- Если кто-то из клиентов так отчаянно во мне нуждается, что не может подождать, пока я вернусь обратно в офис, чтобы со мной поговорить, меня такая работа не устраивает. Это похоже, скорее, на ночной кошмар. Даже самый простой заказ будет даваться с трудом. Если кто-то из них такой нетерпеливый, то я ничем помочь не могу. Я не волшебница. А жаль. - Последнюю фразу она проговорила совсем тихо.
- А если бы ты обладала такой силой, что бы ты сделала?
Крис глубоко вздохнула. Постепенно она угомонилась. Когда Гидеон на нее не кричал, его голос странно успокаивал.
- Я бы взмахнула над тобой своей волшебной палочкой и пожелала, чтобы между нами больше не возникало недоразумений. Я бы столько всего сделала в Кросслин-Райз. Я перфекционистка и постоянно стремлюсь к совершенству. Но не могу работать в атмосфере враждебности.
- Я сейчас не чувствую ненависти.
Кристин на мгновение задумалась об этом разговоре, о том взаимопонимании, которого они наконец достигли. Ее сердце учащенно забилось.
- Я тоже, - проговорила она с облегчением.
- Потому что мы говорим по телефону, а не лицом к лицу.
- А-а-а-а. Вот в чем дело. Может быть, это моя внешность тебя так раздражает?
- Нет что ты. Ты красивая.
От неожиданного комплимента Крис едва не лишилась дара речи. Чтобы как-то заполнить наступившую паузу, Гидеон проговорил:
- В одном ты оказалась права. В первый раз, когда увидел на стройке, я перепутал тебя с другой особой. В то время она была моей большой головной болью. Я думаю, что выплеснул на тебя все свое раздражение. - Неделю назад ему звонила Элизабет, он сказал ей, что по-прежнему встречается с Мари. - Впредь я не буду вас путать. Ты совсем на нее не похожа.
Крис не знала, принимать это за комплимент или нет. Сначала его слова ей польстили, но потом она решила, что с ее стороны это выглядит глупо. Что в этом такого? Гидеон просто думает, что она красивая. Они же коллеги, работают вместе. По всем правилам она должна прийти в ярость из-за того, что он оценивает ее внешность, а не способности. Хотя что с него взять? Он шовинист.
- Ну что, Крис… - нерешительно начал он.
- Что?
- Я думаю, нам надо кое-что разрешить прямо сейчас. То, что ты сказала перед тем, как вышла из кабины грузовика. Ну, про девушку, или жену, или еще кого-то.
Сердце Крис опять застучало быстрее.
- Что?
- У меня нет девушки. Я не женат. Точнее, однажды я был женат - несколько лет назад. Брак продлился недолго. Через некоторое время мы расстались. Мне больше понравилось быть холостяком, чем состоять в браке.
Крис почувствовала, как теплота распространяется в области груди. Она понимала: дело вовсе не в том, что на ней был надет теплый свитер. В глубине души для себя она уже порадовалась, что он не женат. Теперь, когда они стали более открыты друг другу, между ними стало таять личное недоверие.
- Почему ты мне все это говоришь?
- Я думаю, потому, что это часть проблемы. По крайней мере, для меня. Я холост. Ты не замужем. Каждый раз, когда на тебя смотрю, я начинаю немного нервничать.
- Нервничать? - Если он имел в виду именно то, о чем она подумала, то их ждали неприятности. - Послушай, - сказала она, не дожидаясь, пока он начнет развивать тему. - Если ты беспокоишься обо мне, то напрасно. Я не буду тебя доставать. Я решила здесь работать не ради того, чтобы заполучить себе мужика.
- Я совсем не это имел в виду.
- Ну конечно! - отрезала она. - Я вообще не ищу себе мужчину. У меня на примете есть отличный парень. Но, по правде говоря, у меня нет на него времени. Я трачу каждую свободную минуту на работу.
- И что в этом хорошего? - возмутился Гидеон.
- Много хорошего, - продолжила обороняться Крис. - Мне нравится моя работа, за исключением тех случаев, когда хочется порвать в клочья строителей, которые получают удовольствие от того, что делают другим людям гадости.
- Я специально никогда не делаю гадости. Вот что я пытаюсь до тебя донести.
- Ты слишком много на себя берешь. Не надо меня оценивать. Если я о чем-то думаю не так, как ты, это вовсе не значит, что я не права. Я не указываю тебе, что делать. Вот и ты мне не указывай.
- Я так и не делаю, - настаивал Гидеон. - Я выражаю свое мнение. Просто получается, что это происходит в обидной для тебя манере. Хотя, может быть, ты просто все принимаешь слишком близко к сердцу.
- Может быть, дело в том, что я обычный человек, что мне нравится ладить с людьми, нравится доставлять им удовольствие при каждом удобном случае, нравится чувствовать их признательность, уважение.
- Как ты можешь добиться моего уважения? - бросил он. - Если мы знакомы с тобой не так долго, чтобы я успел тебя хорошо узнать. Ты слишком эмоционально реагируешь на мои слова. Вместо того чтобы остаться на месте и вести борьбу до конца, ты уходишь. Так ничего не решить, Крис.
- Ах, я знала, что рано или поздно до этого дойдет. - Она еще сильнее сжала трубку телефона. - Хорошо. Почему тогда ты не говоришь то, что думаешь? Тебе самому от этого станет легче. Я и так чувствую себя подавленно, и пара фраз ситуацию не изменит.
Он не сказал ни слова.
- Давай, Гидеон, скажи что-нибудь. Я знаю, что ты еле сдерживаешься. Скажи мне, что я трусиха. Скажи, что ты просто был в хорошем настроении, когда воздержался на голосовании. Скажи, что на самом деле ты очень сильно сомневаешься по поводу моих способностей для работы в Кросслин-Райз. - Крис на мгновение замолчала. - Скажи, что я не тем занимаюсь. Скажи, что лучше бы я стала секретарем, или учителем, или официанткой. - Она снова сделала паузу. - Продолжай. Ну же. Я готова. - Кристин помолчала. - Гидеон?
- Ты все сказала?
- Да. - Она вздохнула с облегчением, услышав, что Гидеон не бросил трубку.
- Как насчет того, чтобы завтра пообедать?
Крис ожидала услышать все что угодно, но только не это. Предложение застало ее врасплох.
- Э-э-э-э.
- Возможно, ты была права. Может быть, нам следовало выбрать нейтральное место для встречи. Решай сама. Куда захочешь, туда и пойдем. Ты можешь приехать на своем автомобиле, а я на своем, и встретимся где-нибудь на полпути. Но обедать мы будем обязательно вместе. Если захочешь, каждый заплатит за себя. Я, конечно, готов сам все оплатить, но вы, женщины, всегда очень беспокоитесь, когда мужчина хочет вас угостить. Не дай бог, будете чувствовать себя чем-то обязанными.
- Нет. Мы поступаем так по другой причине. Это непрофессионально.
- Даже если и так, почему тогда получается, что если мы с кем-нибудь из парней собираемся пойти на деловой обед, то кто-то из нас заплатит за двоих, прекрасно понимая, что следующий раз платить будет другой? Иногда проще оплатить весь счет, чем делить его пополам. Но современные женщины делают из этого настоящую проблему.
- Тогда почему вы с нами возитесь?
- Я так не делаю. Я, наоборот, держусь от таких женщин как можно дальше. Если взять, например, секретаршу, учителя или официантку, то я могу с уверенностью сказать, что они не зацикливаются на том, чтобы доказывать всем подряд, на что они способны. Им приятно, когда мужчина открывает перед ними дверь, помогает надеть пальто или пододвигает стул, когда они садятся. Они любят, когда с ними обращаются как с женщинами.
- Мне это тоже нравится.
- Меня не удастся обмануть.
- Ты был первым, кто предложил поделить счет. Если хочешь сам за все заплатить, пожалуйста. В любом случае у тебя все равно больше денег, чем у меня.
- Почему ты так думаешь? - спросил он.
- Ведь это ты вложил свои деньги в Кросслин-Райз, не так ли?
- Да. Все, до единого цента.
- Ты думаешь, что поступил мудро?
- Спроси меня об этом года два назад, я бы, возможно, и ответил тебе. Я хотел еще сказать, что…
Появились помехи, Крис не расслышала конец фразы. Через мгновение связь наладилась.
- Похоже, нас скоро разъединят. Так что, Крис? Как насчет завтра?
- Э-э, завтра?.. - Крис пролистала ежедневник. - Я думаю, что смогу освободиться не раньше двух. Утром я очень занята.
- Хорошо. В два.
Опять появились помехи.
- Назови место, - торопливо проговорил он.
- Давай в "Джосгриле". Это в Берлингтоне. Прекрасное местечко.
- Хорошо. В "Джосгриле" в два. До скорого.
Крис не поняла, повесил ли Гидеон трубку или просто их разъединили. Она услышала долгие гудки. Через несколько секунд гудки участились, потом, казалось, стали звучать еще громче. Они отзывались в мозгу Крис сигналами тревоги, отражающими ее душевное смятение. Они опять договорились встретиться. Конечно, в этот раз условия ее больше устраивали, но чувство неловкости не спешило ее покидать.
Гидеон все время приводил ее в замешательство, сначала постоянно раздражая самыми невозможными способами, потом, когда она наконец привыкла к его грубости, стал вести себя очень вежливо и деликатно. Крис скептически воспринимала это, она помнила, с чего начались их отношения, и просто давала понять, что недоступна. И даже иногда сожалела, что Гидеон не женат. В таком случае она чувствовала бы себя гораздо спокойнее.
По его словам, у него даже не было девушки. Но факт оставался фактом, им предстояло работать вместе. За время их недолгого общения Крис поняла, как много значит для него Кросслин-Райз. Если Гидеон говорил правду по поводу своих финансовых вложений в проект, он не мог допустить того, чтобы что-нибудь пошло не так, что, по идее, должно исключить его предвзятое отношение к ее работе. В конце концов, он не предлагал ей покинуть свое место. Крис решила дать ему шанс. Что бы он о ней ни говорил и как бы ни относился, на деле еще ничего не произошло.