Я на тебе никогда не женюсьСтарушка
Часть первая
1-
Я на тебе никогда не женюсь!
Восьмилетний мальчишка с удивительно упрямым выражением лица, набычившись, сжав кулаки, наступает на крошечную девочку в милом розовом платье. Девочка выглядит так, будто на землю спустился ангел. Светлые кудри тщательно расчесаны и уложены с прихотливой небрежностью. Голубые глаза, сейчас наполненные чистыми слезинками, кажутся озерами в окружении черных ресничеккамышинок, розовые губки, обычно сложенные бантиком, сейчас некрасиво кривятся. Но она все еще пытается удержаться от безутешного рева. Не подобает! Не подобает принцессе из рода Аверис реветь, как безродной. И пусть ей всего пять, но это ничего не значит. ОнаАлика Аверис! И этим все сказано! Она все еще пытается сдержаться, когда в комнату врывается высокий и тощий мальчишка лет пятнадцати. Подхватывает на руки Алику, прижимает к груди.
Лорд Съеврин! Как вы посмели наброситься на мою сестру с кулаками?! гневно рычит подросток, сверху вниз глядя на мальчишку.
Я все равно на ней никогда не женюсь! орет мальчишка, разворачивается и вылетает в другую дверь. Она оглушительно хлопает, отчего с потолка сыплется штукатурка.
Лишь когда где-то в глубине дома стихают его шаги, девочка плачет.
Нет, она не ревет пронзительно. Просто слезам становится тесно в глазах. Озера выходят из берегов, и ручейки прозрачных слезинок бегут по упругим щечкам.
Почему он рассердился? Валико, почему лорд Съеврин рассердился?
Девочка еще плохо выговаривает некоторые буквы, путает их местами, слегка картавит, но брат прекрасно понимает сестренку. Онвсе для нее. И старший брат, и защитник, и нянька в одном лице. Валико, как зовет его сестричка, признанный бастард герцога Аверис. Так уж сложилосьдолгое время законная супруга не могла принести герцогу наследника. Даже наследниц не было, потому пришлось ему признать мальчишку, рожденного ключницей. Обычное дело, можно сказать. Герцогиня шипела и злилась, но сделать ничего не могла. Либо признанный бастард, либо монастырь. Выбор очевиден.
Богиня благосклонно отнеслась к тому, что герцог признал свое дитя. Потому что буквально спустя год после признания на свет появилась Алика. И теперь герцогиня снова была в тягости. По всем приметам должен появиться долгожданный наследник. Мальчик. Герцогиня почти не выходит из своих покоев, и ей нет никакого дела ни до бастарда, ни до Алики. Ежевечерний поцелуй на ночь не в счет.
Герцог подсуетился, устраивая судьбу дочери. Нет, он не пылал всепоглощающей любовью к Алике. Но девочка из древнего рода, наследующая приличный кус от герцогских владенийэто вам не кузнечный пшик. Все идет на благо семьи, на благо рода. Если герцогиня все же разродится сыномАлика станет неплохим подспорьем. Связивот главное богатство во все времена и во всех мирах! А что может стать самой крепкой связью для двух древних родов? естественно, брак детей. И пусть это не первые наследники, но кровьона не водица. Их не так уж и многоведущих свой род от короля Златовласа Первого. Бастардов, правда, хватает. М-да. Бастардыоно дело тонкое. Еще ни один знахарь не придумал достаточно надежное средство. Да и времена случались всякие. Иной раз и не успевали зелья применять. Так что вот как-то так.
Герцог Аверис не особенно заморачивался с выбором жениха. У его давнего приятеля был сын. У сынапара законных наследников. Жальнаследники уже и сами имеют наследников. Разве что самый младший пока еще не успел, но и он для пятилетней Алики староват. Да и сговорен. Свадьба на днях. А вот у старшего затесался мальчишкабастард. Не от ключницы, нет. От обедневшей дворяночки, что повелась как-то на сладкие обещания. Померла родами. Но детьми старой крови не разбрасываются, и мальчишка воспитывается с законными сыновьями. Признан, на наследство рассчитывать не может. Но это и неважно. У Алики приданое хорошее, им хватит.
Так в лето семь тысяч шестьсот семьдесят девятое от восшествия на престол короля Златовласа Первого была заключена помолвка между леди Аликой Аверис, пяти полных лет, и лордом Джай-талем Съеврином, восьми полных лет. И не важно, что Джай и думать не хочет об Алике. Да что там не хочет! Мальчишка ненавидит эту фарфоровую куколку. Кого это волнует?! До свадьбы тринадцать лет. Привыкнут!
Двенадцать лет спустя
Не привыкли.
Из мальчишки вырос красавец мужчина. Он только что закончил военную академию Королевских Бастардов. Именно так: Именно Королевских и именно Бастардов. За это надо благодарить опять же того самого Златовласа Первого, который в таких делах не стеснялся. По легендам, первый курс академии тогда состоял только из королевских бастардов, которые дали начало большинству древних родов. Потомки, однако, были поскромнее. Королевских Бастардов было не столько, но все же они были. А у дворян их было немало. Можно сказать, элита армии королевства Северных Ветров состоит из них. Тальприставка к имени, означающая, что ребенок признан отцом, и не важно, кем является мать. Родство числится по отцу. Кровное родство важнее всего остального, потому бастарды становятся подлинными хранителями мира и покоя процветающего королевства Северных Ветров.
В жизни случается всякое. Бывает, что законный наследник рода оказывается слаб. Тогда на выручку приходит один из признанных. Бывает, что гордыня вдруг затмевает весь белый свет, и тогда остальные быстро и порой чрезвычайно кроваво разрешают внутрисемейный конфликт. Скандалы в благородных семействах никому не нужны. Особенно среди родов, приближенных к трону.
И да: есть одна тайна. Из тех, о которых не говорят, но все знают. Говорят о ней туманно, намеками, а еще лучшемолчат. Вроде бы где-то в подземельях королевского дворца есть тайное место, в котором хранится некая грамота о привилегиях королевского рода. В каком дворце, в каком подземелье, в каком тайном местепокрыто мраком.
Впрочем, эта тайна нашего повествования не касается. Мало ликакие тайны скрывает почти двухтысячелетняя история королевского рода.
А у нас выстраивается линия противостояния двух человек. Красавца лорда и Фарфоровой Куколки.
Алика выросла тоже. Но как это иногда случаетсяиз фарфоровой куколки вылупилось непонятно что. Ей завтра исполняется восемнадцать. А по ней не скажешь. От силы лет пятнадцать. Худа, бледна до синевы, прыщевата. Слегка волнистые густые волосы скрадывают некрасивость юной леди. До тех пор, пока в глаза не заглянешь. Волосы из блондинистых превратились в светло-русые. Глаза потемнели тоже, став густо синими, с искорками васильковых молний.
Алике восемнадцать. Ее старшему брату Вальен-талю недавно исполнилось двадцать восемь. Законному наследнику пока только двенадцать. Больше детей у четы Аверис нет.
Каждый год в поместье герцога Аверис съезжаются гости на очередной день рождения Алики. Законный жених, скрипя зубами, преподносит девочке очередную драгоценную безделушку, мысленно поминая про себя Подземную Семерку. Невеста его не устраивала в восемь лет. Не устраивала и все последующие годы. А уж когда Джай-таль на последней практике познакомился с Милли Лейн, разбитной красавицей-дочкой одного из Приграничных Торговцев. Даже то, что его невеста дочь герцога не играет никакой роли. Все мысли молодого лорда крутились вокруг пышных форм Милли. Он вспоминал белые зубки, так призывно поблескивающие из-под пухлой розовой верхней губки. Плавился от жарких взоров, которые бросала на красавца лорда темноокая кокетка, и ему становилось жарко от воспоминаний. Нет, он не собирался жениться на Милли. Даже сорвать поцелуй не представлялось возможным: девушку охраняли не хуже королевской сокровищницы. Но как же она была прекрасна!
А завтра на весь высший свет объявят о его помолвке с этой! И до свадьбы останется всего три месяца.
Джай нетерпеливо дернул себя за воротник рубашки. Надо бы попробовать отговорить от этого безумства отца. Надо бы, но. Он уже сбился со счета: сколько раз умолял и отца и деда. Все без толку. Как же. Такой куш! Почти треть земель герцогства Аверис! Охотничьи угодья, плодородные земли, один из замков. Не самый лучший, но и не худший. А еще в золотом эквиваленте немало. Ох, не мало.