4
Дети только что закончили делать уроки и собирались смотреть телевизор перед сном, как вдруг в дверь постучали, и на пороге дома возникла пожилая женщина.
- Бабушка! - хором закричали дети, бросаясь обниматься.
- Здравствуйте, мои милые! Решила вас проведать. - Она обняла Сида и Одри, а потом внимательно посмотрела на Вивьен. - Я Джесс, а вы, должно быть, Вивьен.
- Точно. - Вивьен протянула ей руку.
- Надеюсь, эти проказники не слишком досаждают?
Озабоченность Джесс вызвала у Вивьен улыбку.
- Совсем нет.
- Рада слышать. - Джесс сняла пальто и повесила на вешалку у двери.
- Патрик, видимо, все еще на работе?
Вивьен кивнула.
- Да, в это время года у него всегда забот полон рот, - пробормотала Джесс, усаживаясь за стол.
Она с готовностью согласилась выпить чаю, и некоторое время женщины спокойно разговаривали, сидя за кухонным столом. Вскоре пришло время укладывать детей. Наверх пошла Джесс, а Вивьен осталась в кухне наводить порядок.
- Похоже, им понравилось делать с вами уроки, - заметила Джесс, вернувшись.
- Даже не знаю, - засмеялась Вивьен. - Сиду задали учить стихи, но я не думаю, что он сильно обрадовался, когда я заставила его вызубрить стишок.
- Вообще-то выглядит он вполне довольным. - Джесс изучала Вивьен серьезным задумчивым взглядом. - Пожалуй, мне пора. Не люблю надолго уходить из дома в такое ненастье.
Когда Джесс поднималась со стула, ее лицо на мгновение перекосилось от явной боли.
- Все нормально, - быстро сказала она, заметив, как беспокойно вскинулась Вивьен. - Это все артрит. В последнее время он меня просто замучил.
Вивьен понимающе кивнула.
- Не говорите об этом Патрику, - попросила Джесс. - Если он узнает, что мне нехорошо, ни за что больше не позовет сидеть с детьми. Это же я вызвалась помочь, когда умерла Паола.
- Тогда пользуйтесь возможностью отдохнуть, пока я здесь.
- Вот я и пользуюсь. - Джесс вздохнула. - Честно говоря, Вивьен, когда Патрик сказал, что собирается нанять гувернантку, у меня словно камень с души упал.
- Просто он, наверное, понял, что вам пора отдохнуть.
- Забавно, - пробормотала Джесс, - я так тщательно притворялась, что со мной все в порядке! А тут он заявляет, что через неделю приедете вы. Прямо как гром с ясного неба!
- Может, Джарвис что-то заметил?
Джесс отрицательно помотала головой.
- Вряд ли. Главное, что в конце концов в этом доме появились вы. Теперь я могу отдыхать со спокойной душой.
Патрик вошел в теплую кухню и сразу заметил, какая чистота вокруг. Даже когда приходила Кейт, такого порядка в доме не наблюдалось. Помимо этого в кухне витали аппетитные запахи. Патрик заглянул в гостиную. Там тоже было чисто и уютно. Мягкие подушки идеальными рядками лежали на диване, в камине ярко горел огонь. Он поднялся наверх взглянуть на детей. Одри и Сид крепко спали. Патрик решил сначала принять душ, а после поужинать. Этим вечером он чувствовал себя измотанным до предела.
Распахнув дверь в спальню, Патрик остолбенел. На его огромной двуспальной кровати тихим младенческим сном спала Вивьен. Патрик только через несколько секунд осознал, что накануне они поменялись комнатами. На Вивьен была длинная красная юбка и черная маечка, и светлые волосы, рассыпавшись по подушке, окружали ее миловидное лицо пушистым ореолом. В нем вдруг проснулось пьянящее желание обладать ею. Как бы он хотел подойти к ней, обнять, покрыть поцелуями эту нежную шею и прижаться губами к ее полуоткрытым губам! Прошли годы с тех пор, когда в его постели лежала молодая красивая женщина.
Патрик стал тихо пятиться к выходу, как вдруг ресницы спящей взметнулись вверх.
- Простите, я опять забыл, что вы ночуете здесь, - извиняющимся тоном пробормотал Патрик.
- Все в порядке. - Вивьен сладко потянулась и взглянула на часы. - Я прилегла всего лишь на минутку и тут же уснула. Наверное, это из-за вчерашнего переезда, а может, из-за того, что пришлось встать рано...
Патрик разглядел очертания ее стройных ног под длинной юбкой, когда Вивьен села на кровати и стала искать тапочки.
- Вы что-нибудь ели? - спросила она.
- Нет, хотел сначала принять душ. Не возражаете, если я возьму в шкафу кое-какие вещи?
- Конечно, берите! - Она поднялась. - А я пойду поставлю чайник.
Когда Патрик принял душ и спустился, Вивьен хозяйничала в кухне.
- Пахнет так, что просто слюнки текут! - заметил он. - Что вы сегодня приготовили?
- Одно из моих любимых блюд.
- Вегетарианское? Надеюсь, не фасоль в горшочке? Детей вам еще, может, и удастся склонить к вегетарианству, а вот со мной этот номер не пройдет: я обожаю мясо.
- С чего вы взяли, что быть вегетарианцем так уж плохо? - спросила Вивьен. - Попробуйте, потом вас за уши не оттащишь!
- Спасибо, что-то не хочется.
- Да будет вам, попробуйте.
Он смотрел, как Вивьен вынимает из духовки дымящуюся тарелку с чем-то очень аппетитным.
- Очень мило с вашей стороны, - пробормотал Патрик, ошарашенный таким приемом. - Я и не ожидал, что вы станете держать еду подогретой специально к моему возвращению. Больше всего меня волнует, накормлены ли дети.
Вивьен пожала плечами.
- Какая разница? Я готовлю немного больше, так что остается и для вас.
Она отвернулась наполнить чайник, а Патрик потянул носом приятный запах из тарелки, которую Вивьен заботливо поставила перед ним на салфетку.
- Вегетарианским здесь и не пахнет, - заключил он, поднимая глаза.
Вивьен резко обернулась.
- А никто и не обещал ничего вегетарианского! Вы сами начали строить догадки, а я вам подыграла.
- Похоже, опять я кругом виноват. - Патрик подцепил вилкой пару кусочков мяса, прожевал и, воскликнув: - Просто объедение! - принялся с аппетитом поглощать содержимое тарелки.
- Вообще-то не стоит баловать меня громкими похвалами, - лукаво отозвалась Вивьен. - Но готовлю я неплохо... Это написано в рекомендациях, которые прислала вам Лиз.
Патрик, в глаза не видевший никаких рекомендаций, растерялся, но быстро нашелся:
- Да, но рекомендации ведь могут и солгать.
- Тогда за что же вы меня выбрали? - неожиданно спросила Вивьен.
Патрик чуть не подавился.
- Думаю, были и другие кандидаты на это место, - рассуждала девушка. - Наверное, Лиз послала вам несколько резюме, чтобы вы могли выбрать?
- Нет, только ваше.
Вивьен подозрительно прищурилась.
- Как бы там ни было, Лиз очень вас хвалила. - Патрик попытался развеять повисшее в воздухе напряжение. - Видимо, потому что вы и ее когда-то угостили своим фирменным блюдом. А где вы научились так готовить?
Вивьен замешкалась. Можно было бы сказать ему, что отец держал в доме повара, который разрешал девочке присутствовать в святая святых и даже открыл ей секреты своей профессии, но это прозвучало бы чересчур претенциозно.
- Я вообще люблю готовить, - пространно ответила она. - Мне нравится не только процесс, но и наслаждаться потом тем, что я сотворила.
Патрик окинул ее стройную фигуру оценивающим взглядом.
- Только вы не похожи на тех, кто любит покушать.
- А я регулярно посещаю тренажерный зал.
Живо представив ее соблазнительные формы, открывшиеся ему сегодня утром в душе, Патрик не усомнился в правдивости сказанного.
- Ну а как прошел первый день у нас? - резко сменил он тему. - Какие были проблемы?
- Да... никаких особенно.
В какой-то момент ему показалось, что она не прочь бы подняться наверх и лечь спать. Но он почему-то не хотел ее отпускать. Что Патрику действительно хотелось, так это узнать, что Вивьен за человек и что в рассказе ее отца было правдой, а что вымыслом.
- Может, по бокалу вина? - предложил он.
- Спасибо, не откажусь, - тихо ответила Вивьен, явно обескураженная предложением.
Патрик достал из холодильника бутылку белого сухого вина и стал ее откупоривать. Вивьен смотрела, как ловко он управляется со штопором, попутно разглядывая черты его лица и фигуру. После душа Патрик надел песочного цвета брюки и бежевый джемпер. Светлые тона очень шли к его черным волосам.
- Наверное, будет удобнее в гостиной, - сказал он и, не дожидаясь ответа Вивьен, зашагал первым.
Огонь догорал за каминной решеткой, а неяркий свет двух торшеров, стоявших за спинками кресел, в которые уселись Патрик и Вивьен, создавал в комнате интимную атмосферу.
- Видно, вы устали, - заметила Вивьен.
- Чертовски! Да по-другому и не бывает в это время года. - Он наполнил два бокала вином и один протянул ей, поставив бутылку на журнальный столик между креслами. - Но я рад, что здесь вы и помогаете мне управляться с детьми.
- Несмотря даже на то что я, как вы выразились, пытаюсь склонить их к вегетарианству?
- Простите, Вивьен, это была неудачная шутка. Но, поймите, я никогда не приглашал к детям человека с улицы. С тех пор, как не стало Паолы, за ними следила Кейт или бабушка. Дети для меня самое дорогое, а вы...
- Темная лошадка? - закончила за него Вивьен. - Понимаю.
- Спасибо вам...
- За что?
- За то, что поняли меня с полуслова и что... пытались поговорить о Сиде сегодня утром. Простите, я был немного резок...
- Я всего лишь пыталась помочь.
- Знаю, знаю. - Их глаза встретились. - Похоже, вы просто кладезь добрых советов и талантов.
- Ну, я умею готовить, только и всего.
- Зато как! - Патрик улыбнулся. - И мне отрадно знать, что дети не будут давиться каменными котлетами все эти две недели.