Линн прекрасно знала, что после того, как Мириам окончила школу, она не заглядывала ни в одну книгу. Но, несмотря на это, она, видимо, решила помочь Энди Нилсу найти нужную ему информацию. В городе все знали, что Энди собирается открыть шикарный ресторан, изобилующий историческими деталями. Линн узнала об этом от Натали. Энди нужна была информация - книги, записки, отчеты. Безусловно, он был бы благодарен любому, кто мог снабдить его этой информацией. Что ж, похоже, Мириам решила не упускать своего, подсунув ему какую-то книжицу.
Линн вдруг увидела, как Энди повернул голову в ее сторону и поймал ее взгляд. В уголках его губ появилась улыбка. Затем он увидел Кайла, торчащего возле ее магазина… Он снова перевел взгляд на Линн и, приподняв брови, слегка закинул назад голову. Линн прочла на его лице вопрос: нужна помощь?
Она почувствовала неловкость, несмотря на то что ей приятно было осознавать, что он готов оставить Мириам, чтобы прийти ей на помощь. Она отрицательно покачала головой и направилась к магазину, готовясь к встрече с Кайлом.
Увидев, что она приближается, Кайл расплылся в улыбке. У него была приятная улыбка.
- Доброе утро, Линн, - сказал он, как только она приблизилась. - Я вот думал, не пообедать ли нам вместе?
Линн удивленно заморгала. Сейчас было только полвосьмого утра. Заметив ее удивление, Кайл добавил:
- Томас сказал, что стоит тебе зайти в свой магазин, тебя невозможно вытащить из него до самого закрытия. Вот я и решил сделать это до того.
О, Томас, с горечью подумала Линн. Томас был ее младшим братом, и в детстве они были союзниками. Но теперь он спелся с Робертом - старшим братом, и они вместе проводили эту глупую операцию сватовства. Конечно, в том, чтобы пообедать с Кайлом, ничего дурного не было. Но тогда ее братья вообразят, что она сдается.
- Спасибо, Кайл, - сказала она с улыбкой. - Но я обычно обедаю в своем офисе.
- Могла бы сегодня для разнообразия пообедать в ресторане. - Кайл на шаг приблизился к ней. Его глаза были полны решимости. - Иногда это полезно.
Линн вспомнила, что Кайл несколько месяцев назад собирался жениться, но что-то случилось, и он расстался со своей девушкой. Теперь он снова был свободным…
- Я… - Линн запнулась, не зная, что говорить.
Ей ужасно не хотелось обижать его. Что плохого в том, чтобы пообедать с этим мужчиной? Может, ему просто нужно поговорить с кем-то? Но она очень хорошо знала, что, прояви она сейчас хоть малейшую слабость, ее мучения только продлятся.
- Я подумал, что нам не помешало бы познакомиться поближе, Линн, - неожиданно заявил он. - Я знаю, что в юности я был безрассуден…
О да, что правда, то правда. Нужно было быть абсолютно безумным, чтобы связаться с грудастой Мириам, вспомнила Линн и сочувственно покачала головой.
- Но теперь я другой, - продолжал он. - Теперь я старше, а когда становишься старше, хочется быть рядом с тихим и спокойным человеком.
Покладистым и покорным, добавила про себя Линн и пристально посмотрела на него.
- Признайся, Кайл, чего там тебе наговорил Томас? - осторожно спросила она.
Уши Кайла мгновенно порозовели.
- Ничего такого, - пролепетал он. - Сказал, что у тебя наконец наладился бизнес и ты задумываешься о будущем.
Линн хорошо знала, чего наговорил Кайлу Томас, и, пока она подыскивала ответ, до ее ушей донесся звонкий женский смех. И Кайл, и она резко повернули головы туда, где Энди Нилс развлекал Мириам. На лице Кайла появилась презрительная усмешка.
- И не стыдно ей вести такую разгульную жизнь! - вырвалось из его груди недовольное ворчание.
Линн глянула на Кайла и заметила, что он был изрядно рассержен. Очень возможно, что за его приглашением на обед стоит и другая причина, подумала она. Возможно, что ко всем его чувствам подмешана еще и ревность. Может, он хотел отомстить Мириам, которая когда-то бросила его.
Линн почувствовала внезапную усталость. Она увидела, что Энди кивком головы распростился с Мириам, встал и направился к ним, на ходу расправляя закатанные рукава рубахи и застегивая запонки. Казалось, с каждым шагом он становился все выше и внушительнее.
- Доброе утро, Линн, - сказал он, остановившись в трех шагах от нее и Кайла. Потом, резко повернув голову к Кайлу, спросил: - Надеюсь, не помешал?
Чувство облегчения охватило Линн. Ей было жаль Кайла, но теперь она чувствовала, что сможет отказать ему.
- Я собираюсь открывать магазин, - ответила она Энди и, обращаясь к Кайлу, добавила: - Спасибо, Кайл, за приглашение. Надеюсь, мы пообедаем как-нибудь в другой раз.
Кайл молча пожал плечами и нерешительно зашагал по улице в сторону парка, где сидела Мириам, наблюдая за ними.
Линн мельком глянула на Энди, который пристально разглядывал ее, и, смутившись, принялась рыться в сумочке. Ее щеки снова залил румянец. Какой ужас, когда твои эмоции становятся заметны любому, думала она, продолжая рыться в сумочке. Хотя, надо заметить, рядом с Кайлом она не краснела. Но это вполне понятно. Чего бы ей краснеть перед Кайлом, если они знают друг друга еще с тех пор, когда ползали по двору в подгузниках.
Наконец она отыскала ключи, но тут же уронила их. Они упали, звякнув об асфальт. Линн наклонилась, чтобы поднять их, и вдруг почувствовала, как ее пальцы переплелись с пальцами Энди. Его рука была большой и теплой, а прикосновение - нежным и приятным. Она оторопела, изо всех сил сражаясь с волной чувств, захлестнувших ее.
Энди осторожно вынул из ее руки ключи.
- Позволь мне, - проговорил он глубоким, низким голосом. - У тебя дрожат руки. Интересно, чего этот парень наговорил тебе, чтобы заставить так разволноваться? Он был похож на головореза, жаждущего кровопролития.
Линн глянула на свои руки. Они слегка подрагивали, и она знала, что причиной тому было прикосновение Энди Нилса. Она растерялась оттого, что он был рядом. О Кайле она напрочь забыла.
- Думаю, это касалось твоей крови или крови Мириам, - проговорила она с нервным смешком. - Похоже, он был не очень рад увидеть вас вместе.
Энди удивленно поднял брови.
- Эта женщина… Ты говоришь, что ее зовут Мириам? Она предложила мне почитать одно исследование на тему местной истории. Семейная библия, в которой содержатся кое-какие записи местных рождений и браков.
Линн едва не расхохоталась. Она была более чем уверена, что Мириам собиралась предложить ему и много чего другого, не только исследование.
- А Кайл пригласил меня только пообедать с ним, - сказала она, открывая дверь магазина. - И это не имеет никакого отношения к тому, что ему наговорили мои братья.
Отворив дверь, она ступила в прохладную тьму. Энди последовал за ней. Она чувствовала спиной его близость, его тепло.
- А чего ему наговорили твои братья? - спросил он.
- Что мне пора замуж и из меня получится покорная, верная жена! - ответила она на одном дыхании.
- А как ты думаешь? - снова спросил он.
- Что я думаю? - рассеянно переспросила она.
- Получится ли из тебя верная, покорная жена?
Она пожала плечами.
- Может, когда-нибудь и получится. Кто знает? Я еще никогда ничьей женой не была.
- А хочешь стать?
- Пока нет.
Она отважилась повернуться лицом к нему и обнаружила, что он стоит намного ближе, чем ей казалось.
- По-моему, об этом никто кроме тебя не знает, - сказал он, глядя на нее в упор. - Это было четвертое предложение?
- До этого не дошло, - ответила она, опуская глаза. - Кайл глянул на тебя и…
- И просто отвлекся, - договорил он за нее. - Но он наверняка собирался сделать тебе предложение.
- Не уверена.
В глазах Энди появились насмешливые искорки.
- А я в этом не сомневаюсь. У него был такой вид… Но давай смотреть на вещи прямо. В Слоанс Коув брачный сезон, и ты, Линн, - женщина, которую все хотят.
Линн внезапно показалось, что в магазине стало тесно. А еще она подумала, что сюда в любую минуту может кто-то войти… Ей, конечно, все равно… Но лучше будет, если она войдет в свою социальную роль. Социальные роли хороши тем, что за ними можно спрятать все свои личные чувства. Так безопаснее. Особенно для женщины.
- Они не меня хотят, Энди, - сказала она тоном хозяйки магазина. - Они хотят женщину, которой представляют себе меня.
- И какой женщиной они тебя представляют?
- Не знаю. - Она повела плечом. - По всей вероятности, той женщиной, о которой мечтает каждый мужчина. Женщиной, которая не станет беспокоить их, тихой, покладистой, покорной…
- Такую женщину хотят все мужчины?
- Не думаю, что все. Но большинство мужчин хотят, чтобы их жена была именно такой. Особенно те, кому пришлось хлебнуть из чаши горечи и раздоров с другой женщиной.
Энди кивнул. Он прислонился к стене у входа в магазин.
- А какой женщиной являешься ты на самом деле?
Она гордо подняла голову и с вызовом посмотрела на него.
- Женщиной, которая знает, чего она хочет. И чтобы мужчина выбрал ее, зная ее такой, какой она в действительности является, а не потому, что ему хочется удобной и простой жизни. Я не прочь когда-нибудь выйти замуж, Энди, но хочу встретить подходящего мне мужчину.
- А твои братья знают об этом?
- Мои братья - это мои братья. Они хотят защитить меня, хотят, чтобы моя жизнь была спокойной и безопасной. Они хотят, чтобы я устроила свою личную жизнь и у меня появилось будущее.
- Не сомневаюсь, что из-за тебя у них голова идет кругом.
Он улыбнулся, и она невольно ответила ему улыбкой.