтобы рядом кто-то был.