- В таком случае запиши мой номер телефона.
- Да-да, разумеется…
Кейти как раз продиктовала свой телефон и адрес, когда дверь во внутренний дворик распахнулась и туда заглянула молоденькая девушка.
- Ах, вот ты где, Кейти! Тетя Грейс повсюду тебя ищет. Дженни сейчас будет бросать букет.
- Я сейчас подойду, Конни, - рассмеялась Кейти, увидев мечтательное выражение на лице девушки, - но букет ловить не стану.
- Почему? Ты не хочешь выйти замуж?
- Только не я. Я мечтаю о приключениях! В конце концов, я всю свою жизнь провела за книжками, так что теперь пришло время немного повеселиться.
- А если ты встретишь свою вторую половинку? - предположила Конни.
"Да уж, - подумал Труман, - не сомневаюсь, что так и будет". Она встретит какого-нибудь богатого, прилизанного хлыща и никогда больше не посмотрит на него, Трумана. Забавно, что это так его беспокоит. До сегодняшнего дня он ведь и не вспоминал о существовании Кейти Прентисс, а теперь стоит рядом с ней и нервничает, как школьник на первом свидании. Нет, так дело не пойдет. Ему как можно скорее надо убраться отсюда и навсегда выбросить Кейти из головы.
Они вместе вернулись в зал, где проходило торжество. Конни была права: невеста как раз собиралась бросать букет. Еще секунда - и он полетел в толпу визжащих девчонок. Труман вздохнул и принялся незаметно пробираться к выходу. Он решил уйти сейчас же, иначе совершит непоправимую ошибку и пригласит Кейти на свидание.
- Ты ведь не собираешься нас покинуть? - спросила Грейс Прентисс.
- К сожалению, мне пора, мадам.
- А я надеялась, что ты подвезешь Кейти до дома. Ключи от ее машины остались в украденной сумочке, а нам с мистером Прентиссом через час везти Дженни и Марка в аэропорт…
- Мама! - укоризненно воскликнула Кейти, случайно услышав обрывок разговора. - Не могу поверить, что ты надоедаешь Труману! Да здесь сотня гостей! Кто-нибудь непременно подвезет меня.
- Я буду счастлив сделать это, - улыбнулся Труман. - В конце концов, именно я упустил вора.
"Приехали! - буркнул он про себя. - Надо было сматываться при первой же возможности. Теперь мне придется смотреть на Кейти еще, по крайней мере полчаса. Сумасшествие какое-то".
- Ты уверен, что это тебя не затруднит?
- Абсолютно уверен, - ответил Труман, глупо улыбаясь. - Я сам живу неподалеку отсюда.
- Что ж, - облегченно вздохнула Грейс Прентисс, - гора с плеч. Мы тебе заранее признательны, Труман.
- Внимание, холостяки! - крикнул кто-то. - Марк бросает подвязку!
Толпа заметно поредела. Вокруг жениха и невесты остались стоять только супружеские пары и незамужние девушки.
- Трусы! - закричал Марк, провожая взглядом ретировавшихся друзей. - Удрали-таки!
- Труман, ты же холост! Иди туда! - подтолкнула его вперед Грейс.
- Мама, отстань от него, пожалуйста! - всполошилась Кейти.
- Ну и ладно, - продолжал Марк, - готовы вы или нет, а я бросаю подвязку! - Он повернулся спиной к толпе и швырнул подвязку. Через несколько секунд она упала прямо на голову Труману. - А вот и он! - провозгласил Марк, оглянувшись. - Вот тот, кто вскоре сделает решительный шаг!
Труман смутился и быстро спрятал подвязку в карман, но поздно. Все вокруг начали его поздравлять.
- Вынужден вас разочаровать, господа, - принялся оправдываться Труман, - но женитьба никак не входит в мои планы.
- Как знать? - откликнулся юноша, который только что прятался за спиной официанта. - Возможно, девушка твоей мечты находится прямо у тебя перед носом.
Труман украдкой поглядел на Кейти. Его изумлению не было предела, потому что она тоже смотрела на него. Они оба покраснели и немедленно отвели глаза.
- Ты готова? - спросил Труман некоторое время спустя.
- Готова, - отозвалась Кейти. - Ненавижу это дурацкое платье! Скорее бы его снять!
Труман побледнел. Он вдруг представил себе, как она раздевается, и внутри него вспыхнуло желание. Он проводил девушку до своего пикапа, учтиво распахнул перед ней дверцу и помог забраться в машину.
- Спасибо, - поблагодарила Кейти и добавила, когда Труман сел за руль: - Ты так добр ко мне. Прости, что мама втянула тебя в это.
- Ничего страшного, - ответил Труман.
Он заметил, что Кейти слегка нервничает, и это придало ему уверенности.
- Я полицейский, - неожиданно для себя выпалил он, - моя работа заключается в том, чтобы помогать людям. Доброта здесь в общем-то ни при чем…
А правда была в том, что он действовал, поддавшись животному инстинкту. Ему хотелось обладать этой женщиной, прямо здесь, прямо сейчас, но он держал себя в руках и не собирался сразу раскрывать свои чувства.
- О! - надула губки Кейти и отвернулась к окну.
"Отлично, Уэст! - про себя воскликнул Труман. - Только что ты превратился из милого парня в отъявленного негодяя. Так держать!" Он затормозил у светофора и краем глаза поглядел на Кейти. Боже, как она прекрасна! Труман все еще не мог поверить в чудесную перемену, произошедшую с этой девушкой: какое прелестное у нее стало личико, какие глаза, фигура!.. Труман заерзал на сиденье и от волнения кашлянул. Дыхание его участилось, сердце забилось чаще, во рту пересохло.
И вдруг он вспомнил о том, о чем решил когда-то забыть насовсем, - Кейти написала ему письмо, в котором призналась в любви. Это было так давно, еще в школе… Каким-то образом письмо попало в руки не слишком щепетильных однокашников, сделавших копии, и к концу дня в школе не осталось ни одного ученика, который бы не цитировал изящные обороты из любовного письма. И именно Роунда тогда позаботилась о том, чтобы копия попала в руки Труману. Как же он поступил? Кажется, ему было жаль Кейти. Он понимал, что она сгорает от стыда, и решил поговорить с ней. Он сказал что-то утешительное, подобрал, казалось бы, нужные и добрые слова, но вот стало ли ей от этого легче, Труман не знал.
Он вспомнил, как Роунда издевалась над бедной девочкой, нападала на нее в коридоре у всех на виду, дразнила, унижала… Однажды он не выдержал и накричал на подругу, просил оставить Кейти в покое, а Роунда сделала вид, что смертельно оскорблена, и через пять минут он уже валялся у нее в ногах, вымаливая прощение. Господи, как жестока была эта девушка, как бессердечна! Но Трумана она тогда словно околдовала…
В конце концов, он был всего лишь глупым разгоряченным юнцом, в его жилах кипела молодая кровь, играли гормоны, а Роунда Макнайт была столь хороша и столь красива, что едва ли в целом мире нашелся бы человек, способный устоять перед ней, не поддаться ее чарам.
И вот теперь маленькая мужественная Кейти сидит рядом с ним, доставившим ей столько горя и страданий, и думает, наверное, о том, что только благодаря этим страданиям она и сумела выжить, сумела превратиться из уродливого, гадкого утенка в прекрасного лебедя.
- Твой дом? - спросил Труман, останавливаясь возле обычного, ничем не примечательного строения.
- Да, Буэна Виста, триста сорок один. Что ж, Труман, спасибо, что подвез. Я знаю, тебе не слишком-то этого хотелось.
- Ты от меня так легко не избавишься, - ухмыльнулся он.
- Неужели?
Ее глаза стали огромными.
- Я провожу тебя до самых дверей квартиры. Возможно, наш воришка шныряет где-то поблизости.
- Я об этом как-то не подумала, - тихо ответила Кейти. Она резко сникла, на лице появилась усталость. Все-таки день был тяжелым и не слишком удачным для нее. И столько впечатлений - ограбление, свадьба сестры, встреча со старым другом. Приятная ли?
Кейти самостоятельно выбралась из машины и уверенно пошла к своей квартире. "Господи, как она прекрасна!" - в который раз промелькнуло в голове у Трумана. И о чем он только думал, когда учился в школе? Кейти всегда вызывала у него симпатию, но он и предположить не мог, какая внутренняя сила в ней кроется. И все почему? Потому что он из кожи лез, только бы завоевать расположение гордячки Роунды.
- Я должна зайти к управляющему за запасным ключом, - сказала Кейти. - К счастью, дома у меня спрятан лишний комплект ключей от машины.
Труман кивнул и отправился вслед. Словно покорный щенок, он топтался за ее спиной, пока она разговаривала с управляющим, и только после того, как запасной ключ был найден и вручен ей, Кейти наконец поднялась вверх по лестнице. В квартире Труман первым делом обследовал все шкафы, темные углы, ванную комнату - все места, где можно было бы затаиться, дожидаясь прихода хозяйки. Затем проверил, закрыты ли окна, и только потом позволил Кейти войти.
- И что же? - поинтересовалась она.
- Все чисто, но спокойствия ради, следует немедленно сменить все замки, хорошо?
Кейти криво улыбнулась.
- Я не шучу, Кейти. Кто знает, что на уме у этого типа?.. Права, документы - там везде указан твой домашний адрес. И, кроме всего прочего, у него ключи от твоей квартиры. Пообещай, что тотчас же уведомишь владельца дома и попросишь его прислать слесаря.
- Обещаю.
- Вот и хорошо. А я, пожалуй, пойду.
- Эй! - Кейти взмахнула рукой и внезапно покраснела. В ее глазах мелькнуло то робкое выражение, которое было до боли знакомо Труману по школе. Девушка повела плечами, словно набираясь смелости, и продолжила: - Могу я предложить тебе чего-нибудь выпить? У меня есть содовая, сок и, кажется, пара банок пива в холодильнике.
Труман не колебался. Он уже был не в силах справляться со своим желанием обладать ею и даже не пытался скрывать своего влечения. Правда, ему не давала покоя разительная перемена, произошедшая с ней, однако это только разжигало его желание.
- Я бы не отказался от содовой.