- Она пока не в курсе... Вивьен никогда не признается, но я-то понимаю, на самом деле ей уже давно хочется жить спокойной, размеренной жизнью. Ей надоели легкомысленные похождения, вечеринки, сомнительные друзья...
- Она балуется наркотиками или любит приложиться к бутылке? Не думай, что я готов ради твоей дочери превратить свой дом в реабилитационный центр. Мне даже неважно, сколько денег я потеряю...
- Нет, Боже упаси! У девочки нет вредных привычек, она даже не курит! Однако должен признать, мне надо во что бы то ни стало убрать ее из Нью-Йорка. Буду с тобой откровенен: моя Вивьен связалась не с тем парнем...
- Ага, вот оно что! - Патрик откинулся на спинку стула. - Ну, на меня не рассчитывай, Макс. Прости, но это выше моих сил. По-моему, твоя дочь имеет полное право встречаться с кем заблагорассудится...
- Генри Керсон - скользкий тип!
- А твоя дочь - достаточно взрослая девочка, чтобы вести самостоятельную жизнь и принимать решения.
- Ладно, я утраиваю стоимость контракта, только возьми ее к себе! - в отчаянии воскликнул Макс. Было видно, что ему действительно очень хочется вытурить дочь из города.
Услышав о тройной цене, Патрик почувствовал непреодолимое желание уступить. Он бы нанял больше работников, да и ферма в последнее время требовала все новых вложений.
- Но почему ты думаешь, что дочь миллионера вдруг загорится желанием работать гувернанткой у фермера?
- У нее сейчас очередная фаза протеста, - устало объяснил Макс. - Ничего особенного, как всегда. Не желает жить в квартире, которую я купил, не хочет работать в моей фирме. И последним витком этого бунта стало то, что она умудрилась найти какую-то работенку в агентстве услуг. Время от времени ей подкидывают не очень приятные задания - убирать у инвалидов и пенсионеров, но и это, я уверен, ненадолго.
- Откуда ты знаешь?
- Я же говорю, у нее просто очередная фаза бунта. То она работала официанткой в кафе, теперь вот в агентстве. Вообще-то я возлагал на нее более радужные надежды. Она играет, но ей и это скоро надоест, и она вернется к папочке и попросит прощения.
Как же, держи карман шире, девица-то своенравная, подумал Патрик.
- Только на сей раз дела обстоят куда хуже. Боюсь, теперь она больше не вернется... По крайней мере, пока не доиграет свою чертову игру до конца: выскочит замуж за этого пройдоху, и тогда у меня начнутся настоящие проблемы.
- На твоем месте я позволил бы ей обжечься на своих ошибках, - философски заметил Патрик.
- Вот будешь на моем месте, тогда и поглядим! А у меня только одна дочь, и - заметь - любимая! Кроме того, Патрик, я как раз собирался тебе сказать... - Макс грустно вздохнул, - в последнее время я что-то совсем расклеился... Боюсь, мое здоровье не выдержит таких потрясений...
- Ты это о чем? - Патрик нахмурился.
- Грубо говоря, я дряхлый старик. Можешь представить, каково это оставлять свою единственную дочь на растерзание какому-то Казанове?! - Глаза Макса заблестели, и он всем корпусом подался вперед. - Одна только мысль об этом приводит меня в бешенство! Прошу тебя, Патрик, прошу не только как делового партнера, а как отец отца. Ради всего святого, помоги разобраться с этой проблемой!
Потрясенный до глубины души, Патрик удивленно вытаращил на собеседника глаза. Вид у Макса был вовсе не болезненный. Ему было от силы лет шестьдесят пять, и выглядел он для своих лет довольно прилично.
- Сочувствую, дружище, - только и смог пробормотать Патрик.
Макс благодарно кивнул и потянулся к чашке с чаем.
- Так ты поможешь?
- Но... знаешь, если Вивьен увлечена этим парнем, вряд ли ей захочется уезжать из Нью-Йорка...
Макс тонко улыбнулся.
- Хозяйка агентства, где она работает, кое-чем обязана мне. Так что, если Вивьен не захочет потерять место, ей придется согласиться поработать гувернанткой у детей фермера. Кроме того, это ненадолго - всего на пару недель.
- А в это время ты сделаешь все возможное, чтобы "плохой парень" навсегда убрался из Нью-Йорка?
- Какой ты догадливый! - рассмеялся Макс. - Чего не сделаешь ради любимого ребенка? Придется заплатить мерзавцу, зато Вивьен избавится от лишней головной боли. Ну так что, по рукам? - спросил Макс, выразительно пошуршав разбросанными по столу документами. - Можешь считать, контракт у тебя в кармане.
2
Когда Вивьен, покончив с обустройством, решила спуститься вниз, было около шести вечера. Оказавшись на первом этаже, она пошла на звук голосов и оказалась на ярко освещенной кухне.
- Мне надо срочно уехать, - огорошил Вивьен Патрик. - Сможете приготовить детям ужин? А проверить уроки?
- Разумеется, - холодно ответила она. - Но я думала, сначала мы решим, какие у меня будут обязанности, обсудим распорядок дня Сида и Одри...
- Обсудим, обсудим, только чуть позже, - оборвал ее Патрик. Он сгреб лежавшую на буфете связку ключей, а в прихожей буквально сорвал с вешалки куртку. - Одри ложится спать в восемь, Сид в половине девятого. Вы уверены, что справитесь?
- Естественно! - обиделась Вивьен, удивляясь, отчего он так недоверчиво на нее смотрит. - Ведь вы за это мне и платите, так? Мой босс Лиз Хауорт, конечно, прислала вам мои рекомендации?
- Да-да, конечно. - Патрик на секунду замялся, подумав, что девушка, как ни странно, держится очень уверенно. - Возникнут проблемы, звоните Джесс. Ее номер в телефонной книжке на первой странице. Слушайтесь мисс Вивьен, - на прощание наказал детям Патрик и ушел.
Вивьен не спеша подошла к стеклянной двери черного хода и проводила Патрика задумчивым взглядом. Куда он так торопится? - гадала Вивьен, провожая взглядом отъезжающую машину.
- А куда поехал твой папа? - спросила она Одри.
- Работать... Сегодня у одной собачки должны родиться щенки.
Вивьен обвела взглядом кухню. В раковине возвышалась гора немытой посуды, на обеденном столе валялись скомканные салфетки и бумажные стаканы. Однако, несмотря на беспорядок, кухня была уютной и милой. Буфет, стол и стулья были из светлой сосны, пол выложен темно-коричневой плиткой, а мощный обогреватель у окна распространял приятное тепло.
Придется привести все это в порядок, но сначала надо приготовить детям что-то на ужин, решила Вивьен.
- Что будем есть на ужин? - спросила она, распахивая холодильник.
- Сосиски с чипсами? - с надеждой предложила Одри.
- Хм... А что вы ели на обед?
- Пиццу и чипсы.
- А как насчет картофельной запеканки с мясом? Если мне, конечно, удастся отыскать необходимые продукты...
- Картофельная запеканка?! - обрадовалась Одри и захлопала в ладоши.
- А где твой братик?
- Гуляет.
- Как гуляет? - оторопела Вивьен. - Где гуляет?
- Не знаю...
- А папа ему разрешил?
Одри пожала плечами.
Вивьен бросилась к выходу. Солнце село, и двор погрузился в непроглядную тьму. Темный холодный двор, полный опасностей, подстерегающих маленького несмышленыша на каждом шагу. Дернув изо всех сил входную дверь, Вивьен выскочила на крыльцо и громко закричала:
- Сид! Сид, домой! Сейчас же! Уже поздно!
Ответа не последовало. Вивьен напряженно всматривалась в немую темноту. Откуда-то со стороны коровника раздалось протяжное мычание.
- Сид, пожалуйста! Иди домой! Я волнуюсь!
Из-за тучи выплыла луна, и Вивьен разглядела смутные очертания коровника и сараев. Сида во дворе не было.
- Ты точно видела, как он пошел гулять? - Вивьен захлопнула дверь и побежала обследовать коридор.
Где этот несносный мальчишка? - гадала она, рыща по комнатам в поисках Сида. Могу представить ярость Патрика, когда, вернувшись, он обнаружит, что его сын бесследно исчез! А ведь я пробыла в этом доме всего полдня. Вивьен вспомнила все: и его недоверчивый взгляд, и нерешительность, с которой он медлил в дверях, словно сомневался, что она в состоянии присмотреть за его детьми. Но она справилась бы, обязательно справилась, не будь Сид таким непослушным!
Метнувшись к двери, Вивьен снова крикнула в темноту:
- Сид, если ты сейчас же не вернешься, тебе влетит от папы!
Пронзительная тишина была ей ответом.
Патрик посмотрел на часы, потом перевел усталый взгляд на мертвую собаку у себя под ногами. Битый час он и его помощник Ник пытались вернуть ее к жизни, но безуспешно. Тогда они решили пристроить двух осиротевших щенков к другим собакам, но они не приняли чужих новорожденных, и те зябко жались к своей мертвой матери. Все не слава Богу, мрачно подумал Патрик, пряча маленьких голодных щенят под куртку.
- По-моему, нам здесь больше делать нечего, - сказал Патрик своему помощнику. - Пора по домам. Я вернусь, как только рассветет.
Патрик очень устал и проголодался. Он волновался и за детей тоже. А как ему не хотелось оставлять их с Вивьен! Конечно, ее рекомендации превосходны, а отец - замечательный человек редкого ума, да и сама Вивьен красотка каких поискать. Но... Патрик совсем не знал ее. Оставляя детей с Джесс, Патрик был уверен, что с ними все будет в порядке, а сейчас за малышами следила совершенно незнакомая женщина, и он немного нервничал.
- Хочешь, я подежурю до утра? - предложил Ник.
- Спасибо, старина. Ты и так сегодня вымотался. Иди домой.
Дом встретил Патрика тишиной. Войдя в кухню, он не поверил своим глазам. Кухня была буквально вылизана до блеска. Гора грязной посуды растаяла, как по волшебству, плита сверкала чистотой, а пол вымыт так тщательно, что на нем можно спать. Патрик был приятно удивлен. Чего-чего, а такого рвения он от Вивьен не ожидал.