Потрясенный своими мыслями, Патрик вздрогнул и выпустил Вивьен из рук. Грудь девушки высоко вздымалась, лицо горело, губы слегка подрагивали.
- Поаккуратнее в этом халате. А то упадете где-нибудь на лестнице - костей не соберете, - тихо сказал Патрик.
Непонятно почему, но его откровенно заботливый тон разбередил в ее душе противоречивые чувства, и Вивьен снова захотелось оказаться в крепких руках Патрика.
- Я буду осторожна. - Она отвела глаза и, пройдя мимо Патрика, стала торопливо собирать вещи.
- Давайте я помогу, - предложил он, но Вивьен уже держала в руках все самое необходимое.
- Не надо, я сама, - пропела она каким-то неестественно слащавым голосом. - А вы лучше займитесь окном. Увидимся за завтраком.
Закрыв за собой дверь, Вивьен устало прислонилась к ней спиной и прикрыла глаза. Что со мной происходит? Он обнимал меня лишь несколько секунд, но такого шквала чувств я не испытывала никогда! Было ли это случайностью? А может, Патрик нарочно схватил меня чуть повыше талии и держал не выпуская, исследуя своими чуткими пальцами все выпуклости моего дрожащего беспомощного тела?
Она чувствовала себя совершенно сбитой с толку. Ее сердце готово было выскочить наружу, соски напряглись и неприятно терлись о шелк сорочки.
О, да это же просто смешно! - успокаивала себя Вивьен. Я запуталась в халате, он меня поймал, только и всего! И ничего сверхъестественного, никакой алхимии! Он потрясающе красив, спору нет, но это не значит, что надо терять голову всякий раз, когда он до меня дотрагивается. С этими мыслями она смело зашагала в комнату Патрика.
А Патрик тщетно пытался сосредоточиться на починке окна. Его память предательски прокручивала перед глазами одну и ту же картину: гладкий черный шелк, скользящий под прикосновением его рук, и нежное упругое тело Вивьен, всего на несколько секунд оказавшееся в его объятиях. Что он себе говорил? Она не в его вкусе? Патрик нахмурился и попытался отогнать прочь головокружительное ощущение теплоты податливого тела Вивьен. Взбалмошная и испорченная, богатая и избалованная дочь миллионера - такая, конечно, совсем не в его вкусе. Но, черт возьми, Макс, какая она на самом деле, твоя дочь?!
Спустившись через несколько минут вниз, Патрик увидел, что Вивьен надела джинсы и красный мохеровый свитер. Ее волосы были зачесаны наверх и собраны в простой хвостик.
Как ей удается выглядеть такой сексуальной в полинялых джинсах, без косметики и без прически?
- Будете завтракать? - спросила она, накладывая в тарелки Одри и Сида яичницу-глазунью.
Аккуратно одетые, умытые и причесанные дети смирно сидели за столом.
- Мне только кофе и тост. И не беспокойтесь, я сам.
По дороге к плите Патрик растрепал волосы Сида и осторожно обошел Вивьен. Включая конфорку под чайником, он вдыхал тонкий аромат духов девушки, тот самый дразнящий аромат, которым пахло и белье в комнате, где он спал этой ночью.
- Папа, мы дали имена щенкам, - сказала Одри, уплетая завтрак за обе щеки. - И еще Вивьен разрешила покормить их перед школой.
Патрик заметил, что предусмотрительная Вивьен уже приготовила две бутылочки молока. Он налил чашку кофе и уселся за стол.
- Вы починили окно? - спросила Вивьен, садясь напротив.
- Нет, но сделал так, чтобы оно пока держалось. По-моему, вам будет лучше поспать пока в моей комнате: в вашей все еще прохладно, а когда приедет мой помощник, мы установим новые рамы.
- А меня вы в качестве помощника уже не рассматриваете? - Вивьен усмехнулась.
- Но разве женщина вроде вас может ремонтировать окна?
- Что значит "вроде меня"?
- Я имел в виду... - досадуя, что едва не проговорился, Патрик тщательно подбирал слова, - что вы такая утонченная... такая женственная...
- Благодарю за комплимент, но это вовсе не означает, что я к тому же еще и беспомощная гусыня!
И опять их взгляды встретились. Черт, а ведь меня к ней действительно тянет! - испугался Патрик. Надо срочно взять себя в руки. Я обещал Максу заботиться о ней и беречь ее!
В дверь постучали, и, прежде чем кто-нибудь успел спросить "кто там", в кухню ввалился высокий темноволосый мужчина лет тридцати. Он оглядел сидящих за столом и радостно вопросил:
- Не помешал?!
- Доброе утро, Джарвис, проходи, - отозвался Патрик.
- Привет. - Мужчина улыбнулся Вивьен и прошел на середину кухни. - Мы, кажется, незнакомы?
- Это Вивьен. Она будет несколько дней помогать мне с детьми, - пояснил Патрик. - Вивьен, это Джарвис.
- Я ветеринар, - представился Джарвис, протягивая ей руку.
Еще один красавчик, отметила про себя Вивьен. Джарвис был высокого роста и прекрасно сложен, а в его темно-карих глазах плясали озорные искры.
- И его брат, - добавил он, кивком указывая на Патрика.
- Стараюсь это не афишировать, - пошутил Патрик. - Его поведение может подмочить мою репутацию.
- Ах так?! Что ж, в следующий раз не помчусь на помощь, бросив все дела! - Джарвис выдвинул стул и уселся за стол.
- Чай, кофе? - вклинилась в их шутливую перепалку Вивьен.
- А что побыстрее! - ответил Джарвис, внимательно наблюдая за тем, как Вивьен встает, чтобы налить ему кофе.
Когда она отвернулась к плите, Джарвис выразительно вытаращил на брата глаза и одними губами проговорил:
- Высший класс! Где ты ее нашел?
- Что ты там шепчешь, дядя Джарвис? - сдала его простодушная Одри.
- Ничего, малыш. Как ты себя сегодня чувствуешь?
- Хорошо. Гляди, у нас опять щенки!
- Да, вижу...
Заговорили о фермерских делах, и Вивьен принялась убирать со стола грязные тарелки.
Потом Патрик взглянул на часы.
- Ну, ребята, пора в школу. Собирайте вещи - и в машину!
Вивьен ушла одевать детей, и братья ненадолго остались одни.
- И где же ты ее откопал? - развязно осведомился Джарвис.
- В Нью-Йорке.
- Да что ты?! За тридевять земель... И какие у вас планы, мисс? - спросил он появившуюся на пороге Вивьен.
- Я тут всего на пару недель, - с улыбкой сообщила та. - А вообще я работаю в агентстве добрых услуг.
- В Нью-Йорке?
- Да.
- А зачем Патрику обращаться в нью-йоркское бюро услуг? Ему что, местных мало?
- Наше агентство ему порекомендовал какой-то приятель.
- Ага. - Джарвис помолчал. - Может, сходим куда-нибудь вечерком, посидим, выпьем? Пока вы не уехали, я бы мог устроить вам экскурсию по местным злачным местам...
Патрик сердито нахмурился. Меньше всего ему хотелось слышать, как брат назначает Вивьен свидание.
- Могу дать бесплатный совет: держитесь подальше от этих его злачных мест. Как правило, экскурсии начинаются и заканчиваются на заднем сиденье машины.
- Подлая клевета! - завопил Джарвис, многозначительно округляя на брата глаза.
- Ну, соберетесь вы сегодня или нет?! - гаркнул Патрик, нетерпеливо поглядывая на второй этаж, откуда никак не спускались дети. - Еще минута, и я уеду без вас!
- Так как же насчет вечера? - вкрадчиво поинтересовался Джарвис, когда Одри и Сид наконец затопали по деревянной лестнице.
- Спасибо за приглашение, но я, пожалуй, не смогу, - вежливо ответила Вивьен.
- Ладно, поговорим в следующий раз, когда старший братец не сможет воздействовать на вас своими чарами.
Они вышли из дома все вместе. Дети тут же вскарабкались на заднее сиденье джипа, а Вивьен села впереди. Помахав на прощание Джарвису, они двинулись по мокрой после дождя дороге.
Дети на заднем сиденье яростно спорили, кто из них должен сидеть за отцом.
- Эй, прекратите сейчас же! - устало приказал Патрик.
Он украдкой посмотрел на Вивьен. Та будто витала мыслями где-то очень далеко, не слушая и не замечая ничего, что происходит в машине. Думает о своем приятеле? - гадал Патрик. Видно, отношения у них более чем серьезные, раз она отказалась пойти с Джарвисом. Обычно женщины принимают его приглашения не раздумывая.
- Дом бабушки Джесс! - закричал вдруг Сид.
Вивьен едва не свернула шею, пытаясь разглядеть быстро оставшийся позади симпатичный домик под черепичной крышей.
Минут через десять машина въехала в городок. Вдоль довольно широкой улицы стояли однотипные дома из серого кирпича. Школа располагалась в самом конце улицы, во дворике было очень оживленно. Патрик затормозил у ворот.
- Пока, - сказал он детям, потянувшимся чмокнуть отца в щеку.
Прежде чем спрыгнуть вслед за сестрой на землю, Сид немного помедлил и спросил отца:
- Ты нас заберешь?
- Нет, Вивьен.
Сид помрачнел и громко хлопнул дверцей. Вивьен и Патрик невольно вздрогнули.
- Ваш сын не слишком меня жалует... Так надо понимать этот прощальный хлопок? - иронично осведомилась Вивьен.
- Боюсь, вы правы... Скорее всего мальчику просто не по душе какого-либо рода перемены, - отозвался Патрик, провожая взглядом детей, пока те не исчезли за школьной дверью. - Пройдет несколько дней, и вы станете ему чуть ли не родной. Вот увидите.
- Мне бы ваш оптимизм...
С машиной поравнялась моложавая темноволосая женщина примерно одного с Вивьен возраста и, узнав Патрика, обрадованно улыбнулась.
- Привет, красавчик!
Патрик высунулся из окна.
- А, Айрин... Как поживаешь?
- Лучше всех. - Женщина бросила любопытный взгляд на Вивьен.
- Это Вивьен, она помогает мне с детьми, - объяснил Патрик.
- Как поживаете? - Вивьен протянула женщине руку.
- Ну так как же, Патрик, ты все-таки пойдешь на благотворительный бал или нет? - спросила Айрин, проигнорировав Вивьен, будто рядом с Патриком было пустое место.