- Хочу убедиться, что не ошибся с выбором. Мне интересно ваше мнение.
Он надеялся, что это звучит убедительно. На самом деле, ему просто хотелось побыть с Вивьен...
В магазине, увидев кукольный домик, Вивьен без колебаний одобрила выбор Патрика.
- Вы явно не ошиблись, - заверила она, открывая окошки и деловито заглядывая внутрь. - Одри это понравится.
Пока Патрику упаковывали домик, внимание Вивьен привлекла одна из кукол. У нее были огромные голубые глаза и грустная улыбка, и смотрелась она очень необычно среди однотипных пластмассовых пупсов. Она, казалось, просила, чтобы ее купили. Поддавшись порыву, Вивьен сняла ее с полки. Она уже купила Одри набор заколок и красивую расческу, но эта кукла показалась Вивьен более подходящим подарком.
Когда Вивьен положила куклу перед кассой, Патрик недовольно поморщился.
- Если для Одри, то не покупайте. У нее и так всего навалом.
- Много игрушек никогда не бывает, тем более когда тебе всего шесть лет.
Он улыбнулся и оттаял.
- Хорошо, но за это позвольте пригласить вас на ланч.
- С удовольствием.
Вивьен думала, что Патрик отведет ее в какое-нибудь близлежащее кафе, но вместо этого он усадил ее в машину и повез в ресторан. Посетителей почти не было, и Вивьен с Патриком заняли лучший столик у окна, откуда открывался восхитительный вид.
- По моим сведениям, здесь хорошо готовят вегетарианские блюда, - заметил Патрик, протягивая Вивьен меню.
Она удивленно вскинула брови.
- Интересно, откуда у вас такие сведения?
- Кто-то рассказывал, - невнятно пробормотал Патрик, делая вид, что вчитывается в меню.
На самом деле недавно он приезжал в Мидлтаун специально, чтобы выяснить, в каких ресторанах подают лучшие вегетарианские блюда. Тогда он объяснил себе это тем, что эта информация когда-нибудь сослужит неплохую службу.
Сделав заказ официантке, Патрик предложил Вивьен вина.
- Это очень мило с вашей стороны, - заметила она. - Я и не предполагала, что сегодня буду обедать в ресторане. Спасибо.
Как же она красива, подумал Патрик в десятый за это утро раз. Он отметил, как ее кофточка очерчивала плавные линии ее безупречного тела. У Вивьен самая совершенная в мире фигура. Повезло же Генри!
- Это самая малость из того, что я должен сделать, чтобы отблагодарить вас за подготовку дня рождения Одри, - деловито сказал Патрик, будто сухой тон мог помочь ему не думать о том, как Вивьен ему желанна. - В жизни не видел так много выпечки!
Вивьен отвернулась к окну. Ей хотелось, чтобы Патрик приглашал ее в рестораны не только из благодарности...
- Как бы там ни было, это моя работа. Вы платите мне за это деньги.
Официантка принесла заказанные блюда.
- Вы уже решили, как будете мириться с... с отцом? - спросил Патрик. Проклиная себя за то, что едва не произнес "с Максом", он с ужасом представлял непременно последовавшее бы за оговоркой недоумение Вивьен.
- Еще нет. Но давайте не будем о грустном.
Может, и правда не надо об этом, подумал Патрик.
- Могу я спросить у вас о... о личном? - осторожно осведомилась Вивьен.
- Спрашивайте.
- Что случилось с вашей женой?
Патрик молчал.
- Простите, наверное, мне не следовало спрашивать...
- Ничего, не извиняйтесь. Это не секрет. Паола погибла в автокатастрофе. Она ехала по мокрой после дождя дороге, машину занесло и перевернуло. По словам полицейских, она даже не превышала скорость. Говорят, смерть наступила мгновенно. - Он замолчал и нахмурился.
- И все же я, кажется, зря спросила, - терзалась Вивьен, видя, как тяжело Патрику переживать заново эту трагедию.
Он посмотрел ей в глаза и грустно улыбнулся.
- Нет-нет, не ругайте себя! Вы такая импульсивная, такая открытая, любопытная, даже чуточку упрямая, когда надо. - Он прищурился, словно оценивая ее внешность, и добавил: - Наверное, ваш знак зодиака - Овен. Я прав?
- Нет, совсем не правы! - Вивьен рассмеялась.
- Было бы странно, если бы я угадал! Я в этих звездах ничего не смыслю, - признался Патрик. - А скажите, есть ли у Львов какие-нибудь хорошие качества, или же они все, как на подбор, высокомерны и деспотичны?
- О, у Львов полно хороших черт! Например, почти все они обладают привлекательной внешностью... - Взгляд Вивьен заскользил по правильным чертам его лица. - Львы очень обаятельны, снисходительны, обладают чувством юмора, легки в общении, ужасно влюбчивы и ко всему относятся очень серьезно.
- Надо же! - Патрик смущенно улыбнулся. - Откуда вы все это знаете?
- Да я сама Лев. - Она смотрела ему в глаза и не могла не насладиться появившимся там выражением растерянности. - А вы что подумали?
- А я-то думал, вы говорите мне комплименты!
Оба разразились безудержным смехом.
- У вас самоуверенность настоящей Львицы, это не отнять!
- Благодарю вас, Мистер Настоящий Лев.
Они опять рассмеялись.
- И к чему же вы так серьезно относитесь? - спросил Патрик.
- Да ко всему. - Вивьен пожала плечами. - К рисованию, к разного рода несправедливостям и конечно же к людям, которых люблю.
- И один из них - Генри?
Она замялась.
- Да, Генри мне по-своему дорог...
- Вивьен, я кое-что забыл вам рассказать, - перебил ее Патрик. - Генри оставлял вам сообщение тем вечером, когда у Сида был концерт. Я его прослушал, когда пришел домой, а потом... В общем, вы меня простите, но я так замотался, что забыл сказать вам.
- Что ж, если дело важное, он перезвонит. - Вивьен пожала плечами. - Вообще-то я звонила ему вчера вечером, но его не было дома.
- Он еще говорил что-то по поводу двадцатого октября. Что все готово и не надо волноваться. Что-то вроде этого.
- А... - Вивьен понимающе кивнула. - Это хорошие новости. - Она подняла свой бокал и допила вино.
- А что должно случиться двадцатого числа? - не удержался Патрик. - Или мне не надо об этом знать?
Она глубоко вздохнула.
- Двадцатого октября откроется моя первая в жизни выставка, и проходить она будет в одной из студий Генри.
- Выставка?!! - оторопел Патрик.
- Ну да! Я немного волнуюсь... На самом деле, я ужасно нервничаю! Я так много сил вложила в свои работы, да и Генри сказал, что не стал бы тратить на меня время, если бы не верил в мой успех, так что волноваться, наверное, бессмысленно.
- Выставка! - Патрик недоверчиво качал головой. - Вивьен, да это же великолепно! - Он понимал, что его голос звучит чересчур восторженно, но ничего не мог с собой поделать - так приятна была мысль о том, что не будет никакой свадьбы.
- Да, но... загадывать рано. Для меня все это впервые. А без Генри я сама до этого не додумалась бы.
- Кажется, он хороший парень.
- Очень хороший! - горячо заверила Вивьен. - Он помогал мне не волноваться и никогда не переставал верить в мой успех.
Интересно, любит ли она его? Патрику очень хотелось спросить, но вопрос был чересчур личным.
- А мне показалось, когда я прослушал автоответчик, что двадцатое октября - это дата свадьбы!
Вивьен изумленно вскинула брови.
- Да нет же! Как вы могли такое подумать?!
- А ваш отец знает о выставке?
- Н-нет...
Официантка убрала со стола пустые тарелки и предложила кофе или десерт. Вивьен посмотрела на часы.
- Не думаю, что у нас есть на это время. Я права, Патрик? Мы же не хотим опоздать к детям в школу?
- Вы правы. - Патрик тоже взглянул на часы. - Нам пора.
Он с сожалением попросил счет. Патрику хотелось посидеть в ресторане еще часок-другой, поспрашивать Вивьен о ее отношениях с Генри... Хотя, возможно, у нас еще будет время наговориться позже, утешил он себя, вставая из-за стола.
9
Прежде чем забрать Одри из школы и начать праздник, Вивьен успела переделать кучу дел. Она была благодарна Патрику за то, что он решил остаться дома. Помимо того что он вызвался помочь с подготовкой дня рождения, Вивьен было приятно знать, что он находится рядом с ней. Общаться с ним было легко. Патрик то и дело шутил, и, чувствуя его присутствие в доме, Вивьен испытывала приятное возбуждение.
Они смеялись, как дети, надувая воздушные шары, устраивая соревнования по поводу того, кто быстрее справится со своей порцией шариков. Потом, когда дети включили музыку и принялись танцевать, Патрик и Вивьен после первого танца тихонько удалились в кухню.
- Я вдруг почувствовал себя древним стариком, - признался Патрик, наливая в стакан воду. - А эти прыжки под музыку едва не доконали меня!
- Да уж, вы смотрелись переростком, танцуя среди детей.
В отместку Патрик брызнул на Вивьен холодной водой, и она пронзительно взвизгнула. В разгар веселья отворилась дверь черного хода и в кухню вплыла Айрин Коттрилл.
- О, простите... - Она подозрительно посмотрела на Патрика, потом на Вивьен. - Я звонила в парадную дверь, но меня, похоже, не слышали.
- Чему тут удивляться, когда в доме стоит такой гвалт! - отозвался Патрик. - Проходи, давай сюда пальто.
Под элегантным кашемировым пальто на Айрин было надето коротенькое бархатное платье. Выглядела гостья просто сногсшибательно, и Вивьен вдруг почувствовала себя оборванкой в своих линялых джинсах и свитере. Но я в отличие от Айрин здесь не в гостях, а на работе, успокоила себя девушка, вынимая из духовки румяные сосиски.
И вообще глупо расстраиваться из-за прихода Айрин, она, как и остальные, в числе приглашенных. В конце концов Айрин может оказаться довольно приятной особой, уговаривала себя Вивьен, спеша снять пальто двух дочерей Айрин.