- Да брось ты, - нетерпеливо прервал Рэнд его речь. - Мне надо поговорить с тобой об одном очень важном деле.
Джесси отпил большой глоток пива и кивнул.
- Конечно, давай, - сказал он и, одним духом докончив банку, вытер рот рукой. - Но я сообщил все, что пока удалось узнать. У меня есть сведения, что Человек, которого нет, сейчас где-то рядом с Чэнсом. Правда, говорят также, что он живет недалеко от Браунсвилля. Кто-то говорил, что сейчас он ищет нового партнера. Это все, что я знаю. А если ты будешь приходить ко мне так, как сейчас, на этом мое расследование и закончится. - Джесси многозначительно взглянул на шерифа.
- Я видел твой отчет, но сейчас меня больше беспокоит то, что происходит в городе. Ты, наверное, уже обо всем знаешь.
- Это ты о библиотекарше? - спросил Джесси. - Это не моя специальность - нянчиться с такими, как она.
- Вчера в Дель Рио за ней весь день кто-то следил.
- Я знаю. Этот кто-то даже одолжил у своего друга машину, чтобы поехать за ней.
- Я не тебя имею в виду. За ней следил человек, от которого ты должен был ее защищать.
- Что? - На лице Джесси появилось выражение изумления. - Я никого не видел. Ты в этом уверен?
- Да. Вчера вечером он звонил ей, и, когда я приехал, бедная девочка просто дрожала от страха.
- Что ему от нее нужно? Что ей известно о нем, что он так нервничает?
- В этом-то весь вопрос. Она даже не может представить себе этого.
- А ты не можешь заставить ее заговорить под гипнозом или как-то иначе?
- Так делают только в кино, - пренебрежительно ответил Рэнд.
- А от меня ты что хочешь? Я не могу заставить ее ничего вспомнить. А если ты ищешь для нее телохранителя, то твой заместитель вполне подойдет. У меня и так достаточно работы, чтобы сидеть в городе и охранять какую-то неврастеничку.
- Ты не понял, - сказал Рэнд. - Этот человек может оказаться именно тем, кого мы ищем.
- Что? - нахмурился Джесси.
- Мы знаем, что полгода назад Эрнандес Агилар занимался контрабандой, но нам так и не удалось выяснить, с кем он работал. Когда он погиб, мы окончательно потеряли из виду его напарника. А теперь представь, что он умер потому, что слишком много знал. Так вот, я предполагаю, что Агилар знал так много, что просто должен был умереть. Понимаешь?
- Да. Значит, Агилар мог сказать, кто такой Человек, которого нет?
- Ну, это вряд ли. Если его называли Человеком, которого нет, значит, его действительно никто не знал. А если человека никто не знает, то и его лицо, и имя остаются для всех загадкой. Его можно найти только по одному следу - он убирает всех, кто хоть что-нибудь знает о нем.
- А если маньяк, преследующий Лорин, и Человек, которого нет, одно и то же лицо? Сам говоришь, что он никого не щадит. Получается, что кровь Лорин будет на твоей совести.
- Я не хочу охранять эту библиотекаршу, - твердо сказал Джесси. - Пусть этим занимается Холтцер. Они с ней друзья, и у него это лучше получится.
- Тебе надо не ухаживать за ней, а защищать от убийцы.
Джесси достал из рукава футболки пачку сигарет и предложил Рэнду закурить. Рэнд отрицательно покачал головой.
- Керри хочет, чтобы я бросил курить до того, как малыш появится на свет, - сказал он.
- Вот до чего женщины могут довести. - Джесси щелкнул языком.
Рэнд молча кивнул в знак согласия.
- У меня просто нет стольких людей, чтобы в течение неизвестно какого времени охранять Лорин. Этот человек может напасть на нее в любой момент. Вот почему я хочу, чтобы этим занялся ты. Ты же любишь играть разные роли. Представь себя в роли джентльмена - и все будет замечательно.
- Это, должно быть, интересно будет смотреться, - насмешливо ответил Джесси.
Он явно не собирался уступать, и шериф почувствовал, что должен найти более убедительные доводы.
- Вчера, когда преступник позвонил Лорин, - сказал он, - он заявил, что она делает не то, что ему нужно, и он собирается наказать ее за это.
- Ты смотри!
- Похоже, этот человек действительно маньяк. А мне не надо, чтобы маньяки разгуливали по нашему городу, доводили до истерики женщин и не давали никому спокойно вздохнуть.
- Вообще-то, я этим никогда не занимался.
- Этот человек может оказаться тем, кто убил моего отца и Эстевеса, напомнил Рэнд. - И, если это действительно Человек, которого нет, что, по моему мнению, весьма вероятно, охраняя Лорин, ты будешь заниматься именно своим делом.
- Не думаю, чтобы это был он, - возразил Джесси. - Конечно, звонки, слежка - все это в его стиле, но он занимается контрабандой, а не убийством женщин. Что ему может быть нужно от библиотекарши? Если бы ты сказал, что он собирается продать ее куда-нибудь на плантации, я еще поверил бы, но так…
- А если она может что-нибудь рассказать о нем?
- Например? Ты думаешь, она знает, кто он?
Рэнд нагнулся к холодильнику. Достав бутылку кока-колы, он открыл ее, сделал большой глоток и лишь затем ответил.
- Я думаю, она знает что-то, о чем сама не догадывается. И, возможно, это поможет нам узнать, кто он. Ты должен разговорить ее. Подружись с ней, заставь ее вспомнить, о чем говорил этот человек. И главное, надо чтобы она вспомнила, что произошло полгода назад, когда она нашла записку, из-за которой все и началось, и отдала ее моему отцу. Думаю, что между всем этим есть какая-то взаимосвязь.
- Да, - насмешливо сказал Джесси, - легче работы не придумаешь. А как, по-твоему, я должен ее разговорить? Мне кажется, она будет не в восторге от того, что я буду к ней ходить.
Рэнд провел рукой по бутылке и покачал головой.
- Подумай, - ответил он, глядя Джесси прямо в глаза. - Это твоя работа.
- Подожди минутку. Я все-таки не наемный партнер для танцев. И с каких это пор ты занимаешься сводничеством?
Лицо Рэнда побагровело от негодования.
- Я не говорил, чтобы ты заходил так далеко, - сказал он. - Но тот, за кем мы охотимся, - убийца, и я точно знаю, что он виновен в смерти моего отца. Будь он проклят! - добавил шериф и, почти не контролируя себя от ярости, сжал бутылку так сильно, что стекло треснуло, и кока-кола пролилась на пол. - Я должен добраться до него во что бы то ни стало.
- А я думал, ты делаешь все это только потому, что дружишь с Лорин.
- Кроме того, что я друг Лорин, я еще и полицейский, и найти этого человека для меня - дело чести.
Джесси с сочувствием посмотрел на шерифа. Отец Рэнда был его другом, и он искренне любил его. И если можно узнать что-то от Лорин, почему он тогда колеблется?
Ты знаешь, почему, - заговорил в Джесси внутренний голос. - Ты чувствуешь, когда надо уходить. Библиотекарша - это образ из твоего прошлого, от которого не так-то легко отделаться. Она притягивает тебя, как магнит, но ты боишься ее. Боишься настолько, что даже не можешь задуматься, почему.
- Не думаю, что Лорин что-то сознательно скрывает от нас. - Голос Рэнда вернул Джесси к действительности. - Что бы она ни знала, она даже не подозревает об этом. Но человек, который охотится за ней, боится, что однажды она обо всем вспомнит и расскажет. Вот почему я хочу спасти ее.
Джесси знал, что придется сделать так, как хочет Рэнд. Во всяком случае, Лорин надо защитить, это точно.
- Я только одного не понимаю, - сказал он. - Почему он так долго ждал? С момента убийства прошло полгода, а преследовать ее он начал только сейчас. Где он раньше-то был?
- Верно. - Шериф устало потер ладонью затылок. - Я тоже думал об этом. Бессмыслица какая-то, верно? Он должен был убить Лорин сразу.
- А что, если его не было в городе? - Джесси пожал плечами и пошел к мотоциклу.
- Да, ездил ухаживать за больной бабушкой.
Джесси на мгновение остановился, пораженный внезапной догадкой. Он взглянул на Рэнда. Судя по лицу шерифа, та же мысль пришла в голову и ему.
- Послушай, а что, если это действительно был Человек, которого нет, и эти полгода его не было в городе потому, что он занимался контрабандой? - спросил Рэнд. - Значит, надо проверить всех, кого в это время не было в городе.
Джесси пожал плечами и вновь наклонился к мотоциклу.
- Неплохая мысль, - сказал он. - Некоторых я сразу могу исключить, но один из оставшихся - это точно он. - Он замолчал и занялся мотоциклом, чувствуя на себе тяжелый взгляд шерифа. - И что же ты от меня хочешь? - спросил он после минутного молчания.
- Я уже сказал. Ты будешь охранять Лорин.
- Послушай, Рэнд, спустись с небес на землю. Что общего между мной и Лорин? Назови хотя бы самую мелочь. Ничего не выйдет. Она просто начнет подозревать меня - если ты, конечно, обо всем ей заранее не расскажешь.
Шериф в раздумье покачал головой.
- Это тоже не выход, - сказал он. - Лорин очень упрямый человек и никого не слушает. Керри предлагала ей завести сторожевую собаку - она купила попугая.
- Попугая? И что же он должен делать, заговаривать преступника до смерти? - Джесси засмеялся. - Неужели ты не понимаешь, о чем я говорю? Мы не подходим друг другу. Пусть Кэлэн посидит с ней - это будет лучше для них обоих.
- Может, ты и прав, но Кэлэн нужен мне в другом месте. А с Лорин останешься ты. Никто не увидит ничего странного в том, что Джесси Тайлер увивается за такой привлекательной женщиной, как Лорин. Давай, Джесси, только так мы сможем чего-то добиться. Подумай над тем, что ты ей скажешь. Для начала я могу привести тебя в библиотеку, но дальше придется действовать самому. Думаю, лучше всего тебе влюбиться в нее.
- С такими друзьями, как ты, врагов лучше не иметь. - Джесси положил отвертку.
- Я должен поймать этого мерзавца! - почти прокричал шериф.