От гнева кровь прилила к щекам Сьюзен. Что он о себе возомнил? Она вдохнула побольше воздуха, чтобы ответить обидчику, но вовремя осеклась. Он же наверняка не знает, что я сестра Мелани и совладелица отеля. Конечно, кому придет в голову, что главный администратор дежурит у конторки регистрации и прибирается в номерах? Мог бы догадаться, что в семейных отелях все обстоит именно так. А не разыграть ли мне его? Вот он удивится, встретив меня за обеденным столом!
- Вы только о деньгах и думаете, - буркнула она наигранно-сердито, решив до конца оставаться в роли нерасторопной горничной. - Небось, хозяйке моей скажете, будто я работать отказалась? А то, что я потеряю работу, и мой муж и пятеро детей останутся без поддержки, вас не волнует! - Сьюзен старалась не смотреть на Каллигана, боясь расхохотаться.
- Да вы девчонка совсем, чтобы иметь пятерых детей! - рассмеялся Эдвард.
Она изобразила оскорбленную невинность.
- А меня еще несовершеннолетней замуж выдали.
- Конечно, могли выдать. Но что-то не похоже. - Он строго посмотрел на нее.
Сьюзен все больше опасалась не совладать с собой и решила побыстрее ретироваться.
- С вами, по-моему, кто-то по телефону разговаривает, - язвительно напомнила она. - А мне пора бежать другие комнаты убирать. - Она гордо направилась к двери. - Надеюсь, вам у нас понравится.
- Не сомневаюсь, - презрительно бросил ей вслед Каллиган,
Когда Сьюзен с высоко поднятой головой вышла из люкса, она почувствовала себя победительницей. Обвести вокруг пальца такого ловкача! Теперь она не боялась обвинений с его стороны. Если он принимал ее за горничную, то всегда можно сказать, дескать, она несколько раз по делам забегала в его номер. А ее духи оказались такими стойкими, что он, бедный, весь вечер чихал. К тому же, узнав, что она совладелица отеля, он не посмеет даже заикнуться о своих подозрениях. Все устроилось как нельзя лучше. Сьюзен уже не испытывала никакой неловкости перед назначенной встречей, наоборот, с нетерпением ждала обеда.
Мелани с укором взглянула на сияющую сестру. Она очень устала стоять у плиты, а украшение десерта вытянуло из нее остатки энергии.
- Ты что-то повеселела за последние сорок минут. Что-нибудь случилось? - спросила она недоверчиво.
- Ничего особенного. Столько всяких мелочей надо было уладить, за всем проследить. Теперь вроде все в порядке и можно со спокойной: совестью расслабиться и насладиться спокойным вечером. Я не нужна тебе? Хочу пойти переодеться.
- Иди, конечно. - Мелани все еще смотрела на Сьюзен с подозрением. - Но, по-моему, ты прекрасно одета.
Сьюзен действительно была одета весьма элегантно: черная узкая юбка и белая блузка из тончайшего шелка. Этот наряд очень шел к ней, но девушке хотелось поразить и покорить Эдварда, а для этого надо было немного изменить внешность, добавить ярких штрихов.
- Мне хочется надеть что-нибудь другое. Я быстро.
За пять минут она приняла душ, почувствовав себя обновленной и счастливой. Надела маленькое черное платье, которое превосходно подчеркивало линии ее безупречной фигуры и открывало стройные ноги. С удовольствием расчесала густые волосы и распустила их по плечам. Потом слегка припудрила лицо и подкрасила губы. Получилось восхитительно.
По дороге к маленькой гостиной она пыталась представить, как отреагирует Эдвард, узнав, кто она такая на самом деле. Чудесное превращение скандальной горничной и многодетной матери в независимую и состоятельную хозяйку отеля. Массивные резные двери гостиной были закрыты, но по приглушенным голосам Сьюзен поняла, что Каллиган и Мелани уже там. Мел, казалось, просто таяла от удовольствия беседовать с лучшим другом своего возлюбленного супруга. Пора мне появиться на сцене, решила Сьюзен и распахнула двери.
Эдвард недовольно обернулся на звук. Когда он узнал девушку, недовольство сменилось изумлением. Не понимая, что, собственно, происходит, он, однако, не забыл, что даму принято приветствовать вставанием.
- Сюзи, ну наконец-то! - воскликнула Мелани и схватила сестру за локоть, как утопающий хватается за соломинку. Пожалуй, ей было совсем не так уютно в компании Каллигана, как казалось со стороны. - Вот и Эдвард пришел, - выпалила она ни с того ни с сего.
Бедная Мел, думала Сьюзен. Она, похоже, совсем растерялась. Не знает, как себя вести, о чем говорить. Ничего, вместе мы как-нибудь справимся, и от меня сейчас многое зависит.
- Очень приятно, что вы приняли наше приглашение, - сказала она, изобразив на лице светскую улыбку и протянув Эдварду руку. - Я Сьюзен, старшая сестра Мелани. А вы, насколько мне известно, старый друг Дэвида. - Сьюзен внимательно наблюдала за мимикой Каллигана. Она нарочно сделала ударение на слове "старый" и не без удовольствия отметила, как Каллиган напрягся. Он, конечно, не был старым - тридцать шесть лет, а выглядел и того моложе, но ей хотелось во что бы то ни стало вывести его из равновесия.
Он вежливо принял ее руку в свою и на долю секунды сжал, сильнее, чем этого требовал этикет.
- А вы совсем не похожи. Едва ли кто-то подумает, что вы сестры, - вкрадчиво произнес Каллиган, откровенно любуясь Сьюзен.
- Ой, а сколько было шуток и розыгрышей по этому поводу, особенно в детстве. Как мы мальчишек дурачили, - весело щебетала Мелани, у которой уже поднялось настроение.
- Охотно верю, что дурачили, - поддержал ее Каллиган, все так же пристально разглядывая Сьюзен.
Он и сам в тот вечер был невероятно хорош собой. На нем был темно-синий костюм, светлая рубашка и строгий галстук, заколотый золотой булавкой. Шелковистые волосы вились на концах и касались накрахмаленного воротничка.
- Я вас на некоторое время оставлю, - засуетилась Мелани. - Проверю, как там цыпленок, и буду подавать холодные закуски. - Ей хотелось, чтобы Каллиган по достоинству оценил ее кулинарные способности и при случае напомнил о них Дэвиду.
Она проворно встала, и ее хрупкая фигурка скрылась за дверью. В комнате на несколько минут воцарилось молчание. Каллиган продолжал таращиться на Сьюзен, а она ответила на его взгляд с вызовом. Чувствуя себя в более выгодном положении, девушка не испытывала никакого смущения. Она бымногое дала, чтобы узнать, что происходит у него в душе, хотелось понаблюдать, как он поведет себя. Но внешне Эдвард оставался спокоен и невозмутим.
- А где же ваш муж и пятеро детей? - на полном серьезе поинтересовался он.
- Ну, вы же знаете современные нравы, - игриво ответила Сьюзен. Она удобно откинулась в кресле и приготовилась к словесной дуэли. - Сегодня вместе, завтра врозь.
- А у вас это что, семейная традиция? - все так же невозмутимо спросил Эдвард.
Сьюзен поняла, что он имел в виду. Она чуть подалась вперед.
- Что, простите?
- Ну как же! Насколько мнеизвестно, вашасестра и Дэвид прожили в браке меньше года и собираются развестись.
- Неужели? Какие интересные подробности вам известны, - иронизировала Сьюзен, но в душе насторожилась. Если Каллиган приехал по просьбе Дэвида, то все намного серьезнее, чем она предполагала. По ее мнению, развод был сугубо личным делом двух людей, состоявших в браке. Привлекать к этому кого-то из знакомых казалось ей недопустимым. Неужели Каллиган, пусть и на правах лучшего друга, согласился копаться в чьем-то грязном белье?
- А вы, стало быть, не горничная, а сестра. - Задумчивый голос Каллигана прервал ход ее мыслей.
- Да, как это ни странно, я старшая сестра Мелани, - гордо отчеканила Сьюзен, словно кто-то хотел опорочить ее честное имя.
- Дэвид рассказывал о вас, - тихо и так же задумчиво проговорил Эдвард.
Сьюзен показалось, что за этим, на первый взгляд, незначительным замечанием скрыт какой-то смысл, что-то важное. Она напряженно всматривалась в лицо Эдварда, чтобы уловить хотя бы тень разгадки, но оно было непроницаемо. Словно мифический оракул, он был недоступен для нее. Досадуя на свою несообразительность и его скрытность, ей оставалось только продолжить беседу в том же полушутливом-полуироничном тоне.
- А как, кстати, поживает Дэвид? - Это был запланированный вопрос вечера, ответ на который был необходим Мелани как воздух. Сама она постеснялась бы спросить, и Сьюзен сделала это за нее.
- Последний раз, когда мы виделись, все было в порядке.
Эдвард сказал это таким тоном, что у нее пропало всякое желание дальше интересоваться этой темой. Каллиган недвусмысленно дал понять, что вопрос закрыт. Какая досада! Сьюзен чертыхнулась про себя. Интуиция подсказывала ей, что школьные товарищи встречались совсем недавно, и между ними состоялся разговор, в котором, как ни странно, фигурировала она. Но вот в связи с чем и почему, было непонятно.
Снова в разговоре наступила пауза. Взгляды Эдварда и Сьюзен пересеклись. Наконец девушка не выдержала и отвернулась, как бы вспомнив о том, что давно хотела сделать.
- Пока мы ждем, хочу предложить вам вина. - Изображать холодную вежливость ей всегда удавалось.
- Спасибо, но ваша сестра уже поухаживала за мной. - И он жестом указал на бокал, стоящий на расстоянии вытянутой руки на маленьком кофейном столике. - Давайте лучше я налью вина вам. - Он насмешливо улыбнулся.
Глоток хорошего вина. Это было как раз то, о чем в эти минуты больше всего мечтала Сьюзен. Ей хотелось снять напряжение, накопившееся за день, и отнестись ко всему происходящему менее серьезно. Вечер, к ее немалому огорчению, проходил не так гладко, как она предполагала. Каллиган почти равнодушно встретил ее чудесное превращение. Во всяком случае, слишком быстро овладел ситуацией. Они снова были на равных, и он все чаще пытался взять верх.