- Продолжай, - сказала она, немного польщенная выражением искреннего восхищения на его лице.
- Сегодня утром шеф вызвал меня к себе и спросил, не знаю ли я какую-нибудь молодую леди, которая бы согласилась некоторое время поработать тайным детективом.
Кейти подпрыгнула на месте.
- Поработать тайным детективом? В полиции? Ты хочешь, чтобы я поработала тайным детективом? - Она не верила своему счастью. Если она и мечтала о чем-то, кроме службы в полиции, так это о том, чтобы выйти замуж за Трумана Уэста. - Конечно, я согласна. Когда мне приступать? Что от меня требуется?
- Подожди, не торопись, - охладил ее пыл Труман, - сначала выслушай, о чем идет речь, а уж потом соглашайся. К тому же тебе придется на время уйти со своей работы…
- Нет проблем, я возьму больничный.
Никогда еще Кейти не была так взволнована. Ей хотелось кричать от радости, благодарить Трумана, обнимать его и целовать, целовать, целовать до потери сознания…
- Дело, о котором я говорю, не представляет никакой опасности. Это очень простое расследование, преступники - не убийцы и не насильники. Поверь, если бы это было сопряжено с большим риском, я никогда бы не обратился за помощью к тебе.
- О… - Кейти была явно разочарована. Она-то мечтала о смертельной опасности, погонях, стрельбе и прочих непременных атрибутах жизни любого сыщика. - Вообще-то я обожаю рисковать.
- И зря, - отозвался Труман. - Ну так вот. Как правило, мы не привлекаем к сотрудничеству обычных граждан, но в данном случае есть крайняя необходимость. А ты предлагала мне помощь. Я сказал шефу, что знаю одну девушку, которая, возможно, захочет поучаствовать в расследовании.
- Еще как захочет!
- К тому же, - невозмутимо продолжал Труман, - нам нужна очень красивая девушка, и здесь ты тоже подходишь как нельзя лучше.
- Правда?
Кейти сияла. Все эти годы она чувствовала себя толстой, непривлекательной и одинокой. Она бы жизнь отдала, лишь бы услышать, что ее считают красивой и желанной. И вот услышала, да от кого! От человека, которого она любила с самого детства. Но чего ей стоило превратиться в стройную красавицу? Отказа от сладостей, аппетитных пирожков, разнообразной калорийной пищи. А бесконечные изнуряющие тренировки в фитнес-клубе? Но Кейти ни о чем не жалела. Даже о том, что все это время приходилось часто есть откровенно не любимые ею овощи.
- Эй, Кейти Прентисс, ты что же, не смотришь на себя в зеркало?
- Почему? Смотрю, но, знаешь ли, не так-то легко расстаться с образом гадкого утенка.
- Ты прекрасна и идеально подходишь для нашего задания, - сказал Труман и взял ее за руку. Кейти вздрогнула.
- Скажи, а зачем вам понадобилась именно красивая девушка? - поинтересовалась она.
- Дело вот в чем: двое мужчин и женщина держат так называемое модельное агентство, но на самом деле все это надувательство. Аферисты разъезжают по разным городам и, представляясь шоу-агентами, посещают различные прослушивания и дефиле в настоящих модельных агентствах. Там они цепляются к девушкам, которые по тем или иным причинам были отвергнуты жюри. Мошенники предлагают красоткам сделать несколько роскошных снимков, берут деньги за "труды" и обещают многомиллионные контракты с известными журналами. Разумеется, затем жулики исчезают без следа. Так уже было во Флориде, Джорджии, Алабаме и Арканзасе, и, по нашим сведениям, теперь эти обманщики направляются к нам, в Техас. Только в Далласе и Форт-Уорте у них есть шансы сорвать огромный куш.
- Значит, я буду изображать фотомодель?
- Да, - кивнул Труман. - Скоро в пригороде начнется очередной конкурс. Точнее, через две недели. Ты уверена, что на работе тебя отпустят?
- Конечно. У меня в запасе куча отгулов.
- Замечательно. А сейчас я посвящу тебя в некоторые тонкости дела.
- Я вся внимание.
- Мы с тобой должны будем изображать мужа и жену.
Кейти тихо охнула. Правильно ли она расслышала? Мужа и жену?
- Прошу прощения, как ты сказал?
- Я буду твоим "мужем". Я считаю тебя талантливой и очень красивой и мечтаю о том, чтобы ты сделала блестящую карьеру в модельном бизнесе. Но ты не в восторге от этой идеи. К тому же ты застенчива и закомплексована. Ты думаешь, что недостаточно красива, чтобы стать моделью.
- Вообще-то я и вправду так думаю, - заметила Кейти.
- Ну вот, - хлопнул в ладоши Труман, - ты уже вошла в роль!
- Значит, - задумчиво протянула Кейти, - мы будем работать вместе - изображать мужа и жену.
- Именно так.
- И мы будем делить номер в отеле?
- Тебя это беспокоит?
"О! Да я об этом всю жизнь мечтала!" - воскликнула она про себя.
- Нет, не особенно, - равнодушно ответила Кейти. - Главное, чтобы тебя это не беспокоило.
Труман широко улыбнулся и хитро подмигнул ей.
- Я попытаюсь держать себя в руках, но только если ты не станешь меня соблазнять.
- Ах…
Кейти была несколько обескуражена внезапным признанием Трумана.
- Не волнуйся, у нас будут отдельные кровати.
И все же перспектива провести несколько ночей в одной комнате с Труманом не казалась Кейти такой уж радужной. Конечно, она не раз в мечтах рисовала себе нечто подобное, но в реальной жизни все было гораздо сложнее. А вдруг она и вправду не выдержит и сама сделает первый шаг?
- Я не волнуюсь, - солгала она, - ведь речь идет о деле.
- Кстати, должен предупредить тебя кое о чем.
- О чем же?
- Как правило, в таких расследованиях не бывает осложнений, но иногда все же что-нибудь выходит из-под контроля. Особенно часто это случается, когда партнеры по расследованию начинают испытывать друг к другу не самые добрые чувства.
- С тобой такое случалось?
- Нет, я профессионал в своем деле. Я никогда не совершу того, что могло бы поставить под угрозу мою работу. Но что касается тебя, если вдруг вся эта ситуация начнет тебя раздражать, если ты вдруг почувствуешь ко мне что-то, что выходит за рамки служебных отношений, я хочу быть уверенным в том, что ты сумеешь справиться с возникшими проблемами.
- О…
- А я в свою очередь обещаю, что никогда не сделаю ничего, что могло бы причинить тебе боль, Кейти.
В его голосе было столько нежности, что Кейти едва не расплакалась. Она подняла голову и встретила его испытующий взгляд.
- Надеюсь, это приключение не доставит нам обоим особых хлопот, Труман Уэст.
В его глазах промелькнуло какое-то странное выражение. Что это было? Страсть? Влюбленность? Обычная доброжелательность? Кейти ни в чем не была уверена.
- У меня хорошее предчувствие, Кейти Прентисс. Думаю, нас обоих ждет незабываемое приключение.
* * *
Итак, она получила задание от полиции. Она будет изображать жену Трумана Уэста. Какой подарок судьбы!
Именно об этом думала Кейти две недели спустя, когда собирала вещи, чтобы отправиться в путь. Наверное, ее ждет самое невероятное приключение в жизни. Она торопливо запихивала одежду в чемодан. Труман должен был появиться с минуты на минуту, а она не хотела заставлять его нервничать.
Только сегодня утром она наконец разобралась в своем шкафу. Половину его занимали старые наряды - длинные юбки, широкие брюки, блузы коричневых и серых оттенков… Кейти уже давно не надевала ничего из подобных вещей. Такую одежду носила закомплексованная и некрасивая Кейти Прентисс, а вот воплощение Тесс Дюпри пополнило свой гардероб откровенными топами ярких расцветок, мини-юбками, короткими летними платьицами, черными кожаными сапогами, шелковыми шарфиками, элегантными блузами и целым комплектом леггинсов - красного, бордового, желтого, салатового и оранжевого цветов. Вот такая эклектика царила в половине шкафа, занимаемой Тесс Дюпри.
Однако Кейти ничего не могла с собой поделать. Она и сама не знала, зачем ей понадобились, например, леггинсы - ведь ни разу их так и не надела. Просто купила и таким образом пошла против всех принципов, усвоенных в детстве. То был некий порыв, импульс, протест. Стремление выделиться из толпы. Но Кейти всегда понимала, что никогда не наденет ничего из этого "цветного безобразия", как она про себя называла комплект леггинсов. Одним фактом покупки она бросила вызов обществу, а все остальное было не важно.
В очередной раз повздыхав по истраченным зря деньгам, Кейти принялась упаковывать нижнее белье. Вот тут ее и одолели сомнения. Она никак не могла решить, что же взять с собой - скромные белые комплекты или вызывающе сексуальные кружевные шедевры, сшитые по последней моде. Да и какая, собственно, разница? Труман все равно ничего не увидит. Они ведь не на медовый месяц собираются.
"Я должна перестать думать о том, что у нас с Труманом может что-то случиться, иначе меня постигнет горькое разочарование", - сказала себе Кейти. "Да к черту все эти глупости! - запротестовал внутренний голос, голос Тесс Дюпри. - Живи полной жизнью, скромненькая библиотекарша. Кто знает, какая участь ожидает тебя? Двадцать пять лет ты была паинькой, и к чему это привело? Чем ты можешь похвастаться, ради чего стоило бы жить? Тебе дан шанс завоевать Трумана Уэста. Другого шанса не будет. Так действуй! И даже если твое сердце разобьется, ты это переживешь. Подобное ведь уже случалось, не так ли? Гони прочь сомнения и действуй!"
Кейти еще немного подумала, и через мгновение прелестные кружевные комплекты, купленные не так давно в одном бутике, последовали в чемодан за шелковыми шарфиками и коротенькими платьями. Ведь, в конце концов, она, Кейти Прентисс, будет изображать фотомодель!