- Как ты можешь говорить, что хочешь меня, а затем в той же интонации заявляешь, что тебе нужно идти! Это жестоко.
- Но что же мне делать? - спросил Стэнли упавшим голосом. - У нас нет будущего. Прости, я не имел права прикасаться к тебе. Что подумал бы твой отец, узнав, что я здесь?
Кэтрин взглянула куда-то мимо него.
- Я... Я думаю, тебе действительно лучше уйти, - еле слышно вымолвили ее губы, горящие от недавних поцелуев. - Ты опоздаешь на самолет.
Стэнли задыхался, словно только что пробежал марафон.
- Большой ошибкой было прийти к тебе, - сказал он.
- Не стоит волноваться за меня. - Подбородок Кэтрин предательски задрожал. - Мы оба поддались страсти, вот и все.
Стэнли кивнул.
- Наконец-то ты признала это. - Его лоб пересекла глубокая складка. - Всей душой надеюсь, что ты была искренна.
- И все же мы никогда не сможем быть вместе, - печально констатировала Кэтрин. - У каждого из нас своя работа - любимая работа. Кроме того, мы живем на разных континентах - это поможет нам быстрее забыть друг друга.
В потемневших глазах Стэнли вспыхнула тревога.
- Я так не считаю. Очень жаль, что ты не веришь мне.
- Не хочу спорить с тобой, - устало сказала Кэтрин.
Они долго молчали.
- К сожалению, ты слишком мало знаешь меня, Кэтрин, - медленно проговорил Стэнли. - Я далеко не так глуп, чтобы не осознавать, что единственный способ заполучить тебя - это свадьба. Но, насколько я понимаю, эта тема не обсуждается?
Кэтрин прекрасно понимала, что в планы Стэнли не входила женитьба. Ему было тридцать четыре года, и все это время он прекрасно обходился в своей южноафриканской саванне без жены. Он просто-напросто лжет, чтобы добиться своего! Такое лицемерие возмутило ее, и она больше не хотела ничего слушать.
- Я прошу тебя, уходи, Стэнли.
- Ты не хочешь этого.
- Я не слушаю тебя! - закричала она, не владея более собой.
Его руки сжались в кулаки.
- Нет, выслушай меня!
- Ты должен понимать, что короткий уикенд или даже пара месяцев, проведенных вместе, не удовлетворят нас, - перебила его Кэтрин. - Единственное решение - это свадьба. Чтобы быть вместе, мы должны пожениться. Только так, иначе нам придется расстаться.
- Возможно, ты и права, но если я попрошу тебя стать моей женой и ты согласишься, то тебе, скорее всего, придется отказаться от концертной деятельности. И ты вряд ли когда-нибудь сможешь к ней вернуться. Кроме того, я боюсь даже думать о том, что скажет твой отец... А теперь я признаюсь тебе: я ведь очень ревнив и не вынесу, если увижу кого-то рядом с тобой, Кэтрин. Если мы поженимся, ты должна быть рядом со мной всегда, каждый день... и каждую ночь.
Во время этого монолога Кэтрин стояла, опустив глаза и не пытаясь что-либо возразить.
- Дело моей жизни - это моя работа там, где я сейчас живу, - продолжал Стэнли. - Ты должна будешь войти со мной в этот мир, и здесь не может быть компромиссов. Иными словами, Кэтрин, я сделал бы все, что угодно, чтобы завоевать тебя, но, боюсь, после этого ты возненавидишь меня. Знаешь, очень трудно жить в чужой стране, с ее своеобразными проблемами, непривычными отношениями. Честно говоря, людям вроде тебя, Кэтрин, сложно приспособиться к тому, что коренным образом будет отличаться от привычных условий.
- Откуда ты знаешь?! - взвилась Кэтрин.
- Кому знать, как не мне, - невесело усмехнулся Стэнли. - Поверь, все, чего я хочу, это чтобы ты стала моей женой. Но я не могу, не имею права заставлять тебя рисковать твоим призванием и карьерой, удовлетворяющими тебя условиями и образом жизни. У тебя редкий дар, талант. Подумай об этом. Ведь ты зароешь его в землю, уехав со мной.
Пока Кэтрин пыталась осмыслить его пылкие слова, Стэнли отпер замок и открыл дверь.
- Прости меня, Кэтрин, за это вторжение. Этого больше не повторится.
Он готов был выйти. Еще мгновение - и она никогда бы его больше не увидела. Однако мысль об этом казалась ей невыносимой. Ее глаза молили: "Не уходи, Стэнли!" Однако его лицо оставалось непроницаемым. Он повернулся, чтобы уйти.
- Останься до завтра, - почти умоляюще вымолвила Кэтрин. - Если это все, что мы можем дать друг другу, давай хотя бы эту ночь проведем вместе.
Его сильное тело напряглось.
- Твое предложение... Если я правильно тебя понял... Но ведь ты, кажется, говорила, что никогда раньше не... Не была с мужчиной.
- Ты правильно все понял. Тебя смущает, что я девственница? Несколько минут назад ты говорил, что хочешь меня. - Кэтрин смущенно опустила глаза и вновь залилась румянцем.
- Хочу. Больше, чем ты можешь себе представить, - хрипло ответил Стэнли.
- Я... Я тоже хочу тебя, - созналась она. - Стэнли, я прошу тебя... Эта ночь должна стать нашей...
Он побледнел.
- Кэтрин, это минутная слабость. Наутро ты пожалеешь или в лучшем случае забудешь об этом.
- Если я не смогу сегодня быть с тобой, Стэнли, ни это, ни другие утра не будут ничего значить для меня. Я очень хочу, чтобы ты остался!
- Не говори так! - воскликнул Стэнли.
- Почему? - Кэтрин взглянула ему в глаза. - Потому что ты знаешь, что это правда?!
Она чувствовала, что он борется с собой.
- Но ты же невинна, Кэтрин, - пробормотал Стэнли.
- По-моему, пришло время исправить это, доктор Пиккеринг, - нарочито развязно ответила она. - В следующем месяце мне будет двадцать семь. Все мои близкие подруги давно замужем. У них есть дети... Я понимаю, что, выйдя за тебя замуж, я лишусь карьеры и собственной личности. Поэтому... - Кэтрин отвернулась, чтобы Стэнли не увидел ее слез. - Мы просто...
Она почувствовала его руку на своем бедре, и ее ноги стали ватными.
- Ты действительно хочешь этого сегодня ночью? - слегка задыхаясь, пробормотал Стэнли. - Так давай же сделаем это. Давай утопим друг друга в страсти. Давай найдем какое-нибудь уединенное место, где мы сможем всю ночь любить друг друга. Возможно, мотель...
Голова Кэтрин бессильно опустилась на плечо Стэнли, пересохшие губы шептали его имя...
С тех пор, как они со Стэнли провели незабываемую, божественную ночь, она не могла ни о чем больше думать, кроме как о нем. Каждый день Кэтрин ждала звонка или хотя бы какой-нибудь весточки, мечтала о том, как они снова встретятся. Но телефон молчал, а письма так и не приходили.
В то время как доктор Шервуд и Морис обсуждали последние новости, Кэтрин безразлично смотрела в окно своего гостиничного номера. Дождь в Брюсселе шел третий день, не переставая. И хотя погода была типичной для середины сентября, Кэтрин считала, что все происходит ей назло - и эти бесконечные лужи, и серое небо. Погода всему придавала унылый привкус тоски и депрессии.
Концертное турне Кэтрин продолжалось уже почти месяц. И весь этот месяц она пребывала словно в тумане, музыка стала ей безразлична, успех больше не волновал. Морис наблюдал за этим молча, хотя был очень недоволен ее игрой.
Прошло три месяца, и Кэтрин все чаще стали посещать мысли о том, что они больше никогда не увидятся, что та ночь ничего не значит и что так, наверное, и должно быть.
Тишина убивала ее, будущее без Стэнли было подобно смерти. К концу концертного сезона она окончательно потеряла себя, музыка превратилась для нее в бессмысленный набор звуков.
Гастроли закончились, Кэтрин получила возможность передышки. Ее агент предлагал ей провести это время в Лондоне. Отец обещал помочь с жильем. Но в Лондоне она никогда не чувствовала себя дома. Морис и его жена предложили ей пожить в их летнем домике в Вене. Но и это приглашение не слишком привлекало ее. Кэтрин хотела домой, в Манчестер, где она могла бы чудесно провести время вместе с отцом.
- Дорогая, пойдем завтракать. - Отец прервал ее раздумья.
Они сели за обеденный стол. Кэтрин только пила чай. Аппетит давно пропал, так что девять недель назад она была вынуждена обратиться к врачу, который прописал ей антидепрессанты. Однако их воздействия не было заметно - настроение не улучшалось, аппетит не возвращался.
- Что же ты решила? - обеспокоенно глядя на Кэтрин, спросил отец.
- Морис, если я вас не стесню, то я хотела бы остаться в Вене.
Тот радостно хлопнул руками по коленям и встал.
- Великолепно. У меня как раз есть несколько приглашений из Зальцбурга. Если ты останешься в Европе, это пойдет тебе на пользу, твоя карьера будет развиваться еще стремительней. Но мы поговорим об этом позже, уже в Вене. Я приеду туда через неделю. Прошу извинить меня, но мне пора, - вставая с кресла, произнес Морис. - У меня скоро самолет. Я позвоню своему управляющему, так что он все приготовит к твоему приезду, Кэтрин.
- Огромное вам спасибо, - сказала она, обняв своего учителя и друга.
- Я очень рад твоему решению, - прошептал отец, После того как Морис удалился. - Я спокоен, теперь есть кому присмотреть за тобой.
С этими словами он вышел из столовой. Кэтрин последовала за ним.
- Папа, - тихо произнесла она.
- Что, дорогая?
- Папа, а что мама думала о моем будущем? Каким она его видела?
- Ну, ты тогда была совсем маленькой, мы еще не строили планов твоего будущего. Но я уверен, что сейчас, глядя оттуда, с небес, она нежно улыбается и гордится своей дочуркой, которая приносит столько радости людям.
Мистер Шервуд надел пальто и направился к выходу.
- Все, я готов. Пойдем, проводишь меня вниз до машины.
Взявшись за руки, они пошли к лифту.
- Ты мне, кстати, так и не сказал, почему Грейс и Роберт не были на последнем концерте. Мне казалось, они собирались прийти.