- Спасибо, дядя, - поблагодарила она. - Я не боюсь высказаться сама, вам не следует так думать. Но честно говоря, меня не интересует Дункан Бьюкенен, и никогда не интересовал. И чем меньше я должна сказать ему, тем лучше.
- Э? Что такое? - переспросил дядя, прикладывая ладонь к уху.
Фиона улыбнулась и громко сказала:
- Я сказала, что благодарю вас!
Он улыбнулся в ответ, явно довольный своей ролью защитника, и, перегнувшись, потрепал ее по колену.
Когда карета остановилась перед огромным мрачным зданием, уже стемнело. Только в двух окнах горел свет, и у входа из-за чего-то дралась пара ворон. При одном взгляде на холодный серый монолит у Фионы пробежала по спине дрожь, и она натянула на голову капюшон.
Гейблс был очень похож на Блэквуд, огромное имение Бьюкененов в Северном нагорье. Блэквуд всегда производил на нее тягостное впечатление, даже в те времена, когда там устраивали праздники. Когда Фиона была еще девочкой, ее кузина венчалась там в часовне. И Фиона помнила, какими странными ей казались и все эти цветы, и веселая музыка, и улыбающиеся лица на фоне толстых каменных стен и угрожающе мрачных парапетов.
Джек, черт его возьми! Этот пройдоха явился сюда поразвлечься, пережидая, когда утихнет лондонский скандал, и Фиона помчалась за ним! Тетя Люси сказала, будто он поехал повидать Ангуса Бьюкенена, дальнего родственника ужасного лорда, живущего там, но которому нравилась утиная охота в это время года. Теперь ей пришлось взойти на порог единственного дома во всей Шотландии, который она поклялась никогда больше не переступать.
Неожиданно дверь распахнулась и сноп света упал на подъездную дорогу. Вышел дворецкий и высоко поднял фонарь.
- Мистер Сивер, как я понимаю?
- Что такое? - сказал дядя.
- Да, сэр, - подтвердила Фиона.
- Сивер! - выкрикнул ее дядя, разобравшись в заданном вопросе. - Теодор Сивер к вашим услугам, сэр!
- Сюда, пожалуйста, - сказал дворецкий и отступил в сторону, пропуская их в узкий коридор, ведущий в глубь дома.
Дядя Теодор плохо слышал, но понял жест дворецкого и, крепко взяв Фиону под локоть, повел ее вперед. Оказалось, что внутри дом не был таким уж внушительным, как снаружи. В главном холле на каменном полу для тепла был положен шерстяной ковер. И кроме обычного вооружения и мечей на стенах, которые такие семьи, как Бьюкенен, считали должным выставлять для всеобщего обозрения, там стояла ваза со свежесрезанными оранжерейными цветами, а одну из стен украшал портрет красивой женщины.
Значит, тут бывали не только оргии.
- Позвольте взять ваши плащи? - спросил дворецкий, протягивая руки.
Дядя Теодор ловко снял с нее накидку и начал методично снимать шляпу и перчатки, теплое пальто, шарф и еще один шарф, а затем все это отдал дворецкому. Фиона расправила свои юбки.
На ней было одно из ее лучших платьев - из парчи цвета красного вина, с искусной вышивкой. Его сшила лучшая модистка Лондона. И ее подруга леди Гилберт сказала, что оно прекрасно подчеркивает все прелести ее фигуры. Но Фиону нисколько не заботило, что подумает о ее фигуре Дункан Бьюкенен. Ее уже много лет назад перестало интересовать все как-то связанное с этим дураком. Освободившись от целой кучи одежды, дядя Теодор одернул жилет и выжидательно посмотрел на дворецкого.
Тот передал одежду лакею и поклонился:
- Добро пожаловать в Гейблс, - сказал он и отступил в темный коридор, давая понять, что им надо следовать за ним.
Фиона взглянула на дядю. Он подмигнул и протянул руку. Фиона снова вздохнула и вздернула подбородок. Еще несколько минут, и Бьюкенен поймет, что она уже не та застенчивая, неуверенная в себе молодая девушка, какой была, когда последний раз видела его, если он вообще ее помнил. Она нисколько не сомневалась, что он до сих пор самый высокомерный человек в Шотландии. Их ввели в довольно большую гостиную, разделенную на две части парой тяжелых драпировок. Мужчина, который определенно не мог быть Бьюкененом, встал, когда они вошли, и почтительно поклонился.
Фиона сделала реверанс, окидывая быстрым взглядом комнату в поисках волшебной двери, из которой появится Бьюкенен, пройдет по комнате и остановится, чтобы с презрением посмотреть на нее. Двери не было. Был только один джентльмен - мистер Камерон, как он представился, - объяснивший им, что он секретарь лорда и уполномочен выслушать их просьбу.
"Просьбу!" Как будто они крестьяне, приехавшие на расшатанной телеге с запряженным в нее старым мулом, попросить у лорда немножко снисхождения! Фиона почти не замечала, что ее дядя что-то говорил. Она едва что-то видела или слышала, ее мысли путались от гнева.
За драпировкой стоял Дункан, опустив голову и заложив одну руку за спину, в то время как другая безжизненно висела вдоль тела. Он не ожидал увидеть ту женщину, которая с раздраженным видом вошла в комнату. И честно говоря, был потрясен. Если бы он не знал заранее, что приедет Фиона Хейнс, то не узнал бы ее. К тому же он вообще плохо ее помнил. А женщина в великолепном платье цвета кларета казалась более светской и искушенной, чем та девушка, которую он помнил. Если бы она так выглядела в те годы, он бы запомнил ее… и переспал с ней.
- Пожалуйста, садитесь, - сказал мистер Камерон, указывая им обоим на диван.
Было совершенно очевидно, что леди Фиона Хейнс, судя по тому, как она не двинулась с места, не желала садиться, но Теодор Сивер сурово посмотрел и подтолкнул ее к дивану.
- Ну а теперь, - сказал мистер Камерон, усевшись напротив них, - что лорд мог бы сделать для вас?
Леди издала какой-то странный звук, словно задохнулась, и, вежливо прикрыв рот рукой, прокашлялась, а мистер Сивер громко произнес:
- Простите?
Камерон придвинулся на дюйм ближе к нему и громко спросил:
- Что мог бы лорд сделать для вас?
- О, ничего особенного, просто небольшое одолжение. - сказал Сивер. - У моей племянницы есть срочное дело, которое она должна обсудить со своим братом, графом Лэмборном. Вы его знаете, сэр?
- Мне знакомо это имя, но я не имел удовольствия, нет, - сказал Камерон.
- Э, что?
- Я о нем слышал! - громко сказал Камерон.
- Правильно, правильно. Ну, граф уехал поохотиться, так как не знал, что в Эдинбурге к нам присоединится Фиона, и никто из нас не знал, иначе я послал бы человека привезти ее. Но она приехала, да еще в королевской карете. Я сказал моей жене Люси: это большой шаг вверх для нашей девочки, это был…
- Дядя, - смущенно перебила Фиона.
- Простите? - обратился Сивер к ней, но, встретив суровый взгляд, лишь кивнул и снова взглянул на Камерона. - Вот она, наша девочка, Фиона, вернулась к нам, и ей так необходимо поговорить с братом, графом, а он там, в Блэквуде. Она решила поехать к нему, и ни моя жена, ни я не можем остановить ее. Ибо Фиона может быть немного упрямой, когда не в духе, - увлеченно продолжал он, а Фиона, подняв глаза к небу, вздохнула.
- Но мы с женой подумали, что лорд и несколько человек из людей Бьюкенена будут возвращаться в Блэквуд в канун Нового года, а? И было бы чудесно, если Фиона всего лишь… - он сделал пальцем жест, изображая бег, - поедет с ними. Миссис Сивер и я могли бы не беспокоиться, зная, что она едет не одна, а с людьми Бьюкенена, которые могут защитить ее, а не с этой хилой девчонкой, которую она называет камеристкой.
- Прошу прощения, сэр, леди желает отправиться в Блэквуд в это время года? - осторожно переспросил Камерон.
- Что вы сказали? - не расслышал Сивер.
- Да, сэр, в Блэквуд, - вежливо сказала Фиона.
Камерон нервно подергал манжет рубашки.
- Миледи, а вам известно, что по этим дорогам тяжело ездить в это время года?
- Я очень хорошо это знаю, но по ним ездят, сэр.
- Да, ездят, - сказал Камерон. - А вы поедете одна?
- С камеристкой, как сказал дядя. Если, конечно, ей найдется место.
- Что он сказал? - спросил Сивер, наклонившись к Фионе.
- Он интересуется, будет ли у меня надежный сопровождающий.
- О да, конечно, - закивал Сивер. - Вы ведь не думаете, что мы отправляем ее кое-как, сэр? Да, конечно, она поедет со своей горничной. Хорошая крепкая девушка. Шеридан ее зовут, но мы называем ее Шерри. Она служит в нашей семье уже десять лет. И она без всяких глупостей.
- Дядя. - Фиона положила свою изящную руку на его плечо. - Я уверена, у мистера Камерона не хватит времени выслушать всю историю нашей семьи.
Сивер посмотрел на секретаря.
- Все, что я хотел сказать, это то, что Шерри хорошо служила моей племяннице, и она надежная ее защита.
- Очень… удачно, - неуверенно произнес Камерон. - Леди Фиона, должен предупредить вас, что дороги в Блэквуд ненадежны. И существует постоянная угроза нападения разбойников, когда вы доберетесь до Северного нагорья.
Со своего места Дункан видел, как Фиона скромно сложила руки на коленях.
- Очень вам признательна за беспокойство, но я должна как можно скорее поговорить с братом. Это очень срочное дело.
- А нельзя ли отправить письмо? - решился предложить Камерон.
Фиона покачала головой.
- Я бы не рискнула довериться бумаге.
Это возбуждало любопытство. Дункан знал, что Лэмборн любит рисковать и склонен попадать в беду. Точно таким же когда-то был и Дункан. Он догадывался, что возникло дело настолько большой важности, что потребовалась такая глупость, как участие в этом его сестры.
- А если лорд вам откажет? - спросил Камерон.
- Тогда я поеду дилижансом, - сказала леди.
- Дилижанс ходит только до Аберфелди, - напомнил ей Камерон.
Фиона выпрямилась и упрямо вздернула подбородок.
- Оттуда я пойду пешком.