У меня будет чудесное лето, сказала она себе твердо. Они будут много спать, вкусно есть, валяться на пляже, станут коричневыми, как шоколадки. А в конце августа она вернется домой посвежевшей, отдохнувшей и опять сможет взять в руки бразды правления своей жизнью.
А пока… Флоренс почувствовала, что дрожит. Может быть, это просто палуба вибрирует от двигателей? Но нет. Хотя паром шел вперед, сердце сжалось от ощущения неотвратимого возврата в прошлое…
Во второе лето Флоренс провела на острове пять недель, и оно отличалось от предыдущего как день и ночь. По обоюдному молчаливому соглашению они с Дугласом заключили мир. Не было прошлых шуток и шалостей, им хватило времени, чтобы узнать друг друга и стать друзьями. Целыми днями они купались, ездили на велосипедах по тихим жарким дорогам, катались на старой весельной лодке по пруду, собирали моллюсков, ходили по магазинам, вместе готовили еду. Читали, разговаривали, особенно вечерами на террасе: о литературе, о звездах, о музыке и политике.
Как ни странно, но Флоренс стало казаться, что она знает Дугласа лучше, чем кто-либо другой, чем даже Долли Коуссон, с которой он в то время часто встречался. Живя под одной крышей, Флоренс обнаружила в нем множество хороших качеств. Дуглас был не только сердцеедом, как называла его мать, он был очень образованным человеком и сильной личностью. Идеалистом, мечтателем. Тем летом Флоренс стала буквально боготворить его.
Они говорили обо всем, но одной темы не касались: их личной жизни. Правда, сказать, что у нее существовала личная жизнь, было бы большим преувеличением. Дома она встречалась лишь с одним мальчиком - преданным другом и воздыхателем с четвертого класса - с Остином Бартлетом, и их отношения не заходили дальше невинных поцелуев. В то время как Дуглас… Да, Флоренс подозревала, что он спит с Долли. Возможно, спал с кем-то из своих поклонниц и в прошлом году. Подозрение не рассеялось даже после того, как на ее вопрос он со смехом ответил, что все это выдумки, и даже после того, как, разозлившись, бросил, что она перепутала его со своим отцом.
Тогда, после этого разговора, Флоренс постаралась не обижаться и спокойно обо всем подумать. В конце концов, Дугласу двадцать один год, и такое поведение вполне нормально. Он самый красивый, умный и мужественный молодой человек из тех, кого она встречала. Но потом, ночью, лежа без сна у себя в комнате, под шум прибоя за окном гадала, где он и что сейчас делает. Щемило сердце, и слезы подступали к глазам.
Лето пролетело быстро, и вот снова прощание на пристани в гавани.
- До свидания, дорогая, - сказала Патриция и холодно, едва коснувшись щеки, поцеловала.
Отец обнял дочь.
- Пиши чаще, - попросил он.
Дуглас стоял немного поодаль и грустно смотрел на нее. Ветер играл густыми каштановыми волосами. Флоренс подошла и протянула руку, проглотив подкативший к горлу комок.
- Успехов тебе в учебе, - сказала она тихо, стараясь сдержаться и не расплакаться.
Он крепко пожал ей руку. Окинул смущенным взглядом загорелое лицо, русые волосы, которые теперь доставали до плеч, заглянул в зеленые ирландские глаза. Лишь позже она поняла, что за один этот год превратилась из неуклюжей девочки в настоящую красавицу.
Он кивнул и прошептал:
- Тебе тоже.
Вдруг взял за плечи и быстро поцеловал в щеку. В ответ она торопливо обняла его и обернулась, услышав басовитый гудок парома, предупреждавший об отправлении. Подхватила чемодан и побежала, вытирая на ходу слезы.
"Остерегайся красивых мужчин, Фло. - Слова матери пронеслись в голове. - Всякий раз они будут разбивать тебе сердце".
Дуглас писал ей всю следующую зиму. Это бесило Элизабет, и она выбрасывала письма, если Флоренс не успевала сама достать их из почтового ящика. Большинство из них удалось спасти. Это были длинные, хорошо написанные, временами даже поэтичные письма с подробным описанием жизни в Йельском университете. Флоренс ждала этих писем как очередной части романа. В них слышался знакомый низкий мелодичный голос, чувствовалось, как греет летнее солнышко, словно они разговаривали сидя на берегу после купания.
Конечно, Флоренс любила Дугласа. Наверное, полюбила его с первого взгляда. Отрицать это было невозможно. И все предостережения опытных женщин, что бы с ними не происходило, не могли ни на йоту изменить ее чувства.
А потом пришло письмо, вызвавшее бурю радости…
Дорогая Флоренс!
Очень скоро я покину студенческую обитель, пришло время собираться в дорогу. Мне дали звание научного сотрудника, предложили место в аспирантуре и должность помощника преподавателя в Вирджинии, куда я отправлюсь осенью. Удача улыбнулась…
Но самое приятное, что через несколько недель мы снова встретимся на острове. Пожалуйста, приезжай на все лето. Я так соскучился по тебе! Сильнее, чем ты думаешь, и даже сильнее, чем раньше думал я сам.
Нет, я больше не встречаюсь с Долли. Не видел ее с рождественских каникул, когда наши семьи ездили в Сан-Томас. Хотя она писала и несколько раз звонила. Боюсь, что наш разрыв не дает ей покоя. Но возврата к прошлому нет, и ей уже пора это понять. Хотя должен признаться: она мое первое серьезное увлечение. Но теперь я понял, что чувства, которые испытывал к ней, не идут ни в какое сравнение с теми, которые питаю к тебе.
Пожалуйста, Фло, приезжай на все лето. Оно будет принадлежать лишь нам с тобой.
Роман продолжался. Этим летом Флоренс поняла, что любит Дугласа по-настоящему, и поверила, что он тоже любит ее. Он не уставал это повторять, говорил, что никогда в жизни у него не было такого близкого человека, что он не оставит ее никогда, что у него такое чувство, будто они уже поженились. Да, именно так - стали мужем и женой духовно, мистически, а это куда больше, чем свидетельство о браке.
Флоренс смотрела на приближающийся остров, и сердце вновь наполнялось презрением. Какой чудовищной ложью все это было! Каким притворством! Как сумел он очаровать ее сладкими речами.
Она осталась глуха к предостережениям матери, не обращала внимания на собственные сомнения. Тем летом она слышала лишь слова "я тебя люблю" и всей душой желала, чтобы это лето, их лето, никогда не кончалось.
Но оно кончилось. О Господи! Оно кончилось навсегда в одну ужасную ночь. До сих пор, хотя прошло столько лет, становилось не по себе, когда вспоминала об этом…
Был конец августа, и они стояли на пороге новой разлуки. Вскоре он должен был ехать в Вирджинию, а она в Вермонт, поступать в колледж. Флоренс грустила, но почти не волновалась. Ведь Дуглас заверял, что эта разлука ненадолго. Скоро придет день, когда уже ничто не сможет разлучить их.
Тем вечером они играли на террасе в слова, а отец разговаривал по телефону рядом в комнате.
- Звонил Фрэнк Коуссон, - сказал он, входя на террасу.
- Отец Долли? - Флоренс была спокойна.
Коуссоны были давними бостонскими друзьями Патриции и тоже проводили лето на острове.
- Да. Он хочет, чтобы мы приехали к ним сегодня вечером.
- С твоего позволения, я останусь, - сказал Дуглас, бросив на Флоренс выразительный взгляд. Ему явно не хотелось видеть никого из семейства Коуссонов.
- Не спорь, Дуг. Он очень просил, чтобы ты приехал. Сказал - обязательно. Ты ведь знаешь этот его тон.
Бил попытался рассмеяться, но глаза были невеселыми.
Дуглас раздраженно вздохнул.
- Фло, хочешь поехать?
Но Бил не дал ей ответить.
- Думаю, Флоренс лучше остаться.
Эта фраза обеспокоила ее. Что-то тут было не так. Она вдруг почувствовала это нутром.
Несколько часов спустя Патриция и отец вернулись. Флоренс так нервничала, что не могла найти себе места.
- А где Дуглас? - спросила она их с порога.
Бил нахмурился и как-то растерянно произнес:
- Он… По-моему, он пошел погулять.
- В такой поздний час?
Патриция казалась более спокойной.
- Бил! Все это вовсе не касается Флоренс. Это дела семейные.
- Патриция! - предостерег ее Бил. - Пойдем, Фло. Присядем где-нибудь и поговорим спокойно.
Они сели в гостиной, и Бил сразу перешел к делу.
- Флоренс, Долли Коуссон беременна.
- Долли! - воскликнула Флоренс. Она впервые слышала, чтобы девушка, моложе ее на два года… Избалованное, злобное, вздорное существо, подумала тогда Флоренс.
- Она утверждает, что у нее будет ребенок от Дугласа.
Потребовалось некоторое время, чтобы понять смысл сказанного. Флоренс рассмеялась.
- Это просто нелепо!
Патриция раздраженно нахмурилась.
- Тем не менее Долли беременна. Вне всякого сомнения. На прошлой неделе ее обследовал врач.
- Ах, вот оно что. И как же она собирается доказать, что Дуглас отец ребенка? - Флоренс с отвращением покачала головой. - Это старая и глупая уловка, описанная во множестве книг. Она пойдет на все, чтобы окрутить Дугласа.
- Флоренс, пожалуйста! Имей сострадание. Бедная девочка совсем потеряла голову.
- О, не сомневаюсь. Могу представить, как она плачет у вас на груди, а потом смеется за вашей спиной. А что говорит Дуглас?
Бил хотел что-то сказать, но Патриция бросила на него предостерегающий взгляд.
- Он, конечно же, собирается жениться на ней, - ответила она спокойно.
Флоренс, растерянная, посмотрела на нее не в силах вымолвить ни слова.
Бил поднялся с глубоким вздохом.