- Простите, сумочка упала, - сказала стоявшая на лестнице Кайра и улыбнулась. - Я такая неловкая…
Верной ловко наклонился и подобрал крошечную красную сумочку.
- Осторожнее надо быть, - проворчала Синтия, потирая щеку.
Она еще не понимала, что произошло. Ей казалось, что сейчас Вернон протянет сумочку владелице, та перегнется через перила, поблагодарит его и оставит их снова вдвоем. Не тут-то было.
Вернон не сводил горящих глаз с Кайры. Ее изящные лодыжки находились как раз на уровне его глаз. Он видел ноги идеальной формы, красную тонкую ткань, колышущуюся над коленями… Такая заманчивая, волнующая, загадочная женщина… И она приветливо улыбается ему и уже протягивает руку за сумочкой.
Не обращая внимания на оскорбленную Синтию, которая попыталась остановить его, Вернон чуть ли не бегом бросился к лестнице. Кайра не стала дожидаться его. Она медленно пошла наверх, чувствуя каждый свой шаг, зная, что Вернон послушно идет за ней и наблюдает…
Кайра поднялась на второй этаж и остановилась на маленьком балкончике, опоясывающем внутреннее помещение по периметру. Вернон стоял сзади. Их было видно всем, но Кайра пока не искала уединения. Это подождет. Вначале - восхитительная игра в недомолвки и взгляды, обещания и желания. В этом она была великой мастерицей, и может быть поэтому была столь неотразима для мужчин.
- У Джимми очень красивый дом, правда? Тебе здесь нравится? - вполголоса спросила она, чуть повернувшись к Вернону.
- Да, потому что пришла ты, - ответил он.
Кайра довольно усмехнулась. И эта глупышка Синтия еще на что-то рассчитывала?
- Очень мило с твоей стороны, - произнесла она, словно не понимая, о чем речь. - Кстати, я забыла поблагодарить тебя за сумочку…
Она взяла у Вернона сумку, которую тот до сих пор мял в руках.
- Надеюсь, она не очень напугала твою подружку? - В глазах Кайры плясали лукавые чертики.
Верной нахмурился. Он не отличался особой сообразительностью и не понял, что Кайра уронила сумку нарочно.
- Мне плевать, напугала она ее или нет, - невежливо заявил он. - Единственная женщина здесь, которая меня интересует, это ты!
Он решительно шагнул к ней, намереваясь обнять. Кайра в притворном испуге отступила.
- Как ты тороплив! - воскликнула она. - Нас все здесь видят, не забывай…
Ей нравилось дразнить Вернона. Тогда его светлые глаза темнели от злости, а руки сжимались в кулаки. Исходящая от него грубая сила донельзя волновала Кайру.
- Пойдем отсюда, - хрипло произнес Вернон. - Не мучай меня…
Кайра гордо повела головой. Она ждала этих слов как сигнала к дальнейшим действиям. Окинув взглядом нижний этаж, она сказала:
- Иди первый. Прямо по правому коридору, потом сверни и жди меня. И постарайся не попасться никому на глаза…
Вернон повиновался. Кайра намеренно не смотрела ему вслед. Она знала, что сильно рискует. Джимми разорвет ее на куски, если заподозрит что-нибудь. Но именно это и делало всю затею невероятно увлекательной. Выждав положенные пять минут, Кайра медленно пошла по коридору в глубь второго этажа. Она не спешила - Вернон все равно никуда от нее не денется. Кайра повернула за угол, и тут же сильные руки Вернона схватили ее.
- Наконец-то! - простонал он.
Кайра с удовольствием прильнула к его мощному телу, одновременно испытывая некоторое разочарование. Как все просто… В искусстве обольщения мужчин с ней не сравнится не одна голливудская красотка, но чем дольше процесс игры, тем интереснее…
Вернон жадно целовал плечи Кайры.
- Подожди, - прошептала она с улыбкой. - Здесь нас могут увидеть.
- Ну и что!
Вернону действительно было все равно, а вот Кайра совсем не жаждала быть застигнутой ревнивым Джимми, да еще в его собственном доме.
- Пойдем сюда!
Она вырвалась из настойчивых объятий Вернона и потянула его за собой. Он недовольно последовал за Кайрой, все же любуясь ее стройной фигуркой. Кайра прекрасно ориентировалась в доме Джимми и знала, что второй этаж изобиловал маленькими уютными комнатками, словно предназначенными для тайных любовных утех.
Она уверенно открыла одну из дверей и вошла в полутемную комнату. Вернон пулей влетел за ней и подхватил на руки. Кайра засмеялась.
- Эй, здесь занято! - грубо выкрикнули из темноты.
Вернон с шумом выдохнул воздух и приготовился как следует отругать нахала, но благоразумная Кайра вовремя закрыла ему рот и вытащила из комнаты. Сейчас лучше ни с кем не ссориться.
- Мы найдем другое место, - успокаивающе зашептала она ему на ухо.
Но, видимо, удача в тот день отвернулась от Кайры Бэнкс. Как только они очутились в коридоре, они нос к носу столкнулись с Джимми Родстейном собственной персоной. Джимми еле держался на ногах, с обеих сторон его поддерживали симпатичные девицы в коротких юбках. Кайра мысленно выругалась.
- О, К-кайра, дорогая, как я рад тебя видеть, - пьяно протянул Джимми и вдруг увидел Вернона. Его глаза сузились. - А ты что тут делаешь?
На лице Вернона было написано, что он готов дать Родстейну правдивый ответ. Кайра заволновалась.
- Вернон заблудился в твоем доме, Джимми, - поспешно сказала она. - Но ему повезло, он встретил меня. Сейчас он уже понял, где выход… Правда, Вернон?
Она повернулась к своему неудавшемуся любовнику и отчаянно замигала. Как ни любила Кайра находиться в центре внимания, на скандалы это не распространялось. К счастью, Вернон внял ее молчаливой мольбе.
- Да, спасибо, Кайра, - буркнул он и пошел по коридору к лестнице.
- Кайра, лапочка, - бормотал Джимми.
Кайра брезгливо поморщилась.
- Отведите его в комнату и займите там чем-нибудь, - бросила она девицам, которые были только рады исполнить ее приказание.
Вскоре Кайра уехала с вечеринки. Вернон, желая отомстить, избегал ее и болтал с Синтией. Кайра разозлилась на него, на Джимми, на себя, на весь свет и поехала домой, горя желанием сорвать гнев хотя бы на ком-нибудь.
* * *
За ужином Гарри поинтересовался, а где же мама. Он внимательно оглядел большую светлую столовую дома Бэнксов, как будто надеясь, что Кайра вдруг появится.
- Маме пришлось задержаться на работе, - сдержанно ответил Роджер, разрезая мясо.
Больше всего на свете он ненавидел лгать детям. Но настраивать их против матери он тоже не мог. Достаточно того, что Джен, уже вполне большая, чтобы делать выводы, почти никогда не разговаривала с ним о Кайре. Но Гарри пока ничего не понимал, и его наивные вопросы заставляли Роджера страдать еще сильнее.
- Я ненавижу мамину работу! - непринужденно заявил Гарри.
Я тоже, сынок, чуть не сказал Роджер. Но в то же время он не был уверен в том, что хочет наладить отношения с Кайрой. Слишком велика стала пропасть между ними, и только ради детей он медлит с решительным шагом.
- Что интересного случилось у вас сегодня в школе? - с наигранной бодростью спросил он.
Дженнифер, очень чувствительная ко всякой фальши, чуть нахмурилась и продолжила ковырять салат ложкой. Гарри же, захлебываясь от восторга, принялся рассказывать о своем походе в бассейн. Роджер был готов убить Кайру за то, что она сейчас распивает коктейли на очередной идиотской вечеринке, а не сидит вместе с ними за этим столом.
Неожиданный звонок нарушил покой дома. Гарри даже пролил стакан сока на белоснежную скатерть.
- Это мама! - радостно воскликнул он.
- У мамы есть ключи, глупенький, - покровительственно бросила Дженнифер.
Роджер пошел открывать дверь. На самом деле посетителем мог быть кто угодно - от соседа до страхового агента. Роджер нажал кнопку домофона.
- Слушаю, - буркнул он.
- Роджер, привет, это Бланш, - услышал он голос одной из подруг жены. - Кайра дома? Мне нужно с ней поговорить.
- Кайра где-то шатается, - грубо сказал Роджер, совсем забыв о том, что его могут услышать дети. - И я не знаю, когда она вернется.
Бланш обиженно засопела. Роджеру тут же стало не по себе.
- Извини, - пробормотал он. - Нервы расшатались. Может, зайдешь к нам? Мы как раз ужинаем.
- Ой, я с радостью, - пролепетала Бланш, польщенная неожиданным приглашением.
- Открываю, - сказал Роджер и щелкнул кнопкой.
- Привет!
Бланш стояла на пороге и жизнерадостно улыбалась. Она всего пару раз была дома у Кайры, так как та предпочитала встречаться с подругами в кафе. Бланш была в восторге от двухэтажного особнячка, обставленного по последней моде. Не меньшее восхищение вызывал в ней и сам Роджер, пусть не такой красивый и богатый, как голливудская звезда, зато надежный и хозяйственный.
- Проходи в столовую, - махнул рукой Роджер. - Джен как раз разливает чай.
Бланш неуверенно вошла в большую светлую комнату с коричневыми портьерами. Накрытый стол был посередине, на нем виднелись остатки ужина. Десятилетняя Дженнифер с видом заправской хозяйки разливала чай из небольшого желтого чайничка. Гарри ерзал на стуле и косился на блюдо с пирожными.
- Посмотрите, что у меня есть! - триумфально объявил Роджер, внося тарелку с дымящимися пончиками.
Он купил их сегодня, когда ехал забирать детей из школы, а сейчас разогрел. Джен и Гарри радостно завопили - пончики со сладкой начинкой были их любимым лакомством. Бланш с умилением наблюдала за трогательной семейной сценой. Ну разве Роджер не прелесть?
- Присаживайся, Бланш, - сказал Роджер.
Она послушно села и со вздохом взяла один пончик. Гарри и Джен уже уплетали за обе щеки.
- Вкусно? - спросил Роджер.
Дети довольно закивали.
- А тебе нравится, Бланш? - обратился он к ней.