- Воспоминания. Они всегда приходят без предупреждения.
- Да, иногда они приносят много боли, - согласилась Элли, припоминая, сколько раз ей самой приходилось прогонять образы былого. - Я рада, что мы можем спокойно посидеть вместе, Райф.
Она манила его, словно сирена. Он чувствовал запах ее духов, который будоражил его кровь. В последние годы он жил почти как монах. Странный роман, дорога в никуда. Секс - одно, совсем другое дело - слиться в любовном порыве с возлюбленной, которая возбуждает все твои чувства. Элли принадлежала к числу незабываемых женщин. Ему до безумия хотелось прикоснуться к ней. Однако он не шевельнулся, лишь тихо произнес:
- Твои руки больше не дрожат.
- Ты здесь, - ответила Элли, и в ее глазах появился изумрудный свет. - Останься хоть ненадолго.
Присутствие Райфа внушало уверенность и спокойствие.
- Ты нуждаешься в защите?
- Да. - Она коротко рассмеялась.
Райф сделал глоток ароматного кофе, горячего и крепкого, затем поставил чашку на место.
- Я улавливаю тревожные нотки, Элли. Может быть, какой-то подонок отравляет тебе жизнь? Такое случается с людьми, которые постоянно у всех на виду.
Элли была поражена, как быстро он ухватил суть происходящего. Она почувствовала, что ее щеки вспыхнули.
- Ты хочешь сказать, что я угадал? - переспросил он почти недоверчиво.
- Да, такое случается время от времени. - Элли старалась казаться беспечной.
- Продолжай, - приказал он, и его красивое лицо стало жестким.
Элли откинулась на спинку дивана. Отблески света играли на ее атласном платье, жемчужины, украшавшие лиф, мерцали, как звезды.
- Я получала письма, мне звонили. Телефонные звонки, должно быть, делались с городских телефонов, поэтому полиция не смогла их засечь.
- Кто-то угрожал тебе? Мужчина? - Райф нахмурился.
- Думаю, да, хотя, мне кажется, он пытался изменить свой голос с помощью каких-то приспособлений. Я действительно очень испугалась.
- Ты испугалась? Хотел бы я добраться до него! - проскрежетал он. - Брод знает?
Элли резко тряхнула черными кудрями.
- Ты думаешь, я бы решилась испортить ему свадьбу и медовый месяц? Ни за что! Негодяй, преследующий меня, не собирается переходить к реальным действиям. По крайней мере, мне так кажется.
В ней говорила сейчас ее обычная дерзкая самоуверенность. Даже Райф не мог сразу противостоять ее убежденности.
- Как долго он отравляет тебе жизнь? - спросил он, не сводя глаз с ее возбужденного лица.
- Началось все четыре месяца назад. На телевидении ко всему отнеслись с пониманием. Мне дали охрану. Меня провожают до машины.
- Теперь понятно, почему ты боишься любой тени, - прошипел Райф сквозь зубы.
- Может быть, я немного пьяна. - Элли попыталась обратить все в шутку. - Я выпила немало шампанского на приеме. Я ничего не боюсь.
- Мне кажется, твое поведение говорит об обратном. Любой бы на твоем месте испугался! Наш мир становится все больше похож на джунгли. Ты говорила с Фионой?
Элли нервно потерла руки.
- Я не говорила никому из близких. Только тебе. Такое часто случается при моей профессии.
Взгляд Райфа стал каменным.
- История не из лучших. Твоя беспечность может плохо кончиться.
Ее губы дрогнули. Значит, она все еще ему небезразлична.
- У меня есть сотни, может быть, тысячи поклонников, которые желают мне только добра. Этот парень - досадное исключение.
Порыв ветра всколыхнул листья растений на балконе, и Элли инстинктивно подняла руки к вискам.
- Я предпочла остановиться здесь, потому что в гостинице меня непременно бы узнали. - Она вскочила на ноги. - Но теперь я ни в чем не уверена. Похоже, я постепенно становлюсь крайне впечатлительной.
- Сядь, - проговорил Райф. - Давай вернемся к реальности, Элли. Нам нужно решить, что делать. Ты не будешь дрожать от страха по ночам. По крайней мере, не тогда, когда я рядом. Может быть, ты больше не моя Элли, но Кинроссы и Кэмероны долгие годы жили бок о бок.
Брод после свадебного торжества просил его в свое отсутствие присмотреть за делами в Кимбаре. Однако, знай он, что его единственной сестре угрожает опасность, он бы обязательно что-нибудь предпринял.
- Я предлагаю тебе дружбу, связанную с долгом мужчины быть защитником. Таковы традиции поселенцев. - Он оттолкнул чашку с недопитым кофе, глядя, как она откинулась в кресле. - Сейчас я поступлю так, как должен, так, как того пожелал бы Брод: я останусь здесь на ночь. Я лягу на диване. Можно сдвинуть его с креслом.
Элли не знала, что сказать. Ее пронизало невероятно теплое чувство. Она вспомнила, как Райф был нежен с ней.
- Райф, я не хочу тебя обременять.
- Дама выражает протест. - Он удивленно поднял брови. - И все же я вижу облегчение в ее прекрасных миндалевидных глазах. Все, больше слышать не хочу никаких возражений. Я остаюсь.
- Представляю, как расстроится Лейни. - Элли глянула ему прямо в глаза.
События принимали забавный оборот.
- Не знаю, что ты подразумеваешь, говоря о Лейни, и меня твои намеки не интересуют. Тебе страшно ночевать здесь одной, и я не виню тебя. Я хотел бы найти того парня, который доставляет тебе столько хлопот. Может быть, он - один из твоих знакомых.
В полиции Элли сказали то же самое.
- Ты имеешь в виду кого-нибудь из моих коллег? Кого-нибудь из актеров? Кого-то из съемочной группы?
- Не паникуй раньше времени, - махнул рукой Райф, видя ее реакцию. - Расскажи, о чем он пишет и что говорит по телефону.
- Райф, тебе его разговоры не понравятся. - Она откинула волосы назад.
- Следовательно, его послания содержат сексуальный подтекст?
- Разумеется. - Элли отвела взгляд, ее щеки порозовели. - Он говорит, что любит меня. И даст мне все, что нужно. Что готов в подробностях объяснить, как он сделает меня счастливой. Здесь обычно я бросаю трубку. Я сменила три номера, но ему как-то удается вычислить мой телефон, хотя его узнать не так-то просто.
- А письма? Там не было отпечатков?
Элли отрицательно качнула головой.
- Нет, полиция все тщательно проверила.
- Они отнеслись серьезно к твоему рассказу?
- Да. Одна ведущая на другом канале уволилась, потому что какой-то негодяй изводил ее своими домогательствами. Райф, я не хочу, чтобы какой-то псих контролировал мою жизнь.
- Вполне естественно. Ты сохранила письма?
- Они сейчас в полиции. Полицейские убеждены, что он сумасшедший и хорошо меня знает. Во всяком случае, ему прекрасно известно, что и когда на мне надето.
- И ты все это время молчала?
- Я хотела быть смелой, Райф.
- Это не смелость, а глупость. Брод и я давно бы решили твою проблему. Ты должна была рассказать брату. Ты должна была рассказать хоть кому-нибудь из нас.
- Да, я должна была рассказать, но как я могла, если Брод был постоянно занят? Я не хотела помешать им с Ребеккой. Ребекка хлебнула немало горя со своим первым мужем. Я не хотела, чтобы ее беспокоили воспоминания о прошлом. Кроме того, ты ведь здесь, - закончила она свою речь с легким вздохом.
- Я здесь, - ответил Райф, но его лицо осталось мрачным. - Но считаю своим долгом предупредить тебя, что в отсутствие Брода я намерен взять на себя его обязанности. Я думаю, мы должны найти подходящую женщину, которая будет постоянно жить с тобой, пока все не утрясется. Полагаю, Жанет Масси подойдет идеально. Она ходит совершенно потерянная с тех пор, как умер Майк. Присматривая за тобой, она вновь обретет смысл жизни. И деньги не будут для нее лишними.
Элли опустила взгляд.
- Райф, Жанет не захочет переезжать в Сидней.
- Поговори с ней. Хотел бы я видеть того мужчину, который рискнет с ней связаться. У Жанет такие же мускулы, как у меня.
- Не уверена, что это будет удобно для нас обеих, - ответила Элли, впрочем, она была готова уступить Райфу. - Моя квартира ненамного больше, чем эта. Я привыкла жить одна. И Жанет тоже, с тех пор как потеряла мужа.
- Давай обсудим все серьезно, - предложил Райф. - Жанет - порядочная женщина. У нее отлично развито чувство юмора. Она не будет тебе мешать. Я со своей стороны приеду и проведу небольшое расследование. Полиция не может везде поспеть. У них просто не хватает рук.
- Дай мне обдумать все, Райф, - взмолилась Элли, хотя понимала, что ей не найти никого лучше Жанет в данной ситуации. Жанет обладала сильным характером, и у нее было золотое сердце. Такой женщине можно без стеснения излить душу. В любом случае чем возвращаться вечером одной в темную пустую квартиру, лучше знать, что там тебя ждет Жанет.
На мгновение Элли подумала о Фионе, однако Фиона не сможет удержаться, чтобы не разыграть драму. Она тут же известит обо всем Брода, Франческу, а также всех, у кого есть уши. Порой Фиона может кого угодно выбить из колеи. Ну а Франческа, к сожалению, живет на другом конце света. Похоже, ей не остается ничего другого, как согласиться с планом Райфа.