- И дева упала в обморок, сраженная его романтическими признаниями, - зло сказала Анна. - Своими высказываниями, Адам, ты способен охмурить любую девушку… Оригинальности тебе не занимать.
- По-твоему, мне не хватает слюнявой сентиментальности? - спросил он, с искренним удивлением приподнимая брови.
- Боже упаси, - притворно ужаснулась она и ледяным тоном отчеканила: - Никогда прежде не встречала такого нахального и бесчувственного человека, как ты!
- О тебе, Анна, у меня сложилось не лучшее впечатление, однако давай не будем о наших душевных качествах. То, что притягивает нас крепче магнита, называется просто - похоть, обыкновенная похоть.
Когда в спальню вернулась мать, последние слова Адама все еще звучали в ушах у Анны. Заменив остывший чай свежим, Бет с любопытством посмотрела на дочь.
- Ты шокирована, мама?
- Шокирована? Чем?
- Я целовалась с мужчиной, обрученным с другой женщиной. - И потому заслуживаю презрения, мысленно добавила Анна.
- Ну, как вы целовались, я не видела, но по вашим лицам об этом можно было догадаться.
- Во всем виновата только я, - грустно призналась Анна.
- А по словам Адама, ты совершенно не виновата.
Анна вытаращила глаза:
- Что? Что он сказал?
- Он назвал тебя невинной жертвой или чем-то в этом духе, потом извинился за то, что злоупотребил моим гостеприимством.
- Невероятно... И что ты ответила? - Этот мужчина не переставал удивлять ее. А ведь она считала, что старомодная вежливость и грязная похотливость не могут уживаться в одном человеке!
- Я заверила его, что ты не умеешь быть жертвой, и очень ясно дала понять, что все мои дочери не дадут себя в обиду.
- Ох, мама... - Слезы выступили у нее на глазах. - Не знаю, что бы я без тебя делала! - Всхлипнув, Анна прижалась к материнской груди.
- Еще я сказала ему, что ты привыкла сама решать, с кем целоваться. Помнишь, когда вы были девочками, мы никогда не запрещали вам приводить в дом своих парней. Было бы глупо отменять это правило теперь.
- Вы всегда были демократичными родителями, - сквозь слезы пробормотала Анна. - Только не думай, что Адам был очень откровенен с тобой. Он ненавидит свое влечение ко мне и, в конце концов, возненавидит и меня.
- А что чувствуешь к нему ты, дорогая?
Анна лишь молча покачала головой. Ее чувства в таком беспорядке! Она не готова обсуждать их с кем бы то ни было - даже с родной матерью. Она уверена только в одном - ей очень повезло с родителями. Они всегда понимали ее и были рядом в трудные минуты.
- Ты еще не разобралась?
Анна подняла голову, слезы струились по ее щекам.
- Нет, совсем нет, - коротко ответила она.
ГЛАВА ПЯТАЯ
"Рендж-ровер" Адама свернул за угол и оказался в конце длиннющей очереди машин.
- А я думал, в маленьких городках не бывает пробок. - Адам бросил раздраженный взгляд на часы.
Джессика погладила рукав его пиджака и сочувственно улыбнулась.
- Бедняжка!
Прежние отношения Джессики и Адама ограничивались лишь совместными походами в театр и рестораны, и Джессике еще не доводилось видеть Адама раздраженным. Сейчас ей с трудом удалось скрыть неудовольствие.
Девочка-подросток на заднем сиденье увидела, как на плечо дяди легла рука с ярко-красными ногтями, переглянулась со старшим братом и поморщилась. Джейк ответил ей такой же гримасой. Они терпеть не могли будущую мачеху и собирались приложить все усилия, чтобы избавиться от нее. Малышам тоже не нравилась противная Джесси.
- Хочу в туалет! - заявил тоненький, но требовательный голосок.
- Мы же недавно выходили, - заметила Кейт.
- Я тоже хочу! - немедленно отозвался второй тонкий голосок.
Посмотрев на мятежные лица трехлетних братишек, Кейт и Джейк одновременно сказали:
- Дядя Адам, они хотят в туалет!
- И что прикажете делать? - Адам кивнул на большой фургон впереди, который перекрывал машинам дорогу.
- Не знаю, - радостно откликнулся Джейк. - Но нам лучше поторопиться! - выразительно прибавил он, глядя, как близнецы ерзают на сиденье.
- Ничего, потерпят, - высказалась Джессика, словно это решало проблему. Ее внимание привлекли люди с камерами, выпрыгнувшие из фургона и побежавшие вперед. - Там что, телевидение? - Бросив задумчивый взгляд на свое отражение в зеркале, она спросила: - Дорогой, может, у них в фургоне есть туалетная комната?
- Хорошая идея, Джесси, - невинным тоном отметил Джейк, пока та подкрашивала губы.
Увидев, как невесту передернуло от этого фамильярного обращения, Адам угрюмо поправил племянника:
- Джессика.
- Я так и сказал, вы просто не расслышали, - начал оправдываться Джейк.
Адам сухо посоветовал:
- В следующий раз говори громче. - И добавил, заметив, как все его семейство начало выбираться из машины: - Всем выходить необязательно.
- Мы просто хотим посмотреть, что снимают камеры, - сказала Кейт.
Многие люди из оказавшихся в пробке хотели того же. Они вылезали из машин и спешили к телевизионщикам.
- Дети так любопытны. - Джессика терпеливо улыбнулась и, не удержавшись, бросила последний взгляд на свое безупречное отражение.
- Пусть Джесс... Джессика отведет малышей в туалет, если ей неинтересно, - предложила Кейт. Она вложила пухлую ладошку одного из братьев в наманикюренную руку высокой блондинки.
- Сэм не хочет идти с ней, - объявил второй близнец, ухватившись за руку Адама.
- Да, не хочу! - с готовностью подтвердил его брат. Джессика обворожительно улыбнулась, но не стала настаивать, когда ребенок выдернул ладошку из ее пальцев.
- Бедные малютки. Они так страдают, но все же, я уверена, это не повод позволять им нарушать дисциплину. - Брезгливое выражение на ее лице было умело замаскировано улыбкой.
Адам пропустил мимо ушей замечание насчет дисциплины и повел племянников к фургону.
- Идемте, посмотрим, нет ли там туалета.
Джейк и Кейт зашагали к скоплению людей.
Вскоре им стало ясно, что происходит. Дорогу перекрыла настоящая демонстрация - около пятидесяти человек с плакатами и транспарантами. Все они были одеты по моде прошлого века, женщины - в светлые платья с завышенной талией, мужчины - в облегающие панталоны и сюртуки с высокими воротничками. Их снимало несколько телевизионных камер, а вокруг собралась толпа любопытствующих.
Перед микрофоном, размахивая руками, бушевал толстый чиновник в тесном сером костюме.
- Эта маленькая кучка людей с эгоистичным упорством протестует против постройки новых полезных сооружений. Они стремятся превратить город в парк, они противостоят прогрессу! А как же новые рабочие места? Как же?..
От толпы демонстрантов отделилась маленькая фигурка и ступила в свет телевизионных камер.
- Нам не нужны бесчисленные супермаркеты. Нам не нужны автостоянки. Эти коттеджи - наше наследие, - горячо вступила в спор невысокая девушка.
Ветер развевал полы ее широкого муслинового платья цвета лаванды, в руках она держала шляпку, отделанную лебяжьим пухом. Глубокое декольте подчеркивало округлости ее высокой груди.
Исторические костюмы были любезно одолжены Анне и другим демонстрантам местным драматическим театром.
- Если бы эти дома были под охраной города...
- Мистер Шоу, вы в курсе, что мы почти добились этого.
- Никто не говорит о снесении исторических памятников, только о паре-тройке унылых полуразвалившихся коттеджей. - Чиновник презрительно засмеялся, и Анна почувствовала сильное желание заехать ему по физиономии. Кое-как она сдержалась, решив, что проучит его более цивилизованным способом.
- Мистер Шоу, а ведь вы лично заинтересованы в том, чтобы на месте коттеджей стояли супермаркеты. Скажите, я права?
- Я заинтересован только в одном: в благосостоянии жителей нашего города. А их гораздо больше, чем вас и ваших сторонников, юная леди.
- Я спросила не просто так, - продолжала Анна ясным и четким голосом. - Подряд на строительство супермаркета получил ваш зять, разве нет?
- Мой зять не строитель. - Заявление было сделано достаточно твердо, но блеклые глаза чиновника неуверенно забегали.
- Тем самым, я полагаю, вы отвергаете обвинения в личной заинтересованности? Ваш зять действительно не строитель, он - глава строительной корпорации, которая получила очень выгодный заказ на создание сети супермаркетов. И вы заключили с ним сделку!
И Анна отступила назад. Остальное сделают ищейки-репортеры, уж они раздуют скандал! Довольная, она водрузила на плечо транспарант и вернулась к своим единомышленникам.
Тут что-то привлекло ее внимание; она повернула голову направо и замерла. На некотором расстоянии от толпы стоял высокий светловолосый мужчина. Он держал за руки двух малышей-ангелочков и смотрел прямо на нее. Их глаза встретились. Сердце ее точно остановилось, мышцы моментально напряглись, и Анна вдруг почувствовала себя обессиленной и опустошенной.
Победная улыбка сползла с ее лица, и она с трудом отвела взгляд. Кто-то рядом обеспокоенно спросил, не плохо ли ей.
- Все в порядке, - солгала она.
- Ты бледная как полотно, словно вот-вот упадешь в обморок, - заметила Рут Томпсон.
- Просто разнервничалась перед камерами, - на ходу сочинила Анна, повернувшись спиной к высокому человеку, приведшему ее в такое смятение. Неужто меня всегда будет трясти от одного только его вида? - мрачно подумала она.
- Странно, по-моему, ты прекрасно держалась. Знаешь, ты здорово придумала нарядить нас в старинные костюмы, на нас обратило внимание телевидение.