- И сидел тут с вами один-одинешенек?
- Я просто не хочу, чтобы он встречался с мамой Стеллы, - объяснил Сид. - Мне не нравится эта девчонка...
Вивьен с трудом подавила улыбку. Странно, конечно, но она чувствовала то же самое по отношению к Айрин Коттрилл, хотя объяснить эту неприязнь не могла.
- Спускайся-ка вниз и пожелай папе хорошо повеселиться.
Вивьен протянула ему руку, и Сид нехотя отложил в сторону журнал. Так, рука об руку, они сошли в гостиную.
Патрик разговаривал с Джарвисом. Оба мужчины разом обернулись к лестнице, как только по ней застучали каблучки Вивьен. Братья смотрелись очень привлекательно в черных костюмах и белых рубашках, но именно Патрик привлек внимание Вивьен. Он выглядел просто великолепно. Прежде она никогда не видела его ни в чем, кроме повседневной одежды. Конечно, он был хорош и в полинялых джинсах, но теперь, когда он был в костюме, от него невозможно было оторвать глаз. Широкие плечи, мощный торс и стройное сильное тело - все показано с самой выгодной стороны.
- Папочка, прости меня, пожалуйста, - пробормотал Сид, подбегая к отцу, который тут же раскрыл ему объятия.
- Все нормально, - заверил Патрик и, поцеловав ребенка, опустил его на пол.
Взгляды Патрика и Вивьен наконец встретились - впервые за все время с момента их поцелуя. Сердце Вивьен готово было выскочить из груди.
- Вы, Вивьен, просто великолепны! - воскликнул Джарвис, и Вивьен пришлось отвести взгляд от Патрика.
- Спасибо. - Джарвис был вознагражден вежливо-холодной улыбкой. - Надеюсь, вы не долго меня дожидались?
- Не долго. - Джарвис взглянул на часы. - Но, если Айрин ждет нас к восьми, мы должны поторопиться.
- Эта не заждется, - пробурчала вошедшая в комнату Кейт. - Небось сидит под дверью с секундомером.
- Кейт, нельзя же быть такой злюкой, - со смехом упрекнул ее Патрик. - Как бы то ни было, некрасиво заставлять даму ждать. - Он потрепал Сида по голове. - А вы, дети, слушайтесь Кейт и ложитесь спать, как обычно.
- А ты пригласишь на танец Вивьен? - спросила Одри, задирая к отцу любопытное личико. - Думаю, тебе надо обязательно ее пригласить, она ведь такая красивая.
- Эй! - вмешался смеющийся Джарвис. - Сегодня вечером с Вивьен танцует дядя Джарвис!
Патрик наклонился к дочери и чмокнул ее в пухлую щечку.
- Я спрошу у Вивьен потом, когда не будет дяди Джарвиса, - шепнул он, хитро подмигнув.
Вивьен старалась взять себя в руки. Они ведь всего-навсего шутят! Но, несмотря на это, она так и не могла заставить себя посмотреть на Патрика. Чтобы хоть как-то скрыть смущение, Вивьен сделала вид, будто ищет что-то в сумочке.
На улице было очень холодно. Вивьен шмыгнула на заднее сиденье, а Патрик сел вперед.
- Иногда приятнее провести вечер у камина или на диване перед телевизором, - пробормотала Вивьен, зябко кутаясь в меховую накидку.
Патрик обернулся и предложил:
- Хотите, принесу плед?
Вивьен замотала головой.
- Не надо. Я согреюсь, как только включится печка.
Патрик продолжал разглядывать дрожащую от холода Вивьен. Это немного раздражало, потому что в темноте она не могла видеть его лица. Ее же лицо, наоборот, было хорошо освещено падающим из окон дома светом.
- Спасибо, что вправили Сиду мозги, - сказал Патрик. - Я пытался с ним поговорить, но он упорно отмалчивался. Что бы вы там ни сказали, ваши слова сотворили настоящее чудо.
- По крайней мере, он не выглядит больше таким несчастным.
- Да.
На мгновение воцарилась тишина. В полутьме Вивьен казалась очень бледной, а ее чудесные зеленые глаза, раскрытые очень широко, выглядели чересчур большими.
- Он вам сказал, что его беспокоит?
- Стелла сообщила, что вы встречаетесь с ее мамой, и это не дает Сиду спокойно жить. - Вивьен отвернулась к окну, подумав, что ей скорее всего не следовало говорить об этом Патрику. - Но это оттого, что ему не нравится сама Стелла.
- Возможно.
Джарвис сел в машину и, потирая озябшие руки, воскликнул:
- Боже, как я замерз!
Они тронулись в путь. Вивьен вдруг поймала себя на мысли, что в такую лунную ночь было бы хорошо мчаться в машине наедине с Патриком, и тут же отругала себя за глупость. Он встречается с другой женщиной, грозно внушала себе Вивьен. Надо немедленно прекратить о нем думать!
Они добрались до коттеджа, в котором жила Айрин. Она уже ждала их, стоя у окна. Джарвис остановил машину, и через мгновение Айрин уже бежала к ним.
Патрик вышел, чтобы открыть для Айрин дверцу.
- Привет, дорогой. - Она приподнялась на цыпочки и поцеловала Патрика в щеку.
Вивьен испытала прилив жесточайшей ревности. Отвернувшись, она приказала себе успокоиться. Она здесь всего на пару недель, а личная жизнь малознакомого мужчины - не ее ума дело.
- Привет, Джарвис.
Айрин уселась рядом с Вивьен. Ее духи были удушающе терпкими. Вивьен пришлось схватить себя за мочку уха, чтобы не чихнуть, а Айрин продолжала беззаботно болтать:
- Как дела, ребята?
- Бывало и лучше, - мрачно пошутил Джарвис.
Тут Айрин, похоже, заметила Вивьен.
- А я и не ожидала увидеть тебя здесь! - воскликнула она, холодно улыбнувшись. - Патрик, а кто сидит с детьми вместо нее?
- Кейт.
- Кейт? - изумился Джарвис. - А почему не мама?
- Вивьен говорит, мама выглядела немножко усталой, вот я и попросил Кейт.
- Что за глупости! - фыркнула Айрин. - Я видела Джесс всего пару дней назад, и она выглядела на удивление прелестно!
- Не знаю, Айрин, не знаю. Сегодня утром я к ней заезжал, и мне не показалось, что она не так уж хорошо себя чувствует, - возразил Патрик. - Я действительно за нее беспокоюсь.
- Завтра съезжу к ней, - заявил Джарвис.
Машина въехала в раскрытые ворота. Впереди возвышался величественный особняк, во всех окнах которого горел яркий свет. Джарвис припарковал машину, и обе парочки слились с толпой поднимающихся по лестнице гостей. Внушительного вида дворецкий принял у них верхнюю одежду и показал дорогу через холл в бальную залу.
Краем глаза Вивьен заметила, что Айрин буквально повисла на руке Патрика. Она выглядела очень респектабельно в длинном черном бархатном платье и в тяжелом бриллиантовом колье. Беспрерывно болтая, Айрин не переставала улыбаться Патрику обворожительной улыбкой светской львицы.
- Они, кажется, нашли общий язык. - Шепнул Джарвис, проследив за взглядом Вивьен.
- Похоже. - Она натянуто улыбнулась и стала смотреть в сторону.
- Если долго мучиться, что-нибудь получится, - съехидничал Джарвис. - Айрин гонялась за Патриком, как гончая за кроликом. Приглашала его в гости, навязывалась сама...
Вивьен удивленно вскинула брови.
- Это вам Патрик сказал?
- Конечно же нет! Из него слова не вытянешь... Патрик слишком джентльмен, чтобы рассказывать такие подробности. Нет-нет, то, что Айрин на него глаз положила, само по себе бросается в глаза. Она принялась за моего братца сразу, как только у них с Фредом Мабли - местным миллионером - прошла вся любовь.
В дальнем конце зала заиграл оркестр, и шум стал таким оглушительным, что Вивьен пришлось придвинуться к Джарвису поближе.
- Он, кстати, тоже сегодня здесь. - Джарвис кивком указал на высокого мужчину с благородной сединой в волосах. - Ради него Айрин бросила мужа.
- А как давно между ней и Мабли все кончено?
- Точно не скажу, где-то месяца два...
- Не очень-то большой срок. Должно быть, она все еще переживает.
- Может быть. - Джарвис пожал плечами. Лично мне все это неважно, лишь бы Патрику было с ней хорошо. А то хоронит себя заживо на этой ферме вместе с детьми и видеть никого не желает, с тех пор как умерла Паола.
- Что ж, это нормально: он все свободное время уделяет детям. Они тоже переживают смерть матери...
Джарвис кивнул. Его взгляд задержался на лице Вивьен, словно изучая каждую его черту.
- А вы на самом деле полюбили этих маленьких проходимцев?
- Да... Они милые дети.
- А Патрика?
Вивьен почувствовала, как краснеет.
- Патрика?.. Что ж, он тоже довольно мил...
Джарвис кивнул и рассмеялся.
Вскоре к ним присоединился и Патрик. В руках у него были четыре фужера и бутылка шампанского.
- Там есть свободный столик, - сказал он. - Может, присядем?
Они прошли туда, где ждала Айрин. Вивьен заметила, что спутница Патрика немало раздосадована тем, что их тет-а-тет нарушает еще одна пара.
- О, шампанское! - воскликнул Джарвис. - Это впечатляет!
- У нас есть что отметить, - сказал Патрик, загадочно улыбаясь. Сорвав пробку, он наполнил все четыре бокала, протянув первый из них Вивьен. - Как бы то ни было, все, что мы сегодня выпьем, пойдет кому-то на пользу, - добавил он.
Оркестр заиграл популярную мелодию.
- О, моя любимая! - простонала Айрин, томно поглядывая на Патрика. - Пойдем потанцуем?
Вивьен наблюдала, как он ведет ее на середину зала. Когда Айрин обхватила Патрика за шею и положила голову ему на плечо, раздосадованная Вивьен отвела взгляд.
- А скажите мне, Джарвис, - она постаралась придать своему голосу как можно больше непринужденности, - что имел в виду Патрик, когда сказал, что все это пойдет кому-то на пользу?
- Все доходы с этого мероприятия пойдут в пользу детей-сирот.
- О, тогда одной бутылки, пожалуй, будет маловато!
- Не хотите потанцевать? - предложил Джарвис, заметив, как напряженно вглядывается в танцующих Вивьен.
- С удовольствием, - ответила она, улыбнувшись.