Габриэль Тирнан после четырехлетнего отсутствия приезжает домой на похороны отца. Не намереваясь задерживаться здесь надолго, он неожиданно встречает Рэйчел - женщину, которую давно и страстно любит. Для нее он тоже единственный на свете мужчина. Но Габриэль знает, что не должен прикасаться к Рэйчел…
Содержание:
Глава первая 1
Глава вторая 3
Глава третья 5
Глава четвертая 7
Глава пятая 9
Глава шестая 11
Глава седьмая 13
Глава восьмая 16
Глава девятая 17
Глава десятая 19
Глава одиннадцатая 21
Глава двенадцатая 23
Кейт Уолкер
Загадочная история Рэйчел
Глава первая
- Он здесь!
Рэйчел отпустила край шторы и отпрянула от окна. Нервным движением руки она отбросила со лба каштановую прядь, и ее серебристо-серые глаза приобрели цвет потемневшего от дождя асфальта.
- Как всегда, минута в минуту.
Пунктуален до скрупулезности - на ее памяти Габриэль опоздал лишь однажды; но то опоздание было спланировано с такой холодной безжалостностью, что она до сих пор поеживалась при воспоминании о нем. Да уж - ждать себя он не заставлял никогда!
- Отойди от окна, Рэйчел! - Мать произнесла это срывающимся шепотом, словно человек, который только что вышел из синего перламутрового "ягуара" и теперь стоял перед парадной дверью, мог ее услышать. - Если он тебя увидит…
- Этого окна не видно из машины, - заверила Рэйчел, но на всякий случай отошла.
Сердце билось часто и неровно. Вряд ли он мог заметить ее, успокаивала она себя, тщетно пытаясь унять нервную дрожь и еле сдерживая почти непреодолимое любопытство. Нельзя было показывать, что его приезд для нее что-то значит. Так много значит! Он сейчас войдет, и она увидит его, впервые за минувшие четыре с половиной года.
Звонок дверного колокольчика разнесся по всему дому. В наступившей тишине слышны были только шаги миссис Рейнольдс, экономки, по мозаичному полу холла.
- О, Рэйчел, я не знаю, как справлюсь с этим. Просто не знаю! - Голос Лидии Тирнан срывался, как в неисправном радиоприемнике. - Я поклялась, что немедленно уйду, как только этот человек переступит порог нашего дома. Я лучше умру, чем буду жить с ним под одной крышей!
- Подозреваю, что именно этого он и хочет, мама, - с горечью промолвила Рэйчел. - Нет, конечно, не твоей смерти! Хотя, я думаю, для него это было бы решением всех проблем. Но даже наши разговоры о том, чтобы уйти отсюда, были бы ему на руку.
- Ты хочешь сказать - сбежать из дома?
- И оставить ему всю собственность. Которая по закону на девять десятых…
Рэйчел замолчала. Лицо матери внезапно изменилось: губы сжались в тонкую линию, в глазах, чуть более темных, чем у дочери, засверкала решимость.
- Ничего он не получит, этот ловкий Габриэль, тем более девять десятых того, что по праву принадлежит мне, - объявила она с твердостью, какой Рэйчел давно у нее не видела. - У него и своего более чем достаточно, и я не…
Она остановилась на полуслове - в дверь постучала миссис Рейнольдс.
- Прошу прощения, мадам, к вам посетитель - мистер Габриэль Тирнан, - провозгласила она.
Рэйчел показалось, что прогремели фанфары, возвещавшие о появлении старшего члена королевской фамилии, и она едва удержалась, чтобы не присесть в глубоком реверансе перед высоким брюнетом, появившимся в дверях.
Впрочем, это желание тут же исчезло, едва она взглянула на него - четыре с половиной года практически не изменили Габриэля Тирнана. Он вошел в комнату стремительно, как когда-то, и сразу стал центром, главной притягивающей силой пространства, отчего его крепкая, мускулистая фигура показалась еще крупнее и крепче.
Глаза у него были того темного цвета, какой еще можно было назвать карим, а не черным. Как и волосы, которые совсем немного не дотягивали до цвета воронова крыла. Вообще лицо Габриэля всегда напоминало Рэйчел гравюры Дюрера: сплошь резкие линии, за исключением губ - жестких и чувственных одновременно.
Прошедшие годы не добавили ни унции жира к его худощавой фигуре, более того, теперь он выглядел еще более стройным и поджарым. Весь как воплощение мужского начала, решительный и упрямый - это она знала по собственному опыту.
Боль, отчаяние и ненависть мощной волной захлестнули Рэйчел, так что она даже покачнулась; захотелось кричать, бежать отсюда, забыть о нем, как будто его никогда не было.
Неимоверным усилием воли она заставила себя поднять голову и, сохраняя на лице тщательно отработанное равнодушие, встретить взгляд его темно-карих глаз.
- Мистер Тирнан.
Ей хотелось заморозить его надменностью, превратить в ледышку и посмотреть, как он разлетится на мелкие кусочки, будто сбитая с крыши сосулька.
Однако Габриэль Тирнан выглядел абсолютно незамерзающим. Он быстро скинул забрызганный дождем плащ, вручил его экономке и кивком отпустил ее. Затем расцвел такой широкой улыбкой, что она могла бы растопить лед любой толщины.
- Привет, малыш, - проговорил он, растягивая слова - годы в Америке давали себя знать. - Рад снова тебя видеть.
- Боюсь, это чувство не встретит взаимности.
Эти слова сорвались у нее с губ прежде, чем она успела подумать. Рэйчел чувствовала себя слегка опьяневшей, как от крепкого пунша, изо всех сил пытаясь устоять перед головокружительным действием его улыбки.
- И настоятельно прошу не называть меня малышом!
- Что так? Ты хочешь сказать, что уже не ребенок?
Это была откровенная провокация, и довольно успешная. Более того, Габриэль, не стесняясь, окинул ее оценивающим взглядом с головы до ног и с ног до головы. Его взгляд словно прожигал насквозь ее простое темно-синее платье. Она чуть было не ответила новой дерзостью, но вовремя остановилась - ничего не было глупее, чем начать выяснять отношения прямо здесь, на пороге.
- Если ты имеешь в виду, что мне уже не девятнадцать, то ты прав. Я подросла за то время, что тебя не было. Кстати, - сдавленно прибавила она, - мое имя Рэйчел. Я бы предпочла, чтобы ты называл меня именно так.
Он только коротко кивнул, видимо не находя удовольствия во взаимной пикировке или просто вспомнив, зачем сюда приехал.
Так или иначе, но дразнящий блеск в его глазах цвета эбенового дерева исчез, когда он отвернулся от Рэйчел и обратил взор к ее матери, неподвижно сидевшей на обитом голубым шелком диване.
- Лидия.
Он произнес ее имя и слегка наклонил голову в знак приветствия. Это было не более чем формальным признанием присутствия немолодой дамы. Габриэль не двинулся вперед, не протянул руки, очевидно понимая, что Лидия просто проигнорирует подобную претензию на вежливость.
- Позвольте выразить вам мои искренние соболезнования в связи с вашей потерей.
Сердце Рэйчел болезненно сжалось - она вдруг начала ловить ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег: Габриэль Тирнан выражал соболезнование ее матери! Если бы она не была уверена, что бодрствует, она бы заподозрила, что это сон.
Или это тяжелые утраты проделывают с людьми такие странные вещи? А вдруг время затянуло старые раны, восстановило разрушенные мосты? Может, сбылась ее девичья мечта и измученная боями семья обрела наконец мир? Но надежда прожила недолго.
- Благодарю вас. - Серые глаза Лидии даже не взглянули в его направлении - они были накрепко прикованы к одной точке на пестром, синем с кремовым, ковре в нескольких дюймах от ее ног.
Мечта о мире растаяла так же быстро, как и возникла. Линия фронта была обозначена твердой рукой, укрепления оставались на месте.
Тем не менее нужно быть справедливой. В конце концов, что бы она ни думала об этом человеке, но, когда ее мать потеряла второго мужа, Габриэль потерял отца.
- И наши сочувствия тебе, Габриэль, - проговорила Рэйчел, с беспокойством отметив, что голос прозвучал довольно хрипло, словно она молчала долгое время.
На его лице не дрогнул ни один мускул, только черты затвердели, так что казались высеченными из гранита. В глазах не появилось даже намека на благодарность.
- Как это любезно с вашей стороны.
От этих неискренних слов у нее все похолодело внутри - недаром она боялась этого дня, дня возвращения Габриэля в ее жизнь.
- Итак, с политесом покончено, не перейти ли к делам практическим? Какие именно распоряжения вы сделали по поводу похорон моего отца?
Моего отца. Вот он - момент истины: он решительно отделял себя от Рэйчел и ее матери. Они - лишь случайные попутчицы, а отнюдь не часть его жизни.
Еще один удар по ее девичьей мечте. Впрочем, она уже давно не наивная девочка, питавшая несбыточные надежды.
В той небольшой гражданской войне, которая разрушила семью, сам Габриэль заставил ее поменять союзников, и она перешла от чистосердечной и восторженной его поддержки к полной и безоговорочной вражде.
Он возненавидит их еще больше, когда узнает всю правду.
Рэйчел вздрогнула, словно от электрического разряда, - надо скорее бежать из этой комнаты, иначе она не выдержит, закричит, зарыдает… Она знала, что встреча с Габриэлем будет нелегкой, но даже в худших предположениях не ожидала, насколько нелегкой.