- Наверно, так и следует сделать, - одобрила Джулия. - Возможно, он и не знает, что его женщины беспокоят тебя.
Кэрри с сомнением посмотрела на нее.
- Ты действительно думаешь, что Трента Тэнфорда есть дело до того, беспокоит он меня или нет? Вряд ли. Мужчина, заинтересованный только в одном…
Она не стала продолжать. Да и зачем? Все и так знали, что интересовало Трента.
Аманда сделала шаг к Кэрри и по-дружески обняла ее за плечи.
- Ты не хотела бы пойти с нами в "Парк-кафе" выпить по чашечке кофе? Я куплю тебе сладкую булочку.
Улыбнувшись, Кэрри нажала кнопку лифта.
- Спасибо, но единственное, что мне сейчас нужно, - несколько часов спокойного сна.
Когда они вышли из дома, Джулия с грустью подумала, что теперь у нее больше не будет этих случайных разговоров. Этих встреч у лифта. Этих вечерних посиделок с Амандой за кофе и пирожными.
Впрочем, жизнь с Максом даст ей многое из того, чего у нее не было сейчас.
К примеру, жизнь с любимым мужчиной. Правда, Джулия знала, что этот мужчина не любит ее.
Глава восьмая
Толкнув шкаф, Джулия сдвинула его на пару дюймов. Она перевела дыхание и посмотрела на него так, словно эта проклятая вещь нарочно проявляла свой несносный характер. Пожалуй, он мог бы легче скользить по полу, а не упрямиться, как если бы она пыталась вытолкать его вон из комнаты.
Девушка окинула взглядом спальню Макса, а теперь и ее спальню тоже. Она подумала, как это будет - спать с ним каждую ночь и просыпаться рядом каждое утро. Но, наверное, на такой широкой постели они могут даже и не заметить присутствие друг друга. Джулия тут же отвергла эту мысль. Она всегда остро чувствовала присутствие Макса, где бы они ни находились. Спать с ним рядом будет и приятно, и горько. Джулия никогда бы не согласилась выйти за него замуж, каким бы спасением для нее это ни было, если бы ничего к нему не чувствовала. Если бы не любила его…
Ей было трудно понять, как она умудрилась так быстро влюбиться, но шаг уже сделан, отступать поздно. Джулия посмотрела на темно-красное шелковое покрывало и, вздохнув, подумала: а что, если жизнь с Максом без его любви будет похожа на ежедневную пытку?
Единственным спасением для нее оставалось не дать ему увидеть, что она чувствует к нему. Вести себя так, словно он всегда с ней рядом. А когда-нибудь, возможно, он и полюбит ее…
- Что ты делаешь?
Подпрыгнув от неожиданности, Джулия обернулась. В дверях стоял Макс.
- Ты напугал меня!
- А ты - меня, - рявкнул Макс. Он схватил ее за руку, не обращая внимания на горячую волну, пробежавшую по его телу от одного только прикосновения к ней. Он не хотел сейчас, чтобы желание отвлекало его. - Я спросил, что ты делаешь?
Ее сердце ускорило ритм. Внутри нее сжался привычный комок ожидания. Но помня о решении держать при себе свои мысли и чувства, она, высвободив руку, смерила его только что отработанным перед зеркалом взглядом.
- Что я делаю? Операцию на мозге.
- Смешно, - сказал Макс без тени улыбки. Поднявшись в квартиру минуту назад, он сразу же заметил перемены. В гостиной - в креслах и на софе - появились яркие подушки. Раскрытый журнал мод лежал на кофейном столике, под которым валялась небрежно скинутая пара остроносых туфель.
Но ему не нужны были физические знаки ее присутствия. Только войдя в холл, Макс мгновенно почувствовал почти неуловимое изменение в самой атмосфере квартиры. До сегодняшнего дня, каждый вечер возвращаясь домой, он говорил себе, что именно этого и хотел. Уединения. Пространства. Времени спокойно подумать.
Но с приездом Джулии все изменилось. Дом наполнился жизнью. В воздухе ощущался слабый аромат ее духов. Комнаты казались теплее, вся квартира стала более приветливой. И он почувствовал, что ему нравится это. До тех пор, пока не увидел свою будущую жену, толкающую огромный шкаф!..
- Ты сошла с ума? - Он махнул рукой в сторону шкафа. - Эта штука весит пару сотен фунтов. Чего ты добиваешься, пытаясь сдвинуть его сама?
Джулия удивленно подняла брови и, проигнорировав его вспышку, повернулась и стала снова толкать шкаф. Макс не мог поверить своим глазам. Он не привык, чтобы на его слова не обращали внимания.
Он потянул ее за руку и, развернув к себе, обхватил за плечи.
- Господи, Джулия, ты же беременна. Зачем тебе нужно двигать этот тяжеленный шкаф?
Она сдула со лба волосы.
- Я не инвалид, и с ребенком ничего не случится.
- Ты не будешь делать этого. - Чтобы избежать дальнейшего спора, он подхватил ее на руки и, сделав шаг к постели, бросил на матрас. Покачнувшись на пружинах, она села и, прищурившись, посмотрела на него.
- Макс, я отлично могу справиться сама…
- Куда ты хотела передвинуть его? - прервал он ее, направляясь к шкафу.
Девушка вздохнула и показала рукой.
- Вон туда. На пару футов влево от тебя.
Что-то бормоча о женщинах, не способных оставить вещи там, где они есть, Макс уперся спиной в шкаф и одним толчком передвинул его туда, куда она хотела.
- Ну что, довольна?
- Безмерно.
Откинув полы пиджака, он уперся руками в бедра.
- Почему ты не попросила об этом грузчиков?
- Тогда я об этом не подумала. - Джулия перекатилась на край постели и быстро встала.
Макс подошел к ней и заглянул ей в глаза:
- Я не хочу, чтобы ты поднимала или двигала тяжелые вещи. Понятно?
Она наклонила голову в сторону, светлые волосы рассыпались по ее плечами.
- Тебя это действительно беспокоит, Макс?
Он нахмурился.
- Конечно, меня это беспокоит. Ты будешь моей женой. Ты носишь ребенка, который станет моим наследником.
- О, как это трогательно.
Макс пристально посмотрел на нее. Откуда это разочарование в голосе? Что она ожидала от него услышать? Или - а это что еще более важное, хотела услышать?
Она заговорила снова, и Макс на время отбросил эти мысли в сторону. Он уже знал по опыту, что нужно быть внимательным к ее словам.
- Не надо меня нянчить, Макс. Я уже большая девочка, и сама могу о себе позаботиться.
- Но ты же беременна, черт возьми!
- Да. - Она улыбнулась. - Я знаю.
- И мне не хотелось бы, чтобы ты рисковала собой и ребенком из-за какого-то нелепого упрямства.
- Нелепого?
- Именно, - отрезал Макс, гадая, откуда у него вдруг появилась такая сверхзаботливость. Он только знал, что когда увидел, как Джулия толкает этот чертов шкаф, который весит в два раз больше, чем она сама, то почувствовал, как внутри него словно что-то оборвалось.
- Если мы поженимся, Макс…
- Если?
- Если мы поженимся, тебе придется смириться с тем, что я не позволю собой командовать.
- Какая жалость. - Почему его буквально трясет от эмоций? И какого черта он сознательно бросает вызов женщине, которая, как он знал, будет бороться с ним ногтями и зубами?
- Для тебя, - Джулия сделала к нему шаг и, откинув с лица волосы, посмотрела ему в глаза.
Да, она пытается выглядеть решительно и непоколебимо. Но этот блеск в глазах Джулии был таким сексуальным, что ему вдруг нестерпимо захотелось опрокинуть ее на кровать…
- Я прекрасно способна позаботиться о себе сама.
- Ты выходишь за меня замуж, - сказал он тихо, но твердо, - что делает заботу о тебе моей прямой обязанностью.
Она невесело улыбнулась.
- Ты рассуждаешь как средневековый феодал.
- Ну что ж, я могу с этим жить.
- А я нет.
- Тебе так трудно принять помощь?
Резко выдохнув, Джулия сдула упавшую на глаза прядь.
- Я не говорю о помощи, Макс. - сказала она, не отводя взгляда от его лица, словно пытаясь передать ему свои мысли. - Я и пришла к тебе, потому что чувствовала: ты можешь защитить меня.
Что-то сжалось у него в груди от этих простых слов. Макс знал, что в деловых кругах его уважают и его коллеги, и даже соперники. Знал, что данному им слову верили. Но в личной жизни его ранили так глубоко, что он не мог позволить себе давать никаких обещаний, которых хотели от него женщины.
Макс считал себя холодным и думал, что был в ладу с самим собой. Но тем не менее эти несколько слов, сказанные Джулией, значили для него больше, чем он мог бы в этом признаться. Ледяная стена вокруг его сердца рухнула, пронзив его своими осколками. И в то же время где-то в уголке его сознания здравый смысл шептал ему: она пришла к тебе, потому что знала: ты поможешь ей, даже если она беременна от другого мужчины. Она пришла к тебе за помощью, но солгала тебе. Почему? Потому что знала, что ты сделаешь для нее все, или потому, что думала, будто с ее положением в обществе она делает честь для тебя?
Но имело ли это значение?
Он получил то, что хотел.
Ее. И наследника, которого она родит. Макс все еще продолжал беспокоиться об отце ребенка. Что, если он вернется и станет требовать своих прав на него? И если этот безымянный донор спермы изменит свое решение насчет ребенка, не захочет ли он снова и Джулию? Кто, черт возьми, мог бы не хотеть ее?
Его мысли прыгали, когда он шел к ней. Его взгляд не отрывался от лица Джулии, когда он говорил себе, что никогда не отпустит ее. Никогда не даст вернуться к тому, кто воспользовался ею, а затем оставил одну. Она теперь его. Так же как и ребенок.
Чем ближе Макс подходил к ней, тем больше росла в нем эта потребность. Его. Это слово снова и снова отдавалось эхом в его сознании. Джулия Прентис будет его женой. Ее ребенок будет его наследником. И он уничтожит любого, кто попытается помешать ему.