Тамми даже ощущала себя красивой - новое и удивительно приятное чувство. Ей стало немного понятнее, почему мать так стремилась постоянно выглядеть хорошо. А эта пробежавшая по всему телу горячая волна от мысли, что столь привлекательный мужчина, как Флетчер Стэнтон, смотрит на нее с интересом... да-да, вполне возможно, все усилия того стоят. Но это все ужасно несерьезно, напомнила она себе, чтобы хоть слегка остудить возбуждение, охватившее ее при одной лишь мысли об отношениях с ним.
И не надо забывать, что Селин называет его "высокомерным поросенком" - очевидно, у нее есть на то причины.
Интересно, ум или успех у женщин дают ему чувство превосходства над остальными представителями человеческой расы? Скорее всего, и то, и другое.
Тамми решила оставить сомнения. На этот день он принадлежал ей, и она намеревалась в полной мере воспользоваться своими правами на его компанию, пытаясь разогреть его интерес. Она же ничего от него не ждет, значит, и терять ей нечего. В конце концов, не каждый день ей удается провести вечер с самым очаровательным в мире мужчиной.
Свадебная церемония началась, и Тамми устремила все внимание на брачующихся. Первая из их дружной компании выходит замуж. А вдруг я стану следующей, неожиданно подумала Тамми, представив в роли жениха Флетчера.
Какие глупости! Я же его даже не знаю!
- Объявляю вас... мужем и женой!
Орган заиграл свадебный марш, и Селин и Эндрю, счастливо улыбаясь, направились к выходу из церкви. А Тамми наконец-то встретилась лицом к лицу с Флетчером Стэнтоном.
-Привет! Я - Тамми Хейнс.
Он взял ее за руку:
-Я знаю, - голос у него оказался под стать внешности - низкий, сексуальный, - Селин мне все уши о тебе прожужжала.
-Ой, - закатила Тамми глаза, пытаясь представить, что именно могла жужжать. Селин, и надеясь, что среди эпитетов не проскальзывал женский эквивалент "высокомерного поросенка", - и в каких выражениях?
Он удивился ее настороженному тону.
-Я был предупрежден, что ты - ценный друг и мне следует обращаться с тобой достойно.
-Хм... как мило, - улыбнулась она с облегчением.
-И мне лучше следить за своей речью, потому что в вашей банде у тебя самый острый язычок.
От неожиданности Тамми приоткрыла рот, обнажив тот самый острый язычок, что Флетчер тут же прокомментировал:
-Какое острое оружие прячется за столь соблазнительными губками. Жду не дождусь более близкого знакомства... Тамми.
Девушка отвела взгляд, пытаясь взять себя в руки, что было нелегко, ибо сама она могла думать только о том, как не терпится ей самой познакомиться поближе с его губами.
-Вообще-то мое полное имя Тамалин, - хоть как-то попыталась она отвлечься от его притягательных губ, - но все обычно называют меня Там или Тамми.
-Тамалин тебе больше подходит, в нем есть нечто экзотическое.
Экзотическое?
Сердце Тамми затрепетало. Так вот какое он составил о ней мнение? В этом, наверное, виноваты тугие кудряшки, придающие ей экстравагантный вид. А увидев ее завтра с прямыми волосами, он будет разочарован... Но сегодня... Сегодняшний день принадлежал ей, и девушка решила насладиться тем впечатлением, которое произвела на брата подруги, уцепившись за тему экзотики.
-"Тама" на языке североамериканских индейцев означает молния, - сообщила она с кокетливой улыбкой, - а мама добавила "лин", чтобы придать имени женственность.
-Молния, - повторил он, будто пробуя слово па вкус, - мне стоит опасаться удара молнии?
-Только если ты будешь плохо себя вести. Он рассмеялся и наклонился к ней:
-И пахнешь ты тоже... экзотично. Сердечко Тамми запрыгало от радости: Флетчеру нравится ее компания, он находит ее экзотичной. Жизнь прекрасна! Солнце освещает теплыми лучами не только невесту, но и ее пятую подружку.
Непонятно только, с чего Селин так резко о нем отзывалась.
В приподнятом настроении Тамми забралась в лимузин, где на нее тут же набросились остальные подружки невесты.
-Надо же, Тамми, ты отхватила самый лакомый кусочек! - восторженно заявила Кирсти.
-Точно, повезло тебе, Тамм! - с легкой завистью в голосе подтвердила Ханна. - Даже не беспокойся о его миллионах, он просто секси, секси, секси!
-Поверить не могу, что Селин нам никогда не рассказывала, какой у нее красавец братец, - пожаловалась Люси.
-Кстати, я слышала, он называл тебя Тамалин. Ты что, пыталась сохранить с ним дистанцию?
-Он считает, я экзотична, и я дала ему дополнительное доказательство.
Они все уставились на нее в удивлении.
-Ну, чего вы? Я ж не каждый день так выгляжу или пахну такими духами - кстати, Дженнифер, спасибо за твой выбор. Почему бы мне не воспользоваться произведенным эффектом?
-Давай, девочка, вперед! - подбодрили ее подружки.
Они всегда поддерживали друг друга в сложные моменты. Как же мне повезло с подругами, подумала Тамми, в очередной раз молясь, чтобы эта дружба не потускнела с годами и с новыми отношениями. Теперь, когда у Селин появился Эндрю, она уже не будет так часто проводить с ними время, как раньше, и это естественно. Потом повыходят замуж остальные... Как бы, расстояние между нами не превратилось в непреодолимую пропасть, в очередной раз подумала Тамми.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Территория построенного в колониальном стиле особняка Борония идеально подходила радостному и торжественному событию. Величественные сосны возвышались вокруг поляны цветущих азалий. В центре поляны красовалась магнолия, украшенная лиловыми и розовыми цветками, траву под ней покрывали опавшие лепестки. Фотограф как раз разместил новоиспеченных мужа и жену перед магнолией, когда Флетчер Стэнтон сделал первый шаг к разрушению своего светлого образа.
-Как же здесь романтично! - с умилением вздохнула Тамми.
-Да уж, Селин заслужила пятерку за постановку, - любезно согласился Флетчер, - но я не перестаю задаваться вопросом, не затуманил ли романтизм происходящего ее мозги.
В ожидании группового фото все гости устремились в дом в поисках освежающих напитков, а Тамми и Флетчер остались вдвоем на улице. Тамми не хотелось расставаться с ним, да и Флетчеру, судя по всему, ее компания была столь же приятна.
Однако циничный подтекст последнего комментария пришёлся не по вкусу девушке.
-В смысле? - нахмурилась она.
Он пожал плечами:
-Селин только двадцать три. Она еще не встала на ноги. Глупо выходить замуж в таком возрасте. - Он с вызовом уставился ей в глаза: - Вот ты бы вышла?
-Если бы была влюблена по уши, как Селин и Эндрю, то да.
-Ты бы связала себя узами, еще не успев оценить, на что способна, - удивленно поднял он брови, - не успев понять, чего еще тебе хочется от жизни?
Сразу стало понятно, что он бы ни за что не вступил в отношения, угрожающие его образу жизни.
-Мне не очень понятно, почему свадьба должна ставить на всем точку? - возразила Тамми. - Наоборот, жизнь становится только лучше, ведь можно поделиться проблемами и радостью с любимым.
-И как часто реальные браки соответствуют этой идеальной картинке? - ухмыльнулся Флетчер.
Никогда, если в брак вступают не по любви, подумала Тамми.
-Статистика по-другому смотрит на брак, - продолжил он с чувством превосходства. - Особенно когда речь идет о молодежи.
Молодежь... Старики... Когда Тамми обучалась на сиделку и подрабатывала в больнице, она насмотрелась на разные пары всех возрастов и могла заявить с полной уверенностью - браки могут быть счастливыми, когда двое по-настоящему заботятся друг о друге.
-А мне кажется, позволять статистике управлять твоей жизнью - глупо, - Съязвила она и устремила свой взор на Селин и Эндрю, восторженно смотрящих друг на друга, не замечая камеры. - В любом правиле есть исключения, - напомнила она, от всего сердца желая своей подруге только самого лучшего. Со стороны Флетчера было очень жестоко высказывать свои циничные мысли в такой день. Он должен больше доверять суждению своей сестры. Вторую половинку очень сложно найти, и возраст тут ни при чем.
К сожалению, как оказалось, Флетчер Стэнтон совсем не походил на вторую половинку Тамми. Ее наполнили разочарование и грусть.
Он производил такое хорошее впечатление до последнего разговора.
-Тоже верно, - согласился он, и интерес Тамми снова оживился. - Хочется надеяться, что этот брак не обернется ошибкой. Я желаю Селин только счастья.
Тамми было приятно слышать искренность в его словах, ведь они звучали эхом ее собственных пожеланий.
-Я никогда не видела ее такой счастливой и довольной.
-Ну а ты, Тамалин? Довольна жизнью?
-Да, довольна, - улыбнулась она ему, и не солгала, если не считать, что она до сих пор не была влюблена. Хотя к концу вечера это может измениться, пронеслась у нее дикая мысль. - Я квалифицированная сиделка, а в этом году пройду курс акушерки, кем и планирую потом работать.
-Акушеркой? - удивился Флетчер. - Почему?
-Помогать появляться новой жизни - это необыкновенное, самое прекрасное чувство. Мне очень нравилось работать в родильном отделении.
Флетчер был озадачен:
-И ноющие младенцы тебя не раздражают?
-Они плачут, только когда что-то не так. А мне нравится делать все как надо.
-Полагаю, это относительно несложно, ведь их нужды такие примитивные, - задумчиво произнес он. - Но чем люди становятся старше, тем сложнее их потребности.
-И насколько сложны твои?
Неожиданный вопрос вызвал у него улыбку, и в его глазах затанцевали шаловливые чертики:
-Ну, прямо сейчас они очень примитивны. И легко угадываются.