Лицо Джейми исказила гримаска.
– Не то чтобы я этого не хочу, но он такой сильный. Я боюсь, что не смогу его контролировать, если мы встретимся с другой собакой.
Бретт покачал головой:
– Неужели твой муж не научил тебя, как обращаться с этой собакой?
Она рассмеялась:
– Нет. Потому что у них словно был один мозг на двоих. Бир делал то, что Сэм хотел. Казалось, он читал его мысли. Сэм не расставался с Биром, поэтому я ничего не знала о том, как управлять псом.
Бретт вздохнул:
– Понятно. – Он последовал за ней и ждал, пока она закроет дверь. – А что ты собираешься с ним делать?
Джейми проверила, что дверь в сад заперта, затем взяла поводок с комода и взглянула на Бретта.
– Я бы хотела прогуляться и выпить кофе и не волноваться о том, как с ним управиться, если появится другая собака. Я бы также хотела погулять с ним в парке, побросать ему мячик и знать, что он вернется ко мне, когда я спущу его с поводка… и все в таком духе.
Бретт открыл входную дверь и придержал ее для нее, ожидая, когда она прикрепит поводок к ошейнику Бира.
– Он слишком хорошо натренирован, чтобы драться с другой собакой, и он всегда принесет мяч обратно. Вот почему его взяли в армию.
– Ты был с Сэмом, когда он его выбирал? Бретт покачал головой:
– Нет, но я помню, в каком волнении был Сэм оттого, что он наконец нашел идеального партнера. Бир жил в семье, которая любила его, но они переезжали за границу и потому были вынуждены сдать его в приют. Когда Сэм поехал увидеться с ним и протестировал его с мячом, он в ту же секунду понял, что этот черный гигант станет его партнером.
Они шли по дороге бок о бок.
– Ничего, что я говорю о нем? – спросил Бретт, понизив голос.
– Да.
Они прошли еще немного, прежде чем Джейми продолжила:
– Я хочу сказать, это тяжело, всегда тяжело, но мне приятно говорить о нем с тобой.
– Мне даже кажется, что он будет дома, когда мы вернемся, – с улыбкой сказал Бретт. – Ожидаю, что он сделает мне выговор за то, что я кручусь возле его жены.
– Да уж. – Джейми тоже улыбнулась, но это была горькая улыбка. – Я так привыкла к его постоянным отъездам, что для меня его отсутствие кажется затянувшейся командировкой. Я ловлю себя на мысли, что жду, когда он вернется домой, и мы продолжим жить так, как прежде. – Так же, как с ее отцом. Однажды он не вернулся домой с задания, а она все еще ждала, что однажды он снова войдет в дверь, и все будет по-прежнему.
– Если тебе тяжело, что я здесь…
– Нет, – выпалила Джейми. – То, что ты здесь, единственная хорошая вещь, которая произошла со мной за эти месяцы, поэтому, пожалуйста, не думай, что в твоей компании я чувствую себя неуютно. Как раз наоборот.
Бретт был рад слышать эти слова, но стоило им заговорить о Сэме, как его охватывало странное чувство вины оттого, что они с Джейми наедине. К счастью, у них был Бир, а значит, они могли сконцентрироваться не на их новых странных взаимоотношениях, а на нем.
– Чтобы дать ему знать, что он идет слишком быстро, достаточно слегка натянуть поводок, и он замедлит ход, – сказал Бретт, накрывая руку Джейми своей, чтобы проиллюстрировать свои слова. – Но Бир – умный пес, и, скорее всего, тебе не придется делать это слишком часто.
Их пальцы переплелись. В прошлом они нередко касались друг друга, но прикосновение к ее теплой коже напомнило ему о всех тех причинах, по которым ему не следовало здесь находиться. Потому что было время, когда он хотел встречаться с Джейми, тогда она еще не познакомилась с Сэмом. Сейчас это были опасные мысли, так как теперь Джейми – вдова его друга.
– Бретт, я не собираюсь снова говорить о том, что произошло, но я хочу задать один вопрос.
Бретт обернулся к ней.
– Валяй. – Он скажет ей все, что она хочет знать. Воспоминания будут с ним всегда.
– Скажи, это обычное дело – так заботиться о псе, хотя его карьера уже закончилась, и платить за то, чтобы найти ему дом?
Бретт улыбнулся Джейми. Можно было не сомневаться – Джейми поняла, что это не совсем по протоколу, особенно если проводник мертв и не может заступиться за свою собаку.
– Скажем так, я и другие парни, мы слегка надавили на наше начальство, чтобы достойно отправить Бира на пенсию. Я не знал, что его предложат взять тебе, но в мире не много собак, которые делали бы то, что делал он по роду своей службы, так что он заслуженно вышел на пенсию героем.
Джейми коснулась плеча Бретта.
– Тогда, полагаю, я должна тебя поблагодарить, – сказала она и одарила его улыбкой. Для меня это много значит, хотя я и бездарная хозяйка.
Бретт был рад, когда Джейми убрала руку с его плеча.
Когда они устроились за столиком в кафе, он спросил:
– Латте с обезжиренным молоком?
Джейми взглянула на него:
– Как ты догадался?
Бретт жестом подозвал официантку.
– И подозреваю, ты хочешь чего-нибудь сладкого. Как насчет шоколадно-мятного пирожного?
– Только если мы его поделим поровну, – ответила она и взглянула в окно. Ей не нравилось, что Бира пришлось привязать снаружи.
– С ним все в порядке, – сказал Бретт, проследив за ее взглядом.
– Да. Просто я немного беспокоюсь.
– Этот пес тебя не подведет. Верь мне. Его манеры ни в чем не уступают манерам людей, а то и превосходят некоторых.
Зазвонил мобильный телефон Бретта. Он принял звонок, одними губами прошептал Джейми: "Извини". Женщина кивнула, однако она не могла не слышать того, что он говорил. То, что это был Логан, другой лучший друг ее мужа, заставило ее одновременно нахмуриться и улыбнуться.
Ей нравилось быть здесь с Бреттом, но ей хотелось, чтобы и Сэм был здесь, чтобы она могла сидеть и слушать, как они болтают и смеются, как всегда.
Ее муж, Бретт и Логан.
– Джейми, что скажешь? – вдруг спросил Бретт. Джейми поняла, что задумалась.
– Насчет чего?
– Логан в городе, и он хочет знать, свободна ли ты сегодня вечером. Мы думали встретиться, выпить чего-нибудь.
Джейми понравилось, что они не забыли о ней, но ей не хотелось мешать им.
– Вам необязательно просить меня составить вам компанию.
Бретт подался вперед.
– Пожалуйста, пойдем, – попросил он, переплетая свои пальцы с ее. – Я заеду за тобой, а вечером довезу тебя до дома. Ну же! Мы с Логаном хотим, чтобы ты к нам присоединилась.
Джейми хотелось, чтобы от его прикосновения по ее коже не пробегали волны то жара, то холода.
– Хорошо, – согласилась она. Ее не надо было упрашивать.
Откинувшись на спинку стула, Бретт продолжил разговор с Логаном.
Джейми была рада, когда принесли их кофе, и она смогла спокойно поразмыслить. Она собиралась провести вечер с друзьями. Так отчего же ее сердце замирало так, словно это было первое свидание?
– Сахар?
Джейми кивнула.
– Значит, Логан тоже в городе? – спросила она.
– Он все еще служит, но уже в Австралии.
– Ты уверен, что он не возражает против моего присутствия?
Бретт разрезал пирожное на две части и протянул ей половину.
– С чего ему возражать? Не припомню, чтобы Сэм оставлял тебя дома, когда мы втроем встречались.
– Верно. – Бретт прав, она всегда была с ними. Но сейчас, когда она осталась одна, ей не хотелось, чтобы они общались с ней из жалости.
– Когда ты в последний раз куда-нибудь выходила? – спросил Бретт.
– Некоторое время я никуда не выходила, – признала она.
– Если какой-нибудь парень вздумает на тебя взглянуть, ему придется иметь дело со мной, так что ты в надежных руках.
Джейми кивнула и сделала глоток кофе, чтобы не встречаться взглядом с Бреттом. Она волновалась по поводу только одного парня, и он сидел прямо напротив нее.
Глава 3
Джейми босиком прошлепала на кухню и покормила Бира. Налив себе бокал воды, она прислонилась к стойке, концентрируясь на ощущениях, которые вызывал в ней каждый небольшой глоток. Вода была единственным, что могло успокоить ей нервы. Еще пробежка, но она только что приняла душ и ей не хотелось потеть.
Что она делает?
То, что она собралась вечером развеяться, заставляло ее чувствовать себя виноватой. Но почему? Она так долго никуда не выходила, что забыла, что значит – радоваться жизни. Проблема была в Бретте. Джейми не могла не думать о нем и не чувствовать того, чего не должна чувствовать по отношению к лучшему другу своего покойного мужа.
– Бретт – запретный плод. Он мой друг, – пробормотала Джейми. – Скажи, что я схожу с ума, Бир. Я ведь схожу с ума, верно?
Бир взглянул на нее, а затем снова принялся за свой ужин.
Джейми вздохнула и поставила бокал в раковину. Вернувшись в спальню, она взглянула на одежду, которую разложила на кровати. Черное платье, пара бархатных брюк, сексуальный топ и ее любимые джинсы в обтяжку. Она взяла платье и поднесла его к себе, глядя на свое отражение в зеркале.
Она хотела, чтобы Бретт заметил ее. Ей хотелось быть сексуальной.
Джейми разделась до нижнего белья и надела платье. Она уже собиралась взять пару черных туфель на пятидюймовых каблуках, которые еще ни разу не носила – они стояли в ее гардеробе, – когда ее рука замерла. Потому что возле полки для обуви был крючок, с которого свисала серебряная цепочка с медальоном.
Джейми медленно сняла ее, пальцы сжались вокруг прохладного металла. Она провела пальцем по медальону, на который смотрела так часто после того, как ее мужа не стало. Медальон, которого она касалась, когда они с Сэмом лежали в кровати.
– Если с тобой что-нибудь когда-нибудь случится, они дадут мне его?