Через пять минут молодые женщины уже сидели на своих привычных местах и терпеливо ждали следующих клиентов, готовых осчастливить банк, доверив ему несколько своих лишних долларов.
Прошло еще три с половиной часа, в течение которых Дебби, как и все остальные кассиры, занимались привычным делом. За пятнадцать минут до окончания работы, когда приток посетителей закончился, она стала подводить итоги дня, пересчитывать суммы, поступившие и выданные по ордерам, оставшиеся деньги, и…
Она недоверчиво посмотрела на табло калькулятора, потом проверила, все ли бланки учла, и заново подсчитала приход, расход и остаток средств в кассе. Не может быть! Не может! Дебби в полном отчаянии обвела глазами помещение и встретила прицельный взгляд старшего кассира.
- Мисс Старк, у вас какие-то проблемы? - холодно проквакала миссис Марлоу.
- Нет-нет, все в полном порядке, - поспешно заявила Дебби, опустила глаза и заново все пересчитала.
Так и есть, она не ошиблась. У нее не хватало ста долларов!
Как это могло произойти? Ошиблась, выдавая деньги? Дебби вспомнила пожилого мужчину, которому отсчитывала четыреста пятьдесят долларов новенькими хрустящими банкнотами.
Не заметила, как слиплись несколько штук?
Невероятно! У Дебби уже давно вошло в привычку смачивать пальцы о специальную подушечку. Но как бы то ни было, а факт оставался фактом. У нее возникла недостача в сто долларов. Что делать? Позвать миссис Марлоу и доложить ей, как и положено по инструкции?
Кассир, естественно, живой человек, это даже руководство любого банка понимает, и ему простительно время от времени ошибаться. Но не на такую же сумму! Максимум двадцать - двадцать пять долларов… Недостача ста означает неминуемое увольнение. Тем более в такой ситуации, когда виноватой может быть только она, и никто другой…
Перед внутренним взором замелькали картины ближайшего будущего, следующего за таким позорным событием. На работу ее больше, естественно, ни в один банк не возьмут. Компенсации за преждевременное увольнение банк не выплатит. А следующий срок уплаты за квартиру наступает через неделю…
Решение пришло мгновенно: она компенсирует эти деньги. Благодарение Господу, у нее хватило здравомыслия откладывать хоть какие-то гроши. Да, она немедленно доложит в кассу недостающую сумму и никому и словом не обмолвится о своей ошибке. Это будет ей серьезным уроком на будущее - не стоит слишком-то увлекаться красивыми клиентами и забывать о своих прямых обязанностях.
Несчастная Дебби отправилась в этот день домой совсем не в том настроении, в каком вышла утром. Надо признать, что предчувствие ее не обмануло: с ней и впрямь произошло нечто неожиданное, но, увы, совсем не то, на что она надеялась.
2
Юджин въехал в гараж, вылез из машины и подошел к своему приятелю Стиву, уже ожидавшему его с широченной ухмылкой на лице и банкой пива в руке.
- Джин, дружище, наконец-то! - радостно проорал он и кинул приятелю вторую банку. - Пошли скорей, а то на матч опоздаем!
Юджин поймал ее, но слегка поморщился.
Стив был хорошим парнем и отличным товарищем, с которым ему всегда нравилось выпить пива после работы, сходить на стадион посмотреть хороший матч, съездить в уикенд порыбачить. Но иногда он вызывал раздражение своей громогласностью. Как вот сейчас, когда ему хотелось посидеть в тихом баре и побеседовать или даже, просто пройтись по улицам и подумать.
Потому что именно сегодня у Юджина Брайта не было ни малейшего желания отправляться на стадион и кричать, поддерживая своих игроков, принимавших команду Сент-Луиса.
Весь день после короткого визита в банк он никак не мог избавиться от воспоминания о чудесном румянце на симпатичном лице молодой кассирши и, главное, о ее огромных карих глазах. Он почти готов был поклясться, что заметил в них проблеск искреннего интереса, и если бы трезво не оценивал скромность и малозначительность своей персоны, то, может, и рискнул бы пригласить ее на ланч, или в кино, или… Да неважно куда, куда угодно!
Но чем может привлечь такую приятную девушку, ежедневно по долгу службы сталкивающуюся с десятками, а то и сотнями состоятельных господ, обычный таксист, принесший какие-то жалкие восемьсот долларов?
Он и в банке-то этом оказался совершенно случайно. Знакомый после долгих отсрочек вернул ему долг, и Юджин, никогда не любивший носить с собой столько денег, срочно отправился в первое попавшееся отделение Первого национального неподалеку и открыл счет.
Довольно того, что приходится целыми днями волноваться за выручку. Особенности города превращали приятную в принципе работу таксиста в сплошной кошмар. Ведь сажая в машину пассажира, невозможно было с уверенностью предсказать исход поездки: получишь ли чаевые или требование отдать наличные с самыми разными угрозами. Конечно, ему были известны разные способы самозащиты, но он искренне не любил насилия и был рад, что до сих пор обходилось без таких приключений, когда надо было применить свои таланты в области боевых единоборств.
Так что Юджин, справедливо полагая, что "береженого Бог бережет" и "не стоит искушать судьбу", поспешил пристроить деньги в надежное место, от греха подальше.
А после этого провел день в каком-то тумане, машинально останавливаясь, чтобы взять пассажира, также машинально добираясь до указанного места и рассеянно пересчитывая отданные деньги. Однажды даже забыл сбросить флажок, довез некоего пожилого мужчину до самого дома и только там обнаружил, что на счетчике нули. Тот оказался человеком порядочным, заплатил, сколько положено, потом покачал головой и произнес:
- Ох, смотри, парень, будь повнимательнее, а то угодишь в неприятную историю. - И, заметив, как тот покраснел от смущения, добавил: Эх, молодость-молодость. Влюбился небось…
При этих словах Юджин не то что покраснел, а скорее побагровел. Старик снисходительно усмехнулся, заявил, что стесняться тут нечего, дело понятное, все когда-то голову теряли, забрал покупки и удалился. А Юджин остался сидеть в задумчивости, обдумывая сказанное пассажиром и анализируя свои ощущения. И вынужден был признать, что термин "потеря головы", пожалуй, лучше и точнее всего отражает его нынешнее состояние. Но вот "влюбился"… Тревожное слово. Он сам не стал бы употреблять его так вот запросто. Может ли быть, что двух минут, проведенных рядом с очень милой, даже, ладно, признаем прямо, красивой девушкой, достаточно, чтобы влюбиться?
Потому что до сегодняшнего дня он, Юджин Брайт, в возможность любви с первого взгляда просто не верил. Что бы там ни говорили некоторые приятели, ему сама эта идея казалась глупой и нелепой. Во что можно влюбиться с первого взгляда? Только во внешность.
Он же, несмотря на свой выбор незатейливой на первый взгляд профессии, мнил себя человеком достаточно сложным, чтобы увлечься одной лишь хорошенькой мордашкой. Честно говоря, его и в такси-то привел искренний интерес к причудливости и прихотливости человеческой натуры. Где еще можно встретиться со столькими разными непохожими друг на друга экземплярами, к тому же готовыми без стеснения и сдержанности рассказывать о своих радостях и бедах.
Юджин мысленно усмехнулся. Бывает за день такого понаслушаешься, что впору садиться книгу писать. В наше время, когда религия перестала играть ключевую роль в жизни большинства, естественная человеческая потребность излить душу нередко находила выход в разговорах-исповедях с таксистами, парикмахерами, барменами, да порой просто с соседями в вагоне метро или в автобусе. ;
Вот он и пользовался ею, эксплуатировал, как только мог, впитывая словно губка рассказы своих пассажиров. Весьма приятным было также то, что они сами же за это еще и деньги платили, в виде чаевых, иногда даже неплохие.
Внимательный слушатель - замена духовника зачастую оказывался на вес золота.
Приятели знали об этой его увлеченности и слегка подсмеивались над ней. Но Юджин не обращал внимания, понимая, что вреда тут уж точно нет, а польза может оказаться немалой.
Но вот сегодня, несмотря на все свое якобы глубокое знание человеческих чувств, он стал до обидного легкой жертвой пары прекрасных глаз, красивых губ и нежного румянца на лице безупречной формы. Смешно! Вернее, было бы смешно, если бы не затуманенное состояние, в котором он провел практически весь день.
Прав его старик пассажир: он точно потерял голову. Настолько, что готов даже отказаться от матча ради того, чтобы помечтать о прекрасной незнакомке.
- Эй, Джин, так ты идешь или спишь на ходу? - проорал Стив и со всех сил двинул приятеля по плечу.
Как ни смешно, удар оказался настолько основательным, что оказал благотворное действие.
В голове Юджина внезапно прояснилось, и все встало на места. Пустыми мечтами делу не поможешь… Надо просто как следует подумать и разработать план, как произвести на нее впечатление. А уж потом знакомиться.
Он в ответ хлопнул старину Стива по спине так, что там что-то хрустнуло, рявкнув в ответ:
- Пошли!
И друзья безмятежно отправились на бейсбольный матч, где с легким сердцем болели, кричали и орали так, что едва сами не оглохли.
Следующие несколько дней Юджин провел, то погружаясь в глубочайшую задумчивость, граничащую с преступной небрежностью и легкомыслием, то кидаясь в лихорадочную деятельность. Приятели удивлялись и не узнавали обычно столь уравновешенного парня. Но он не только не обращал внимания на их расспросы, но даже напрочь позабыл о своем интересе к пассажирам, которых теперь машинально вез, куда скажут, не выказывая ни малейшего желания вступить с кем-то в серьезную беседу.
Однажды вечером, дождавшись его возвращения, Стив начал:
- Слушай, Джин, мы тут с парнями немного потолковали… - И смущенно замолчал.