Когда-то Бри любила Владимира Ксендзова со всей безумной страстью невинного сердца. Он заставил ее измениться к лучшему, а после погубил. Едва шевеля губами, она произнесла:
- Владимир.
Он холодно поправил:
- Ваше сиятельство.
Бри даже не заметила, как произнесла его имя вслух. Она попробовала говорить так же надменно:
- Так теперь вы пользуетесь своим титулом?
- Это мое право с рождения.
Она знала, что это правда. Его прадед, великий князь, погиб, сражаясь с Красной армией в Сибири, но ему удалось переправить жену и маленького сына на Аляску. Владимир вырос в бедности, в школе мальчика часто дразнили. В свое время он поведал Бри, что не собирается пользоваться титулом, по-прежнему видя в нем повод для насмешек.
Значит, сейчас он решил использовать свое высокое положение.
- Вы не всегда так думали, - заметила Бри.
- Я больше не тот мальчишка, которого вы знали, - жестко возразил он.
Десять лет назад Бри считала, что Владимир последний благородный мужчина на земле. Она любила его настолько сильно, что готова была отречься от своего таланта игрока. Тот момент, когда в холодную ночь на Аляске Владимир сжал ее в объятиях и попросил стать его женой, был самым счастливым в жизни Бри. На следующее утро он бросил ее, даже не попрощавшись. Именно тогда, когда она больше всего в нем нуждалась, он вонзил ей нож в спину.
- Что вы здесь делаете? - поинтересовалась Бри.
Владимир скривил губы, не удостоив ее ответом, и повернулся к другим игрокам:
- Она нам не нужна.
- Говорите за себя, - пробормотал один из них, наблюдая за Бри.
Девушка вздрогнула. Она забыла, что они не одни. Другие мужчины, сидящие за столом, смотрели на нее, будто голодные волки на ягненка. А прекрасные, сексуально одетые женщины, стоящие вокруг, были готовы разорвать ее на куски. Возможно, она слишком хорошо сыграла свою роль.
"Ничего не чувствуй, - приказала Бри своему трепещущему сердцу. - У меня вместо тебя лед".
Влиятельные мужчины и дамы с острыми коготками не могут причинить ей боль. Это способен сделать только Владимир. Что еще он может отобрать у нее, чего не тронул раньше?
"Есть одна вещь", - прошептал голос разума. Десять лет назад он забрал и ее сердце, и душу.
У Бри осталась только девственность.
"Это ему никогда не достанется", - уверяла она себя. Бри не знала, что Владимир Ксендзов делает в Гонолулу, и ей было все равно. Он остался в далеком прошлом. Главное сейчас - защитить Джози. Ради этого она готова сыграть в карты с самим дьяволом.
Сделав глубокий вдох, она приподняла подбородок и, не обращая никакого внимания на Владимира, посмотрела на игроков за столом:
- Я предлагаю свое тело только в первой игре. Проиграв, я достаюсь победителю, как и все деньги на кону. Но если я выиграю… - "Когда я выиграю". Этого Бри говорить не стала. - В дальнейшем я буду ставить на кон только деньги. До тех пор, пока не отыграю долг своей сестры.
Биение ее сердца постепенно успокаивалось. Блеф для нее - дело привычное. Отец научил Бри играть в покер, когда ей было всего четыре года.
Наклонившись вперед, она посмотрела на каждого мужчину по очереди, не обращая внимания на убийственные взгляды женщин, стоящих за их спинами:
- Каков же ваш ответ?
- Мы здесь ради покера, - заявил один из них. - А не ради проституток.
Бри медленно накручивала на свой изящный пальчик длинный белокурый локон и смотрела из-под ресниц на бизнесмена из Силиконовой долины:
- Вы меня не узнали, не так ли, мистер Макнамара?
- А должен был?
Она одарила его улыбкой:
- Думаю, нет. Но вы знали моего отца. Его звали Блек-Джек Далтон. - Бри сделала паузу. - Вы смогли насладиться картинами из запасников Музея Гетти в Лос-Анджелесе? Отец украл их для вас. Когда вы поняли, что вам всучили подделки?
Бизнесмен замер.
- Мистер Вандервальд… - обратилась она к седовласому полному мужчине, сидящему возле ее босса. - Двенадцать лет назад вы чуть не стали банкротом, не так ли? Вложили деньги в добычу нефти на Аляске, хотя ее там нет.
Бельгиец нахмурил брови:
- Как, черт возьми, ты…
- Вы думаете, всем руководил мой отец? Это я подкидывала ему идеи. Именно я, - прошептала Бри, опустив ресницы и проводя рукой по мягкой изношенной коже своей куртки. - Постоянно.
- Ты? - Толстяк тяжело дышал, уставившись на нее.
У нее все получалось. Пока она краем глаза не заметила надменный взгляд Владимира. Бри ощущала его на своей щеке и шее, словно ледяной ветер. Она ощущала его ненависть. Его презрение.
Отлично! Она испытывала то же самое по отношению к нему. Пусть ненавидит. Его ненависть может столкнуться лишь со льдом в ее сердце.
Бри чувственно улыбнулась игрокам:
- Выиграйте эту первую игру, и я окажусь в вашей власти. Вы сможете отомстить. Унизить меня. Получите мое тело, и наслаждение останется вашим последним воспоминанием обо мне. - Она вздохнула и приоткрыла губы. - Мое умение играть в карты - ничто по сравнению с моим мастерством в постели. Мне знакомо искусство соблазнения. Вы удивитесь, - прошептала Бри, - что я могу для вас сделать. Всего один час со мной изменит вашу жизнь.
Конечно, это была стопроцентная ложь. Бри Далтон знакомо искусство соблазнения? Полная чушь. Она понятия не имела, что делать с мужчиной в постели. В двадцать восемь лет Бри оставалась девственницей.
Мужчины сдались.
- Я согласен, - проворчал Грег Хадсон.
- Я тоже.
- И я.
- Согласен.
Только в холодных голубых глазах Владимира не было и следа похоти. Зато было понимание. Как будто он рассмотрел за всеми ее уловками слабую женщину.
- Как вам будет угодно, - тихо сказал он. - Давайте играть.
Когда Бри посмотрела в глаза Владимира, страх просочился через ее защиту. Пронзил сердце. Ей хотелось вскочить и бежать от этого всезнающего взгляда, бежать без остановки. Она с трудом заставила себя оставаться на месте.
Запахнув куртку, она сжала черную кожу, чтобы никто не заметил, как трясутся ее руки.
Бри не хотела думать о том, что будет, если она проиграет. Она не могла себе представить, что один из этих разозленных толстых безобразных мужчин осуществит свою месть через грубый секс.
Но будет еще хуже, если выиграет Владимир. Отдать свою девственность мужчине, который сломал ее? Она этого не переживет. Только не он!
"Просто выиграй", - приказала она себе. Все, что нужно, - это выиграть первую игру, и тогда ее девственность больше не будет стоять на кону. Ей понадобится вся ночь, чтобы выиграть сто тысяч долларов. Но первая игра - самая важная.
Закрыв глаза, Бри стала молиться про себя. Затем подняла карты. Осторожно, чтобы другие игроки не видели, она посмотрела на них.
Ей стоило неимоверных усилий скрыть радость. Бри достались три короля, четверка и дама. Три короля! Она чуть не заплакала от облегчения. Наверное, судьба решила, что она играет по достойной причине и заслуживает выигрыша.
А может, и не судьба…
Бри покосилась на дилера, раздававшего карты. Может, это он помогает ей? Крис был приблизительно того же возраста, что и Джози. И приходил пару раз к ним ужинать. Он частенько сетовал на отвратительные управленческие способности Грега Хадсона.
- Ты гораздо лучше вела бы дела в отеле, Бри, - утверждал он.
Крис подмигнул ей и улыбнулся.
Бри быстро отвела глаза, пока никто не заметил. Случайно она поймала взгляд Владимира. Он хмурил брови, и Бри поспешила сохранить безразличное выражение лица. Заметил ли он? Догадался ли? Дилер развернулся к нему:
- Ваше сиятельство?
Владимир должен был первым поднять ставку и добавить фишки на середину стола.
- Повышаю, - откликнулся он. - Пять тысяч.
Техасец выругался и бросил карты на стол:
- Пас.
- Принимаю, - продолжил Силиконовая Долина и так же, как Владимир, поднял ставку.
- Принимаю, - проворчал Вандервальд, струйка пота скатилась по его лбу.
- Тоже принимаю, - ответил Грег Хадсон.
Все внимание было обращено на Бри.
- Она уже поставила все, что могла, - пренебрежительно заметил Хадсон. - Больше у нее ничего нет.
Он был прав. Ей не удастся поднять ставку, а это значит, что, даже если она сейчас выиграет, сможет забрать только двадцать пять тысяч долларов. Такое упущение, когда у тебя на руках три короля… Внезапно Бри улыбнулась:
- Принимаю.
- Что? - опешил Хадсон. - Ты прячешь пять тысяч в заднем кармане джинсов?
Она расправила плечи и почувствовала, как взгляды мужчин сосредоточились на ее груди, спрятанной под черной облегающей футболкой:
- Я могу поднять ставку по-своему. Вместо одного часа со мной я предлагаю целую ночь. - Бри слегка откинула голову, что заставило ее длинные белокурые волосы привлекательно заструиться по плечам. - Много вариантов. В разных позах. Быстро, или медленно, или жестко - как вам захочется. Вся ночь, каждый раз лучше предыдущего.
Бри чувствовала себя полной дурой. Она надеялась, что производит впечатление многоопытной женщины, а не испуганной девственницы, которая имеет представление о сексе только по книгам и фильмам. Но, посмотрев на игроков, она заметила, что они зачарованы. Бри с облегчением выдохнула. Ей удается играть свою роль. Они верят ей. Даже дилер Крис, похоже, замечтался.
Только на Владимира все это не производило никакого впечатления. Ему было скучно. Его верхняя губа была надменно изогнута. А глаза…
Его голубые глаза как будто видели Бри насквозь. Она чувствовала, как ее щеки начали краснеть, когда она обратилась к нему: