Работа оказалась несложной, но оплачивалась не слишком высоко, так что в свободное время Мэри подрабатывала еще переводами с немецкого. Правда, эти заработки были не постоянными, а от случая к случаю. А на занятие наукой времени и сил уже почти не оставалось. Однако она все же не теряла надежду написать когда-нибудь задуманную книгу об английских поэтах-романтиках.
Вот так прошли почти два года, которые она провела далеко от дома.
Мэри грустно вздохнула, подведя не очень утешительный итог европейскому периоду своей жизни.
А сейчас она летит на родину. Что-то ее там ждет?
2
В сиднейском аэропорту Мэри встречала подруга Энн. После первых поцелуев, объятий и восклицаний по поводу внешнего вида девушки сели в машину и отправились в город. Энн уверенно и даже лихо вела свою красную "мазду", порой рискованно обгоняя идущие впереди автомобили.
- Ты очень эффектно смотришься за рулем, - сделала ей комплимент Мэри.
Энн довольно усмехнулась.
По дороге подруги засыпали друг друга вопросами, перескакивая с одной темы на другую. Подъезжая к небольшому дому, который Энн арендовала, она сказала:
- Мэри, до свадьбы ты поживешь у меня. И не возражай, пожалуйста!
- А где будет свадьба?
- Стивен купил дом с садом и гаражом в районе Марсфилд, недалеко от парка. Мы решили, что будем праздновать свадьбу там, заодно и новоселье отметим.
- Много будет гостей?
- Не очень. Кроме родственников, несколько моих подруг, его друзей, наши общие знакомые и коллеги с работы. Все - местные, кроме тебя и друга Стива, который прилетит накануне свадьбы.
Мэри про себя отметила, что Энн уже считает ее чужестранкой.
Дом, в котором жила Энн, находился в районе Грэнвиль, далеко от центра города, и жилье там было относительно недорогое. Большая магистраль соединяла район с центром и проходила вблизи от университета.
Мэри сравнила этот дом с комнатой, в которой они с Энн жили в общежитии. Это всколыхнуло в ней различные воспоминания: и хорошие - о веселых студенческих годах, и неприятные - связанные с Дэвидом.
Пока Энн парковала машину около дома, Мэри спросила:
- Энни, ты не встречала в последнее время Дэвида?
- Нет. Знаешь, Мэри, честно говоря, он мне никогда не нравился. Ты извини, но, может быть, и лучше, что вы расстались. Ты обязательно встретишь и полюбишь достойного человека.
Мэри протяжно вздохнула и ничего не ответила.
Дом, который арендовала Энн, не отличался ничем примечательным. Маленький, с одной большой комнатой, которая служила и столовой, и гостиной, и еще с тремя крошечными комнатами, одна из которых была спальней Энн. По соседству она разместила Мэри.
У девушек накопилось так много разговоров за два года разлуки, что они проговорили, не умолкая, весь оставшийся день и всю ночь. Вечером звонил Стивен, хотел заехать, но Энн решительно воспротивилась этому.
- Нет, Стив, пожалуйста, не сегодня - нам с Мэри хочется поболтать вдвоем. Приезжай завтра! Договорились? Ну, пока! Целую!
Когда подруга закончила говорить по телефону, Мэри попросила ее:
- Расскажи про Стивена. Какой он? За что ты его полюбила?
Энн на секунду задумалась, потом, улыбнувшись, с нежностью в голосе ответила:
- О нем невозможно рассказать. Любые слова будут бледными. Он такой… такой замечательный!
Какая Энн счастливая! - подумала Мэри. Как бы я хотела вот так же о ком-нибудь сказать! А вслух она не без иронии заметила:
- Понятно, исчерпывающая характеристика.
И, посмотрев друг на друга, обе рассмеялись. Отсмеявшись, Энн попыталась объяснить свои слова.
- Знаешь, Мэри, я не могу говорить о Стиве объективно. Вот ты с ним познакомишься и сама поймешь, какой он интересный человек. Он объехал почти весь мир, в каждой стране у него случались какие-нибудь приключения, о которых он увлекательно рассказывает. Может быть, что-нибудь и присочиняет, но делает это мастерски. Он легко сходится с людьми, у него везде много знакомых, а вот настоящих друзей - один или два. Стив внимателен ко всем, кто его окружает. Это у него, наверное, от профессии.
- А он какой врач? - поинтересовалась Мэри.
- По-моему, он может быть любым врачом. Он рассказывал, что ему приходилось бывать и психотерапевтом, и окулистом, и роды принимать. Но основная его специальность - хирург-травматолог. - Энн помолчала немного, а потом задумчиво произнесла: - Ты спрашиваешь, за что я его люблю. Если честно - не знаю. Люблю - и все! - В ее глазах метнулись веселые искорки, и она добавила, смеясь: - Наверное, за то, что он любит меня. - И тут Энн спохватилась: - Да что же мы все про меня и про Стива говорим. А как твои сердечные дела? Тебе кто-нибудь нравится?
- Мне по-прежнему нравится Джордж Гордон Байрон, - отшутилась Мэри.
Энн не стала настаивать, поняв, что сердце подруги пока свободно. И она сменила тему.
- Что-то ты в своем туманном Лондоне побледнела. Надеюсь, на нашем зимнем солнышке ты немного отогреешься и загоришь.
- Не иронизируй! Лето в Англии бывает даже очень жарким. Правда, в этом году в июне было прохладно и дождливо. Но лето еще не кончилось, думаю, погода наладится.
- Мэри, я надеюсь, ты погостишь здесь подольше.
- Энни, дорогая, я приехала всего на неделю и после твоей свадьбы улетаю обратно.
- Жаль! А я хотела предложить тебе пожить в этом доме. Срок аренды истекает в конце августа, так что пока он мой. Во всяком случае, сейчас располагайся как дома. - Энн усмехнулась, вспомнив прошлое. - Мы опять с тобой живем вместе, как раньше, в студенческом общежитии.
- Да, какие были хорошие, беззаботные времена, - с легкой грустью проговорила Мэри и тихонько вздохнула.
- У нас в запасе еще несколько дней. Мы с тобой погуляем по любимым местам, можем встретиться с нашими однокурсницами. Как тебе такая программа?
- Спасибо, Энни! Программа замечательная. Но я бы хотела повидаться с мамой. Так что на пару дней я съезжу домой, а к твоей свадьбе вернусь.
Энн немного огорчилась, но не могла не понять желание подруги встретиться с матерью.
На следующий день Мэри поехала в Флауэр Мидоу, предварительно позвонив домой. Мать отпросилась с работы и к приезду дочери наготовила ее любимые блюда и испекла яблочный пай.
Отчим был на работе, брат - в школе, и Мэри с матерью, устроившись в гостиной на диване, говорили без помех о том, о чем могли говорить только они вдвоем. Мэри подробно рассказала об истории с Дэвидом, о поисках заработка, о своей работе в библиотеке и о том, что на науку почти не остается времени.
- Мама, - произнесла она со слезами в голосе, - если бы ты знала, как я по тебе соскучилась, как мне трудно без тебя и как не хватает твоих советов!
Мать обняла и поцеловала дочь. Она жалела Мэри, но чем могла ей помочь?!
- Мэри, тебе нужно выйти замуж. Все твои печали как рукой снимет. У тебя появятся совсем новые заботы.
- Ах, мамочка, я не могу выйти замуж без любви, за первого встречного.
- Может быть, первый встречный и окажется твоей любовью. Как знать? - попыталась пошутить мать.
Пришел из школы Том. Мэри не сразу узнала брата: он сильно вытянулся и стал похож на жирафенка - тонкая длинная шея, длинные руки и ноги. Том немного дичился и стеснялся. Он не знал, как себя вести с взрослой красивой сестрой. Мэри поняла его затруднения и отнеслась к нему не как к маленькому, а как к равному. Но Том все равно смотрел исподлобья и отвечал на ее вопросы односложно: да, нет.
Позже вернулся с работы отчим. Он очень тепло встретил Мэри, и, глядя на него, она подумала: а все-таки маме очень повезло с ним. Он добрый, заботливый, трудолюбивый и умный - сейчас не так уж часто встретишь умных мужчин. И он любит маму - это главное.
Сели обедать. Стол был празднично накрыт. Мэри вдыхала знакомые с детства запахи любимых блюд: тушеного мяса, грибов, сосисок из кенгуру, жареного хека с картошкой.
После обеда, пока мать убирала посуду со стола, Джон расспрашивал Мэри об Англии, о жизни в Лондоне, в котором он никогда не был. Том сидел в сторонке, внимательно слушал, но сам вопросов не задавал.
Мэри порывалась помочь матери, но та решительно отказалась от ее помощи.
- Ты у нас редкая гостья, так что отдыхай!
Через некоторое время на столе появился праздничный чайный сервиз и огромный яблочный пирог, источавший нежный и пряный аромат, от которого начинала кружиться голова. Такого пирога Мэри нигде больше не пробовала. Это было коронное блюдо ее матери.
- Надо признать, Лиз, что сегодня тебе особенно удался яблочный пай, - похвалил Джон, отведав пирога.
На следующий день Мэри встретилась с Кейт, Джоан и Бетси - своими школьными подругами, прогулялась по городку, отметила, что в нем появилось несколько новых домов, магазинов и кинотеатр. Мэри чувствовала себя так, как будто никогда и не покидала родных мест. Она не могла надышаться воздухом, в котором растворились запахи гор и леса.
В их старом доме, где прошло детство Мэри, жили другие люди. Дом и сад изменились до неузнаваемости. Но у нее все равно сжалось сердце, когда она проходила мимо…
Утром следующего дня Мэри вернулась в Сидней.