"А ее жизнь оказалась слишком короткой", - мрачно подумала Мэйзи, отодвигая тарелку. Она долго плакала о своей подруге и о маленьком Косте. Но теперь, казалось, ее слезы иссякли. Сейчас ей предстояло решать более насущные вопросы. В любой день на пороге может появиться адвокат Куликовых - или же, что более вероятно, Паркер-Стоунов - и забрать Костю. О Куликовых Мэйзи не знала ничего, кроме того, что Лео был единственным ребенком в семье, а его родители умерли.
Мэйзи и представить себе не могла, как отдаст малыша незнакомым людям. Ей уже приходили в голову безумные мысли о том, чтобы просто спрятать его. Но как она справится? У нее нет работы, и единственное, что она умеет, - это заботиться о больных, детях и стариках. А ее призвание - любить того маленького мальчика, спящего наверху. Он стал для нее родным, и более того, она стала для него как мать. Ей нужно что-нибудь придумать, чтобы не расставаться с ним. Может, тому, кто будет воспитывать Костю, нужна няня?
И тут она вздрогнула - даже не от звука, а от того, что краем глаза заметила едва уловимое движение. В доме кто-то был. Она замерла, прислушиваясь.
Из темноты вышли двое мужчин, затем еще трое, и еще двое вошли через дверь, ведшую в дом из сада. Все они были в костюмах. Мэйзи от страха уронила ложку и, шатаясь, встала со стула.
Тот из мужчин, кто был ниже всех ростом, подошел к ней.
- Руки за голову. Лягте на пол, - приказал он.
Но другой мужчина, помоложе и ростом повыше, оттолкнул его и что-то резко сказал на иностранном языке.
- Говорите по-английски, Алексей Федорович, - сказал третий мужчина.
"Боже мой! Это же русская мафия!" - подумала Мэйзи.
Тут молодой мужчина двинулся к ней, и Мэйзи, недолго думая, схватила стул и со всей силы швырнула его в незваного гостя.
И закричала.
Глава 2
- Пожалуй, надо подождать, Алексей.
Алексей едва удостоил взглядом своего помощника Карло Сантини. Он не привык ждать.
В доме стояла тишина, которая, хоть время и близилось к полуночи, показалась ему подозрительной. Насторожившись, Алексей двинулся в направлении бледного света, лившегося с лестницы, ведшей на цокольный этаж. Его крестник был один уже четыре дня.
Он сразу заметил бесформенную фигуру, склонившуюся над тарелкой в полумраке. Прислуга - это хороший знак. Когда он вошел на кухню, она, похоже, услышала его. Она подняла голову, и он на мгновение смог увидеть ее лицо - испуганное лицо молодой женщины.
В тот же миг двери распахнулись, и в кухню ворвались люди Алексея. Женщина отреагировала сразу же: бросила стул в его сторону и залезла под стол, свернувшись клубочком. Выругавшись, Алексей отодвинул стол и подхватил женщину на руки. Она в ужасе начала брыкаться и вырываться. Но лучше уж это сделает он сам, чем кто-либо из охранников, которые вряд ли обойдутся с ней бережно.
Его увещевания о том, что он не причинит ей вреда, на нее не действовали, пока он не понял, что говорит по-русски.
- Успокойтесь, - отчетливо сказал он по-английски. - Никто не желает вам зла.
Мэйзи повернула голову, и их взгляды встретились. У него были потрясающие глаза - темно-синие, с густыми ресницами, а форма лица выдавала славянское происхождение. Он явно уже несколько дней не брился, но запах от него был приятный. Она ощутила аромат его одеколона, а затем более тонкий и вместе с тем более соблазнительный запах мужского тела. Почувствовав, что этот мужчина действительно не причинит ей вреда, она перестала сопротивляться.
Алексей почувствовал изменения, произошедшие с ней: теперь она была уже не жертвой, а просто женщиной в его объятиях, ждущей, когда он сделает следующий шаг. Он неохотно отпустил ее, но положил руку ей на плечо, удерживая ее на месте. Он не хотел, чтобы его люди прогнали ее, и все же был готов разнести дом в щепки, если ему не отдадут ребенка.
- Поговори с ней, - велел он, снимая руку с ее плеча.
Мэйзи взглянула на другого мужчину - ниже Алексея ростом, худее и старше лет на десять. Мужчина выступил вперед и церемонно поприветствовал ее кивком:
- Добрый вечер, синьорина. Простите за вторжение. Меня зовут Карло, я помощник Алексея Ранаевского.
Мэйзи перевела взгляд на Алексея - он даже не слушал. Вместо этого он достал мобильный телефон и начал что-то читать. "Вот так они со мной разговаривают?" - подумала она.
- Попробуй по-испански, - сказал Алексей низким, хрипловатым голосом.
Мэйзи прослушала то же приветствие на испанском, итальянском и даже польском языке. Под мелодичные звуки польской речи она попыталась привести в порядок свои мысли. Ее взгляд то и дело возвращался к мужчине, задержавшему ее. Он выглядел воплощением уверенности и самообладания - хотя когда она оказалась в его объятиях, она ощутила что-то другое, гораздо более стихийное…
Алексей окинул ее взглядом и отрывисто проговорил:
- Она англичанка. - Убрав телефон, он смерил ее взглядом. - Я хочу знать, где мальчик.
Мэйзи замерла в ужасе, не в силах вымолвить ни слова. Не получив ответа, Алексей потерял терпение.
- Я пришел забрать сына Леонида Куликова. Прошу вас отвести меня к нему.
- Нет.
Алексей недоверчиво хмыкнул.
- Я и близко вас не подпущу к сыну Куликовых. Кто вы, черт возьми, такой?
"А котенок умеет царапаться", - подумал Алексей, и от этой мысли в нем невольно проснулось желание.
- Я - Алексей Ранаевский, его законный опекун.
Мэйзи невольно окинула его взглядом. У него были темные вьющиеся короткие волосы, и он был так красив, что казался воплощенной мечтой.
Наконец кто-то пришел за Костей. Но, поскольку никто не уведет Костю отсюда без нее, значит, он пришел и за ней тоже, но пока не знает об этом. Мэйзи стало страшно, но этот страх был не похож на ужас, испытанный ею при вторжении незнакомцев - это был страх перед тем, что ей уже известно.
Алексей явно не собирался больше ничего объяснять - он развернулся и направился к лестнице.
- Подождите! - закричала Мэйзи, но это его не остановило.
Она бежала за ним два лестничных пролета, что-то бормоча о том, что не надо будить Костю, но он не обращал на нее внимания.
Когда они достигли этажа, где находилась детская, Мэйзи попыталась остановить его физически.
- Прошу вас, остановитесь.
Алексей замер на месте, почувствовав, как женские руки обняли его за талию, невольно ухватившись за его пиджак. Девушка тяжело дышала, и он заметил, что несколько прядей выбились из ее прически. Она явно нервничала. Но Алексей не желал об этом думать и двинулся дальше, а она осталась на месте, и тишину пронзил звук рвущейся ткани.
Мэйзи пережила несколько секунд ужаса, осознав, что она сделала. Их взгляды встретились, и в его глазах отразилось полнейшее недоумение. Радуясь, что наконец-то удалось привлечь его внимание, Мэйзи еле заметно улыбнулась, и взгляд Алексея задержался на ее губах. Она на мгновение отвлеклась, и он, наверное, заметил это, потому что уголки его губ тронула ответная улыбка. Пораженная, Мэйзи опустила глаза и бросилась вперед, загораживая ему дорогу.
- Я не пущу вас к Косте, пока вы не расскажете мне, что происходит.
- Я уже все рассказал, - холодно ответил Алексей. - Я его законный опекун. А теперь уйдите с дороги.
- А если я не уйду, меня уберет кто-нибудь из тех громил, которых вы привели с собой?
Мэйзи понимала: эти слова никак не помогут убедить Алексея в том, что она имеет какие-либо права на Костю, но его высокомерное отношение злило ее. Это не его дом, Костя - не его ребенок. А она - не мебель, которую можно так просто подвинуть в сторону.
- Вы здесь готовите? Убираете? - выпалил Алексей. - Честно говоря, я не привык объяснять свои действия прислуге.
- Я няня Кости.
Он тихо выругался, подозрительно глядя на нее.
- Так почему же, черт подери, вы не сказали мне об этом раньше?
- Я не понимала, что происходит.
Это звучало весьма неубедительно, но не могла же она сказать ему: "Вы обняли меня и тем самым сбили меня с толку, а потом я увидела ваше лицо и совсем растаяла от желания". Мэйзи прекрасно понимала, что такое с ним случается каждые пару дней, если не чаще.
- Я хочу, чтобы вы задержались и объяснили мне, что именно вы собираетесь делать. - Ее голос прозвучал нервно и сбивчиво.
Алексей явно не был готов ничего объяснять. Он смотрел на нее так, будто не мог поверить в то, что вообще разговаривает с ней. Тут из детской донесся крик.
- Костя! - одновременно воскликнули Мэйзи и Алексей.
Мэйзи вызывающе взглянула на него, побуждая его оттолкнуть ее, но он застыл в нерешительности. С одной стороны, он не хотел пропускать ее вперед, а с другой - не знал, как обращаться с двухлетним ребенком.
Мэйзи, пользуясь возможностью, первой направилась к детской, но он последовал за ней.
- Послушайте, - сказала она, силясь успокоиться. - Подождите здесь, не ходите за мной, а то малыш испугается, увидев незнакомого человека.
Алексей кивнул:
- Хорошо, я подожду.
Мэйзи прошла в комнату, освещенную ночником. Костя стоял на кровати с красным, заплаканным лицом. Увидев Мэйзи, он перестал плакать и протянул к ней пухлые ручонки.
- Мэйзи! - четко произнес он.