Прогуливаясь с ним, я решила поинтересоваться:
– Лорд Весский…
– Можно просто Андриан.
– Андриан, – не стала спорить я, – скажите, оборотни не пьют? Я заметила у вас отсутствие вина и крепких напитков.
– Восхищен вашей наблюдательностью. Спиртное туманит разум и плохо влияет на контроль над зверем. Не то чтобы мы совсем не пьем, но на приемах пить не принято.
Представив, как перепивший лорд теряет над собой контроль и оборачивается в волка, я поддержала такие традиции.
– Попробуйте ликер, – предложил он, останавливая слугу и предлагая мне бокал. – Это только для женщин.
Что ж, я не стала отказываться, так как после долгих разговоров в горле пересохло. Взяв бокал, пригубила тягучий напиток. Боковым зрением отметила, что Владыка с блондинкой выходят на балкон.
– Не знал, что вы в разводе. Считал вдовой, – неожиданно заметил Андриан.
– А почему сразу вдовой? Я могла быть и замужем.
– На вас отсутствовал запах мужчины.
О как! Такой ответ заставил меня еще раз пригубить из бокала. Все время забываю, что хоть они и выглядят как люди, но их обоняние ближе к животным.
– Как давно вы развелись?
– Около полугода назад.
– Должен заметить, что он глупец, раз позволил себе потерять такую женщину, как вы.
Я натянуто улыбнулась, даже не делая попытки поблагодарить за комплимент. Данная тема была еще болезненна.
– Андриан… – Я хотела задать ему вопрос, но, увидев, как он расплывается в довольной улыбке, посмотрела с недоумением.
– Мне просто нравится, как вы произносите мое имя, – произнес он с мальчишеской улыбкой, смотря на меня щенячьим взглядом. Так и захотелось по голове потрепать… или еще раз коньками огреть, чтобы вразумить.
– Лорд Весский! – попыталась я призвать к порядку.
– Не будьте так жестоки. Андриан.
Вот как с ним быть?! Я уже подумывала найти другой объект для расспросов, но решила спросить:
– Если вас не затруднит, можете объяснить подробнее про избранных?
– Что именно вас интересует?
– Вы определяете свою пару по запаху, будь она волчица или человек?
– Все верно. Наш зверь выбирает ее.
– А как же любовь?
Он на миг задумался, а потом совершенно серьезно посмотрел мне в глаза и ответил:
– Мы можем иметь детей лишь с парой. При встрече с ней обостряются все наши инстинкты: желание сделать своей, защищать, оберегать. Мы верны своим парам. Так что это еще, как не любовь?
– Не верю, что все именно так. Всегда есть исключения, – с сомнением произнесла я.
– Есть. Когда пара человек. Потому что наши женщины сразу чувствуют своего мужчину, а вот человеческие… Оборотню приходится постараться, чтобы завоевать ее и убедить. Но мы очень настойчивые, ведь чего не сделаешь, когда лишь одна женщина способна подарить ребенка и лишь она в силах утихомирить внутреннего зверя.
– О чем вы?
– О наших ипостасях.
– Каких ипостасях? Я думала, вы оборачиваетесь в волков, и все.
– Не совсем. Мы способны принимать боевую трансформацию, которая совмещает человеческую форму и звериную. В таком виде мы обладаем силой зверя, но сохраняем рассудок человека. Если же переходим полностью в животную форму, то над разумом преобладают инстинкты зверя. Лишь наша пара способна усмирить зверя, он никогда не причинит ей вреда, для остальных же… Только сила вожака может остановить оборотня, перешедшего в звериную форму. Поэтому для нас так важен самоконтроль.
– Это отличается от рассказов об оборотнях в нашем мире, – призналась я. – И все же что делать, если человеческая женщина не полюбит?
– Пока оборотень жив, он никогда ее не отпустит, но будет страдать, чувствуя, что его пара несчастна.
Однако. Именно этого я и боялась. Хуже всего, когда тебе не оставляют выбора.
– А что случится, когда к Владыке вернется обоняние? Ведь Катя еще мала. Он начнет домогаться ребенка?
Взгляд Андриана был смесью возмущения и осуждения.
– Не ожидал, что вы даже подумать такое можете.
– Я мать и не могла не спросить, – постаралась не покраснеть я, настолько искренним было возмущение Андриана.
– В первую очередь мы заботимся о своей паре. Не беспокойтесь, до ее взросления ей внимание Кристиана не грозит. Могу пообещать, что все эти годы у нее будет самый преданный друг.
"Который за все это время не пропустит ни одной юбки", – закончила про себя я, завидев вернувшегося Владыку с блондинкой, которая томно прижималась к нему. Губы ее немного припухли, и не составляло труда догадаться, чем они там занимались.
– Вы говорили, что оборотни верны своей паре. Как быть, если избранная еще ребенок? Мужчина хранит верность?
– Это было бы жестоко, – усмехнулся он. – Пока мы не пометим свою пару, у нас еще есть шанс наслаждаться… радостями жизни.
– А как обстоят дела с вашими женщинами? Они тоже иногда образовывают пары с людьми? – спросила я, избегая смотреть на сладкую парочку.
– Мы живем дольше людей, и детей они могут зачать лишь со своей парой. Иногда встречи с ней приходится ждать долгие годы, а так хочется любви и нежности. – Андриан прекрасно понял, почему я заговорила об их женщинах. – Хорошо, если парой оказывается оборотень, такой союз крепок. Если же человек, то не все так гладко.
– Почему?
– Мужчины приобретают верную спутницу, но не всегда способны сами хранить верность, – кратко ответил он.
Теперь мне стало понятно, почему среди женщин-оборотней царила свобода нравов и они себя с таким пылом предлагали Владыке. Зачем хранить невинность? Если они встретят свою пару, то мужчина не будет смотреть на ее прошлое и по-любому возьмет замуж. Неплохо устроились.
Увлекшись разговором, я и не заметила, как к нам подошли Владыка с блондинкой. Та смотрела на меня с вызовом, как кошка, ластясь к нему.
– Андриан, нельзя так узурпировать внимание л… – Владыка проглотил слово "леди" и тут же исправился: – Ольги. Многие гости еще хотят пообщаться с ней, – пожурил он того.
Блондинке не понравилось, что он назвал меня по имени, и она ехидно произнесла:
– Вы должны радоваться, что находитесь при нашем дворе. Насколько я слышала, у людей не принято приглашать в приличное общество разведенных женщин.
Я задохнулась от такой наглости. Да что она о себе возомнила?!
– А вы должны радоваться, что не находитесь в моем мире. Такую вульгарную особу не пригласили бы ни в один приличный дом. Ваше место было бы под забором.
Та покраснела и внаглую перевернула свой бокал, облив мою юбку. Вот же курица! Такими фокусами пусть школьниц из себя выводит. Чего она ожидала? Что я с плачем убегу?
– Деточка, позвольте вам дать совет – если делаете что-то, то делайте основательно. – Я сделала шаг к ней и вылила свой бокал ей на голову. Липкая смесь растеклась по волосам и начала стекать на лицо. – Ой, какая я неловкая. Радуйтесь, что это не средство для удаления волос, – сладко произнесла я, а потом совершенно другим тоном, жестко закончила фразу: – В следующий раз будет именно оно!
Блондинка стала выглядеть как облезлая кошка и потрясенно ахнула, посмотрев на Владыку.
– Это возмутительно! – рыкнул он.
– Вы совершенно правы, Владыка! – к нам стремительно подошла леди Паттерсон. – Да как она посмела оскорбить мать вашей невесты?! В мое время девушки были скромнее и не вели себя так развязно с мужчинами, которые имели счастье обрести пару.
Владыка посмотрел на меня тяжелым взглядом, не став говорить того, что собирался. Вовремя Клотильда вмешалась. Вместо этого он произнес:
– Мадам, следуйте за мной.
О, я тут же оценила это "мадам" и с вызовом посмотрела на него:
– Как скажете, сын мой. – Нашему перемирию пришел конец.
Владыка заскрежетал зубами, приходя в еще большую ярость. Резко развернувшись, он забыл на мгновение о грузе, что прилип к его руке. Переведя взгляд на рукав, испачканный накапавшим с блондинки ликером, брезгливо стряхнул с себя ее руку.
– Леди, чего вы застыли? Идите и приведите себя в порядок! – зарычал он на блондинку. Какая прелесть, и она под раздачу попала.
Та всхлипнула, но он уже потерял к ней интерес и зашагал на выход. Андриан не оставил меня, хотя речь шла лишь обо мне, и с беспечным видом, как будто мы просто прогуливаемся, повел меня за быстро удаляющимся Владыкой. Я только и успела, что послать теплый взгляд леди Паттерсон.
Сверля взглядом спину шагающего впереди Владыки, я не чувствовала за собой никакой вины в устроенном скандале. Эта курица сама виновата. Нечего было цепляться ко мне. Если он думал, что я буду молча сносить оскорбления, то он совсем идиот.
И вообще, поведение Владыки вызывало раздражение. Взять хотя бы то, что он сейчас разгневанно летел в свой кабинет, абсолютно уверенный, что мы торопимся за ним следом. Да если бы не Андриан, я бы из вредности направилась в противоположную сторону. Я что, собачка, которая должна бежать за ним? Пусть своим подданным приказывает, а я его беспрекословно слушаться не обязана. И это я здесь пострадавшая сторона, так как его вобла белобрысая на меня первая напала. Так что я даже чуть замедлила шаг, не собираясь спешить.
Восприняв это как мой страх перед предстоящим разговором, Андриан ободряюще сжал мне руку:
– Не беспокойтесь, она первая перешла грань, и я укажу на это Кристиану.
– Вы что, всерьез решили, что я боюсь его гнева? – хмыкнула я. – Пусть его курица радуется, что еще легко отделалась. Я не собираюсь терпеть оскорбления от безмозглых дур. У вас все вечера так интересно проходят? – полюбопытствовала я.
– С вашим появлением они стали гораздо интереснее, – галантно ответил Андриан с плутоватой улыбкой.