Нож завис в воздухе, в миллиметре от шеи девочки. На пару секунд Натан отвлекся, устанавливая контроль, и едва успел увернуться от энергетического шара, брошенного Архаиной. Женщина, не ожидая ответа, попалась и с силой ударилась о ствол дерева.
- Стоять! – крикнул он двум, слишком резвым, ведьмам.
Нож прикоснулся к шее Сари, и та завыла, потому что алая капелька крови запачкала светлое платье. После этого ни у одной ведьмы, присутствующей на шабаше, не осталось сомнений в серьезности его угроз. Как и в его сумасшествии.
Он поднял Лианеллу на руки, отметив мимоходом, что девушка почти ничего не весила. Худая и до ужаса хрупкая, как она прожила все это время в замке? Почему он не догадался и не забрал ее оттуда?
Хотя кого Натан обманывал? Нелл вряд ли позволила бы себя забрать.
- Все хорошо, - он убрал с ее лица волосы и зашагал по направлению к машине.
Спиной мужчина чувствовал напряженные взгляды и не сомневался, что едва истекут отведенные им пять минут, ведьмы бросятся за ними. Но у него еще оставалась треть резерва и мужчина намеревался его использовать.
Он посадил Нелл на переднее сидение, чтобы видеть, если девушка потеряет сознание.
- Нелл, как ты? – спросил Натан.
- Не знаю, - хныкнула она. – Не понимаю…что происходит?
- Все нормально. Теперь все нормально. Вот.
Он достал из бардачка бутылку минералки и сунул в руки Лианеллы.
- Выпей всю, сразу же.
- Зачем? – она с трудом открыла глаза.
- Надо вывести яд из организма, пей.
- Яд?! – глаза Лианеллы расширились.
Дрожащими руками она отвинтила крышку и принялась пить. Хорошо хоть не спорила, зачатки разума в ее чудной головке были.
Натан сосредоточился. Перенос вместе с машиной и Нелл – дело нелегкое. Не забыть бы одно из двух…вот будет номер.
Реальность расступилась и в мешанине красок мужчина различил знакомую автостраду. Их выбросило прямо на середину и благо, что не было других машин. Теперь они доберутся до домика в считанные минуты.
- Как ты? – он бросил быстрый взгляд на Лианеллу.
Она допила воду и сидела, закрыв глаза. Натан чуть опустил кресло, чтобы девушке было легче.
- Нормально, - голос у нее дрожал. – Не совсем, конечно, но терпимо.
- Дома есть все, что необходимо. Нужно отлежаться и немного отдохнуть.
- Куда мы едем?
- В мой загородный дом. О нем мало кто знает, так что какое-то время мы будем там в безопасности, а потом подумаем, как быть.
- Ну и влипли вы, - Лианелла слабо усмехнулась. – Умыкнуть ведьму с шабаша… Архаина вам этого не простит.
- Мы еще посмотрим, кто кого прощать будет, - откликнулся Натан. – Она тоже влипла в историю, и понимает это. Нелл, не думай сейчас о ней. Постарайся не волноваться.
- Вы везете меня непонятно куда, после того, как меня пытались отравить. Действительно, волнению ситуация не способствует.
А ей, похоже, полегчало, раз начала язвить. Натан отлично помнил, как она шла к нему, тихая и напуганная. Нельзя сказать, что эти перемены в Нелл его не радовали, но все же послушную и ласковую он бы предпочел охотнее.
Натан свернул на малозаметную дорогу, скрытую в зарослях кустов. Машину трясло, но вскоре они преодолели первый, самый сложный, участок дороги. Дальше шел прекрасный асфальт, который Натан лично приказал положить. Дорога вела прямиком к пункту назначения: небольшому деревенскому домику на берегу озерца. Этот дом он купил лет семь назад, когда сдружился с отцом Лианеллы. Именно он посоветовал ему участок и архитектора, который в рекордные сроки спроектировал небольшой домик. Мужчине редко удавалось выезжать на природу, чаще всего с Сибил, в рамках ее лечения. Но эти редкие вылазки Натан всегда вспоминал с теплотой.
Он оставил машину чуть поодаль, но не слишком далеко, чтобы, в случае чего, можно было легко до нее добраться.
- Давай, Нелл, - мужчина открыл дверцу и хотел было взять невесту на руки.
- Я сама могу идти! – живо возмутилась Лианелла.
Теперь Натан не сомневался, что с ней все будет хорошо.
- Можешь, не спорю. Но лучше все-таки верхом, рисковать незачем. Еще успеешь стать героем.
Пробормотав что-то насчет мужчин и него, Натана, в частности, Лианелла обняла его за шею и с видимым облегчением уронила голову ему на грудь. И почему ей так хочется быть независимой, когда Натан готов носить ее на руках, лишь бы не случилось новой беды.
- В доме есть еда, вода и лекарства, - проговорил он. – Вот только одежды женской нет, это плохо. Ну, ты у нас девочка миниатюрная, тебе и рубашка моя пойдет. Ты не против, Нелл?
- У меня есть выбор? – сонно пробормотала она. – Все, что угодно, лишь бы снять это платье. Отвратительно и пошло.
А Натан, к слову, ничего против не имел. Тонкая полупрозрачная ткань почти ничего не скрывала и нести Нелл на руках было только в удовольствие. Жаль, она слишком плохо себя чувствует, чтобы оценить прелесть положения. Впрочем, уже завтра от нынешнего недомогания и следов не останется, а значит, пару дней – ночей, правильнее будет сказать – вполне можно будет посвятить ей.
А одежда женская в доме была. И даже можно было попробовать одеть в нее Нелл: они с Сибил были примерно одной комплекции, разве что Сибил была покрепче и шире в плечах. Но как тут не воспользоваться случаем? Рубашки – они короткие, хлопковые, светлые. А Сибил в основном носила темные бесформенные балахоны. Было бы кощунством наряжать в такое Лианеллу, в то время, как она находится в одном с ним помещении.
- Кто это? – вдруг спросила девушка.
Натан машинально посмотрел в сторону озера и едва не уронил невесту на землю.
Меньше всего он ожидал здесь увидеть этого человека. И, по правде сказать, в первое мгновение испугался.
- Это бродяга, Нелл. Он часто здесь бывает, смотрит за домом, а я даю ему немного денег и еды. Не бойся, он никогда не подходит близко. Он безвреден.
- Почему он не двигается? И так на нас смотрит? – а вот теперь в голосе Нелл прозвучала настоящая паника.
Интересная реакция на какого-то бродягу. Что-то почувствовала? Вряд ли, Сила в ней еще не пробудилась. Женская интуиция? Ну, эта творит настоящие чудеса.
- Не бойся. Когда ты уснешь, я подойду к нему и скажу, чтобы уходил. Он не причинит тебе зла.
Она, кажется, успокоилась. А вот у него все посторонние мысли как метлой вымело. Сейчас Натан хотел только уложить Нелл спать, найти этого человека и вытрясти из него всю правду. Мужчине отчетливо начинало казаться, что он стал пешкой в чьей-то игре.
***
Лианелла слишком долго копалась. Натан хотел вытащить девушку из гардеробной и уложить в постель, но понимал, что такие действия не вызовут у нее ничего, кроме злости. А ее злость сейчас была совсем не к месту.
- Детка, давай скорее, - наконец не выдержал Натан. – Тебе точно не нужна помощь?
- Я способна самостоятельно переодеться, - раздался недовольный, но все еще слабый голос Лианеллы.
Она медленно, но уже увереннее вышла из гардеробной. Рубашка Натана доходила до середины бедра и полностью скрывала фигуру Нелл. Но было во всем этом что-то очень хорошее. Быть может то, что девушка не смотрела на него с прежней подозрительностью и враждебностью. А может то, что она выглядела совсем домашней, как тогда, после ужина, в окне.
- Идем, - мужчина хотел было взять ее на руки.
Но Лианелла остановила его взглядом.
- Я сама.
- Нелл…
- Я хочу сама! – она упрямо поморщилась.
- Хорошо, тогда возьми меня под руку. Нужно подняться по лестнице, вдруг голова закружится?
- Ладно, - пробормотала Нелл и протянула руку.
- Увы, но я не приготовил тебе комнату со всем необходимым. Так что…придется потерпеть некоторые неудобства. Но ты займешь мою комнату, она самая светлая, хоть и небольшая. Сейчас я дам тебе воды и лекарств, есть будешь только утром. По идее, если ты не станешь волноваться, то все будет хорошо. Больше пей и отдохни.
Он открыл дверь, пропуская девушку в свою комнату. Помимо узкого шкафа для одежды, в небольшой комнате стояла лишь большая кровать. Комната располагалась на чердаке и потолок шел под углом, с одной стороны было огромное панорамное окно, закрытое тяжелыми шторами, а с другой – угол с маленькими шкафчиками. Натан хранил там оружие, но Нелл об этом знать было не обязательно. Вряд ли она найдет ключ.
- Большая кровать, - пробормотала Нелл. – Я даже не хочу знать, зачем она здесь.
- Я все же скажу, - усмехнулся Натан. – Чтобы спать, дорогая. Ложись. Здесь прохладно, одеяло вот. Сейчас принесу морс и таблетки. Если что, разбужу, не волнуйся.
Она проворно забралась под одеяло и улеглась, облегченно выдохнув. Отравление ударило по Нелл сильнее, чем она пыталась показать. Но все же ее состояние опасений у Натана не вызывало, а значит, он вполне мог пойти и поговорить с давним товарищем, так странно и не вовремя объявившемся в округе.
- Спасибо, - вдруг услышал мужчина.
И даже без надменности. Обычное, усталое и искреннее.
Натан даже опешил от этой благодарности. Уж от Нелл он никак не ожидал подобного. Строго говоря, Натан готовился к взбучке: Энрикэ мертв, инициация не состоялась, свадьба тоже, Силу Лианелла не получила, Архаина хоть и не добилась смерти племянницы, одержала временную победу. Да и вопрос с выборами встал очень остро. После устроенного Натаном на шабаше нужно очень постараться, чтобы выиграть.