Хотя, к ее стыду, очень может быть, что как раз поэтому. И она чуть было не вышла за него замуж.
– Значит, собираетесь прятаться здесь весь год?
– Нет. Возьму тайм-аут, чтобы разобраться в себе. Буду держаться подальше от мужчин, пытаясь понять, что мне нужно.
Ветер гнал листья по дорожке, казалось, такой же ветер снес все, что было ей знакомо. Но Джорджия сразу почувствовала: решение верное.
– Это будет год Джорджии.
Он прищурился:
– Год Джорджии? С таким бюджетом вы сможете порадовать себя!
Соблазнительная перспектива. Сделать все то, о чем она всегда втайне мечтала, но на что не хватало смелости – или денег. Теперь она все это сможет. Ну, или хотя бы кое-что.
– Чего бы вам хотелось, – продолжил он, нащупав прореху в ее обороне, – если деньги – не проблема?
Сконструировать машину времени…
– Даже не знаю. Совершенствоваться, выучить какой-нибудь язык, переплыть Ла-Манш…
Такого он не ожидал.
– Ла-Манш? Серьезно?
Она пожала плечами:
– Конечно, сначала придется научиться плавать…
Вдруг Зандер рассмеялся:
– Год Джорджии. Мы все устроим в лучшем виде. Наймем парочку экспертов, чтобы помогли составить план. – Его сияющие серые глаза смотрели прямо на нее. – Пятьдесят тысяч фунтов, Джорджия, в вашем полном распоряжении.
Джорджия уставилась на него. И надолго замерла.
– Вообще-то я просто хочу поскорее обо всем забыть. Можно это устроить за пятьдесят тысяч фунтов?
У Зандера на лице снова отразилось сочувствие.
– Не сказал бы, но те, кто любой ценой хотят избежать внимания, как раз этим его к себе и привлекают. Может, все закончится гораздо скорее, если встретитесь с публикой лицом к лицу.
Звучало разумно. Английскую публику охватило какое-то нездоровое любопытство – видимо, оттого, что они с Дэном всеми силами стремились избежать внимания.
– Вы же были не против продать нам свою свадьбу, – подвел итог Зандер, – а теперь продадите свое обновление. Какая разница?
– Разделить с миром счастье – это совсем другое.
Зандер прищурился:
– Вы думали, что брак с ним сделает вас счастливой?
– Разумеется. – Но тут она запнулась. – То есть более счастливой. По крайней мере, такой же счастливой, как и до свадьбы.
Она сама почувствовала, что несет чушь.
– А Брэдфорд явно считал по-другому. – Зандер вздохнул. – Зачем вы вообще сделали ему предложение, если не были уверены в ответе?
Джорджия нахмурилась:
– Мы с ним уже год были вместе.
– А он думал, что вы весь этот год просто получали удовольствие от общения друг с другом.
Джорджия в очередной раз забыла, сколько народу слышало ее предложение. И отказ Дэна. Три миллиона слушателей услышали каждое мучительное слово. От стыда Джорджия опустила голову и уставилась на дорожку под ногами.
– И… почему вы надумали делать предложение? Решили, у ваших прежних отношений истек срок годности?
Джорджия подняла глаза:
– Это все ваша реклама, мистер Раш. Возьми инициативу на себя, сделай предложение сама – и так по сто раз на дню.
Зандер отвел глаза:
– Нам и в голову не приходило, что кто-то ее воспримет так буквально.
Джорджия молча смотрела на него, пока мимо шагала маленькая компания экскурсантов. Болезнь ее подруги его не касается. И желание Келли свести вместе двоих людей, которых она любит.
– Один близкий человек Дэна мне кое-что сказал, а я не так поняла, – пробормотала Джорджия.
На самом деле ошибка Джорджии состояла в том, что она услышала то, что хотела. И ожидания мамы тоже свою роль сыграли. Ее отчаянное желание заполнить пустоту в жизни внуками. И вот, Джорджия проснулась под рекламу ЭРОС и решила – это знак.
А уж когда она прошла в финал, а потом ее выбрали…
Но теперь очевидно – судьба тут ни при чем.
И на самом деле ни одна из перечисленных ею причин не может служить оправданием.
– Вся ответственность за ошибку лежит на мне, мистер Раш…
– Зандер.
– …и мне необходимо получить юридическую консультацию по поводу контракта, прежде чем я приму решение.
– Конечно. – Он достал из кармана визитку и протянул ей. – Это разумно.
Вежливый, этичный способ намекнуть, что до сих пор она делала одни глупости. Что ж, тут возразить нечего.
– Соглашайся, – проговорила Келли, и по ее рассеянному тону Джорджия догадалась, что она сейчас, должно быть, одной рукой мешает в кастрюле вермишель в форме букв алфавита, другой гладит школьную форму, а телефон зажат между ухом и плечом.
Для Келли это норма.
– А я думала, ты велишь ему передать, чтобы засунул свое предложение сама знаешь куда, – ответила Джорджия.
Келли засмеялась:
– Он знает волшебное слово.
Пятьдесят тысяч фунтов.
– А вдруг это волшебное слово – проклятие? Представляешь, во что все может вылиться?
– И пусть! У тебя что, есть другие планы на год?
Да, Келли права, и она не хотела ее обидеть, но легче Джорджии не стало. Нет, полностью оплаченные удовольствия никаких ее планов не нарушат. Это и печально.
– Джорджия, послушай. Не хочу доставать тебя своими рассуждениями про то, что надо наслаждаться жизнью, но я бы на твоем месте и думать не стала.
– А ты тут при чем? У тебя все в порядке. Тебе меняться не надо.
– И с тобой все в порядке. Смысл не в этом. Тебе дают шанс сделать наконец то, что ты всю жизнь откладывала, потому что надо работать и копить деньги. Пора тебе наконец оторваться!
– Сама знаешь, почему я много работаю.
– Да. "Бог свидетель, больше я голодать не буду". Но ты совсем не то, что твоя мама, Джорджия. В твоем возрасте ни у кого столько сбережений не накопилось. Неужели в твоем плане одна работа, а для развлечений нет места?
Джорджия сморгнула, задетая тем, с какой беспощадной точностью Келли обрисовала, что ею движет, и тем, какие из этого следуют выводы.
– Развлекаться я умею.
Нежный смех Келли задел ее еще сильнее.
– Ах ты моя дурочка. Нет, не умеешь. Ты классная, умная и очень интересная, но с тобой не веселее, чем с Дэном. Вот почему вы так…
Келли быстро заметила свою ошибку и сменила тему:
– Короче, терять тебе нечего. Бери пятьдесят тысяч фунтов и побалуй себя. Считай их компенсацией за то, что не вышла замуж за моего братца-идиота.
– Келли, он не идиот, – прошептала Джорджия. – Просто он не любит меня.
Наступила тишина, только слышно было, как в комнате у Келли визжат и бесятся два маленьких мальчика.
– Джордж, я тебя обожаю и как подруга советую: не упусти свой шанс. Второго такого не будет.
Келли отвернулась от трубки, и все равно Джорджия чуть не оглохла, когда она рявкнула на одного из мальчишек:
– Кэл, прекрати! – потом снова обратилась к Джорджии: – Мне пора. А то здесь третья мировая война начнется. Определишься – дай знать.
Джорджия нажала на красную кнопку мобильного телефона и уронила его на мягкий диван.
Реакция Келли Джорджию не удивила. Конечно, она бы воспользовалась деньгами. И возможностями. Келли пустилась бы во все тяжкие, рискуя оставить мальчишек сиротами, – вот уж кто берет от жизни все. И Келли права: у Джорджии и планов-то никаких нет, чтобы их нарушать.
Все возражения сводились не к отсутствию времени, а к обидному намеку, что ей чего-то не хватает. Что она неполноценная.
С тобой не веселее, чем с Дэном. Келли понимает, в каком страшном грехе ее обвинила? В серьезности.
Получалось, уже три человека из трех за. Келли и бабушка думают, что ей это пойдет на пользу, и мама… Впрочем, что еще могла сказать женщина, не умеющая контролировать ни свои траты, ни свои желания?
Как раз в этом часть проблемы. Если честно, Джорджия была бы не против вести более активную жизнь. Она хотела бы стать всесторонне развитым человеком, а в последние годы, похоже, увлеклась одним направлением. Но восторженное взвизгивание матери, когда та узнала новость, только заставило ее острее почувствовать дискомфорт от одной мысли о том, чтобы выбросить целых пятьдесят тысяч – пусть и не ею заработанных – на бессмысленные забавы.
Мама бы их за неделю потратила. Так же, как спустила все их деньги. Они успели сменить семь социальных домов, прежде чем вмешалась бабушка и забрала тринадцатилетнюю Джорджию к себе.
А когда вся эта веселая жизнь закончится, что она получит в остатке, кроме увеличившегося гардероба, отравленной алкоголем печени и годового недосыпа?
Джорджия потянулась и положила к себе на колени уже потрепанный контракт с ЭРОС. К первому листу была прикреплена рекомендация юриста.
Подписывайте, объявил он. И приложил счет за консультацию.
Значит, четыре человека из четырех за. Даже пять, если считать привлекательного, умеющего убеждать Зандера Раша.
И всего один человек против.